劉智廟緊靠運河，千里大運河北起通州，自直隸而入山東，在德州以北形成了一個尖銳的弧形，像一個繩子套。兩軍夾河而陣，河西是北洋軍，河東是山東軍。
葉延冰駐守德州已久，反覆勘察地形，鑑於山東北部地形平坦，幾乎無險可守，唯一的地障就是大運河了。與其退守平原，不如依託運河抗擊。所以，他在德州以西，以北，以東構築了數道由地雷及交通壕組成的連環陣地，考慮到萬一陣地被突破，葉延冰建立了三道陣地，大量儲存糧食彈藥甚至淡水，以利固守反擊。
沒有援兵！葉延冰的部署建立在依託自身力量抗擊北洋主力的基礎上，不能指望第七師，南面有張勳的威脅，精華又全部調至第六師，決不能指望吳唸的增援。
這個方案的核心在於寸土不讓！決心在戰爭爆發後依託運河以及既設陣地，用寸步不讓的戰法抗擊北洋的猛攻。這似乎有違龍謙一直強調的集中優勢兵力運動殲敵的主張，但葉延冰這位前線指揮官在7.27通電後的最後一次軍事會議上說，既然濟南必須確保，那麼德州就不能讓！德州距濟南多遠？200裡！其間大道平坦又無山脈可以依託，往哪裡退？要打就在德州打，就算將德州打平了，將第六師打光了，耗幹北洋四鎮的血就是勝利，司令的南方軍將長驅直入直下京師，我們照樣贏！
這番話說的慷慨激昂！
寧時俊贊同。老葉，這回看你的了，你把北洋栓在德州。當是首功！
在獲得北洋軍事計劃之前，山東軍在分兵應對來自江蘇的威脅下，必須顧及北洋自滄州方向對山東的攻擊。兵力就有些顧此失彼了。但情報及時送來了，袁世凱竟然將四鎮北洋兵全部集中於德州正面了。這就好辦了。既然江雲堅信情報的正確，寧時俊下令第六師三個旅全部集結德州，與北洋血拼。在沂州留第七師一個最強的團應對張勳混成十三協可能的進攻，第七師尚未完全整編完成的五個團作為預備隊，隨時準備增援德州，山東軍直轄騎兵團出武定府，監視滄州方向。
第六師主力十六旅展開於德州以北，正對著劉家廟。其四十六團在北，四十七團在南，沿著波光粼粼的大運河展開了防禦線。炮擊自凌晨六時四十分開始。一直到七點十分方結束，四十六團陣地上至少落下了兩千發炮彈。
一營長樊義民是西沽加入蒙山軍義和團成員，資格甚老但進步卻慢，直到九年後方是一個營長。雖然有過炮擊下的訓練，但自攻擊抱犢崮之後尚未有過實戰經驗的樊義民感覺到自己簡直就是在地獄！他無法感知背後自己的炮兵對運河對岸北洋軍的反擊壓制。抱著腦袋張著嘴蹲在地上的他直罵炮兵無能！特別加固的營指揮所都被炸塌了一角，可以想見各連的掩蔽部損失肯定不小。終於熬到了炮擊結束，樊義民跳起來，“趕快查明各連情況！”他對抱著槍守在指揮所門口的通訊班長喊道，卻聽不見自己的聲音，而通訊班長傻傻地看著營長，顯然他沒有聽見營長的命令——他的耳朵也暫時性失聰了。等樊義民再次大聲下達命令。小個子班長大喊一聲“是”，跑出了營部。
“營長，敵人開始渡河了。”未等通訊班長回報，又一個通訊兵衝進來。
樊義民耳朵開始恢復功能，外面落下的炮彈似乎稀疏了，他一言不發衝出掩蔽部。順著炸塌的交通壕往前沿跑，看見自己計程車兵紛紛從防炮洞裡鑽出來，一個個灰頭土臉像個泥猴，“上陣地，等敵人進了射程再打。”
左翼三連的重機槍已經“吭吭吭”打響了。又一挺輕機槍“嘎嘎嘎”加入了合唱。樊義民往左一拐，進入了三連的戰壕，“營長，敵人渡河了，狗日的乘著炮轟渡過來了！”一個班長叫道。
樊義民拽出自己的德國造匣子槍，趴在掩體邊上向西北望去，見煙霧中朦朧的人影衝了上來，不斷有人在機槍火力的打擊下跌到，但更多的人影衝出了煙霧，撲過來了。
“快，通知炮兵，向13號區域開炮！快！”他推了下跟著自己的警衛員。
蒙山軍苦練步炮協同，樊義民雖然是多年來的第一次實戰，但尚未忘記要求炮兵支援。
“打，給老子打呀！”樊義民下意識地朝人影開了他的第一槍，鬼知道子彈飛哪裡去了，對面的北洋軍灰色的身影看清楚了，“打！”樊義民聲嘶力竭地喊道。
“營長，你回去，去掌握全營！這裡有我！”汗水將臉上的泥土衝出幾道痕跡的三連長陳豪跑過來，將樊義民拽下戰壕。
“好，我到那兩個連去看看。”樊義民彎著腰小跑著離開了三連，背後傳來陳豪扔手榴彈的大叫聲。
北洋軍第一次的攻擊被一營擊退了，炮兵姍姍來遲，不過還是有幾發炮彈準確地落在運河中正在撤退的北洋兵人群裡，騰起的水柱伴著一營官兵的歡呼。
“查明損失情況。”二十歲的陳豪連長喊道。他跨過一具屍體，那無疑是他的兵。
十五分鐘的戰鬥三連損失了十九人，其中十人陣亡。現在也說不大清楚是被炮擊而亡還是中槍而死了。
輜重兵衝上來，送上彈藥和水，將傷員抬下去。戰壕裡一片忙亂，但尖銳的嘯叫聲傳來，陳豪扔掉手裡的小圓鐵鍬，“快，進防炮洞！”
一發炮彈準確地落入三連的戰壕，陳豪目力所至，見兩個輜重兵和他們手裡的傷員化成了一片血霧。
陳豪，陳超長工陳三之子。其父死於李純進剿，陳豪母子三人一直跟著陳超，陳豪視陳超為父。本來入技術學校學習，但不願唸書的他十七歲投軍，一年後在陳超的關照下入武備學堂學習步兵，去年畢業後擔任排長，山東軍大擴軍升任連長。大戰前，陳超對回家探視母親的陳豪說，要不要我跟延冰說一聲，調你去師部做參謀？陳豪堅決不幹。戰前葉延冰視察四十六團時，特意到陳豪的三連吃了頓飯，對陳豪說，好樣的，這一仗你活下來，我升你的官。
平時在家遇見葉延冰，陳豪都是跟著陳志喊姐夫的，但當時陳豪立正大聲回答道，“請師長放心，俺絕不給陳家丟臉！”
陳豪不曉得，他的部隊面對的是北洋第三鎮第六協第十一標。是第三鎮的頭號王牌，標統叫吳佩孚，也是山東人。陳豪更不曉得，他所經歷的血戰剛剛開始。
ps：
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