1909年8月炎熱的氣候比起中國陡然爆發的大規模內戰就不值一提了，海內外的目光關注著這場決定中國走向的大戰。深知此戰將奠定中國的政治走向，是蒙山軍建立全國性政權，將立國二百餘年的滿清政權掃入歷史，還是重演平定太平軍之故事，外國人的關注度甚至高過了中國人。
一向在中國問題上久議不決的英國政府迅速透過了對滿清的資助案，貸款500萬英鎊以幫助滿清政府平亂。日本人不甘落後（英日本是同盟），也迅速向滿清提供了400萬日元的貸款（全部以軍火支付）。兩國算是表明了立場。
德國人雖不公開支援蒙山軍，卻與廣州軍政府秘密簽訂了協議，提供價值約500萬馬克的軍火，一部分武器甚至是從駐青島德軍部隊抽調的，比如六門75mm管退式野炮及四千五百發炮彈，迅速裝火車運至濟南交山東軍。他們認為，蒙山軍取得勝利，將有助於德國在遠東的勢力增長。
俄國人主動找到魯山，表示願意提供價值300萬盧布的武器（主要是彈藥），但要求魯山與其簽訂一份反日秘密協議，也就是與蒙山軍締結反日同盟。俄國人因日俄戰爭的失敗，國內局勢劇烈動盪不安，經濟陷入崩潰的邊緣，根本無力在遠東保持強大的存在，一方面希望出現一個親俄政權，以進一步收回被日本奪走的南滿鐵路，甚至聯合中國的新政府重新趕走日本人，佔領旅順港，取得良好的出海口，另一方面希望獲得在北滿的永久駐兵權。急切希望乘亂撈到好處的俄國人好不容易在北方軍的進軍路上截到了魯山，但魯山藉口自己無權與俄國政府簽訂外交方面的協議，這種東西需要龍謙總司令的批准，搪塞了俄國人的要求。俄國人無奈，只好跑到廣州去找龍謙。龍謙已經在湖南了。協議自然無從簽訂，但俄國人算是表明了態度，他們願意看到蒙山軍奪取政權。
美國、法國等國密切關注著中國的戰局，但公開表示了不介入中國內戰的立場。其中美國人透過與蒙山軍有著良好合作關係的華美機械。向蒙山軍傳遞了一份願意提供貸款的意向。
南方軍封國柱第一師自8月6日攻克郴州後，8月8日，前鋒第一旅克油炸墟，進逼耒陽，耒陽巡防營望風而逃，耒陽不戰而下。第一師前鋒部隊繼續高速推進，8月10日，第一旅前鋒第一團季好古部已進抵衡陽城下。比司徒均所訂計劃整整提前了兩天。
第二師在廣西也發動了。8月6日，第四旅佔領南寧。陸榮廷棄城逃桂林。第二師根據總部指示，兩個旅並肩前進。沿著南寧至桂林大道向桂林攻擊前進。受到第一師入湖南連戰連捷的刺激，初步完成內部整頓的第二師加快了行軍速度，每日行軍里程均在百里之上，在第一旅展開對衡陽攻擊的同日，第二師前鋒第四旅已經佔領來賓。擊潰陸榮廷的抵抗，殲敵四百餘人。廣西省府桂林已遙遙在望。藍心治電告總部，我部最遲在12日奪取桂林。
在韶關建立大本營的龍謙注意力不在廣西，也不在衡陽。而是放在了山東，因為他剛接到寧時俊電報，山東戰役於8月10日凌晨正式打響了！
“衡陽為湘南門戶，控扼湘、粵、櫃三省。衡陽一下。長沙難守。我軍第一期戰略目標已經達成了。現在尚未有第八鎮南調的情報，我看藍心治第二師可以不走寶慶了，由桂林直奔衡陽，作為封國柱的後援吧。”司徒均雖然連日睡眠極少，但精神抖擻。
“嗯，電示藍心治。留第五旅徹底殲滅陸榮廷及龍氏兄弟的武裝，招降亦可，務必解除後路威脅。另外，連日下雨，道路泥濘不堪。物資轉運困難。一師打下衡陽後應略為休整一下，部隊應當很疲勞了。”
龍謙嘴上應著，目光卻盯著山東地圖。
“司令在擔心山東？”
“不能不擔心啊。袁世凱一下子集中了四個鎮於如此狹窄的戰場，葉延冰的壓力太大了。對了，山東有新訊息嗎？”
“還沒有。”司徒均掃了眼參謀們，“我們幫不上的，咱們這邊打得狠就是對他們最大的幫助。”
“嗯。魯山有電報來嗎？”
“也沒有。自他們兵分兩路自長春出動後，尚無訊息。”
“袁世凱若是識時務就好了。北洋精兵，未必不能成為國防勁旅啊。給袁世凱的電報有回信嗎？”龍謙渴望自己多年的佈局可減少內戰的損耗，希望重新出山的袁世凱認清形勢，採取與蒙山軍合作的態度，導致事變和平解決。他在抵達韶關的前進指揮所後，得知袁世凱出山接掌了北洋指揮權，於是親自起草了致袁世凱將軍及北洋將領的公開信，宣告蒙山軍建立共和的主張，希望北洋接受蒙山軍改編以重建國防。但對方一直沒有回電。
“哈哈，司令想簡單了。不打疼老袁，老袁怎麼會俯首稱臣？司令說的是，這一場大戰，關鍵在山東呢。”司徒均看上去很輕鬆。
一旅旅長閻樹林親抵前線部署對衡陽的攻擊的同時，德州前線已經開啟了鍋。
這是自甲午以來中國軍隊最大的一次會戰，可惜，交戰雙方都是炎黃子孫。
雙方二百門以上的大炮將德州一線轟擊的煙塵蔽日，雙方指揮官根本看不清陣地情況，十六旅預先鋪設的電話線在一個小時內即全部被炸斷，十六旅旅部無法獲知前沿展開的兩個團的情況，參謀對著話筒聲嘶力竭地叫喊卻毫無意義，只能派出一批批的通訊兵冒死搶修電話線路。
“報告師部，北洋第三鎮在運河西岸劉智廟一線展開了進攻。敵軍炮火極其猛烈，請求師部炮團全力壓制敵人炮兵，不然這仗沒法子打。”綜合判斷情況後，十六旅旅長薛曉才向扎於平原縣城的師部發出了第一封報告。
原名薛小菜的薛旅長是蒙山老兵，1900年勤王之役時為排長，親手殺掉了莊親王載勳。第五鎮南下時為山東巡防軍團長留山東，三年後出任了第六師主力旅十六旅旅長。他的名字還是龍謙給改的。小菜多難聽啊，叫曉才吧。
袁世凱心憂南方局勢，深知不迅速擊破山東將無法取勝這場突然發生的大戰，只有迅速擊破山東。方可用火車將北洋主力調入湖北迎戰龍謙的南方主力。時間在龍謙一邊，不在自己。萬一不能迅速擊破山東，待龍謙奪取武昌攻入河南，北洋將兩線作戰，顧此失彼，戰爭基本也就輸了。
袁世凱在部署了對山東的攻擊方略後，以軍機處的名義致電湖光總督瑞徵，指示說，決定性的大戰將在武昌展開，衡陽可以放棄。長沙不易守，亦可放棄，但武昌為必守之地，為此，第八鎮主力應前出岳陽一線節節抵抗。固守蒲圻、咸寧一線。
袁世凱對目前的形勢焦心不已，他當著載洵的面大罵朝廷昏庸，如何能讓龍謙從容佈局如此？若是沒有廣東的牽制，第六鎮即可調往兩湖，若是龍謙主力龜縮山東，我軍亦可從容佈置。現在主動權盡操敵手，真是庸臣誤國！
他倒是忘了當初中樞調龍謙南下平叛他曾暗喜過。誰知時隔三年，局勢惡化至此。
關鍵的戰場在山東。袁世凱不等李純第二鎮及馮國璋第四鎮部署到位，急令進佔運河西岸陣地的曹錕發起對德州的進攻。8月8日，就在龍謙南方軍奪取郴州的那天，袁世凱親抵衡水，建立了前進指揮所。親自督戰第三鎮對德州的進攻。他對第三鎮標統以上軍官說，這幾年總是嚷嚷蒙山軍如何精銳，現在一較高下的時候到了！龍謙已將他的主力帶至廣東，留在山東的不過是些小蝦米。別聽他們有那麼多的番號，就算人數充實。不過是些新兵蛋子，幾炮轟過去就放羊了。仲珊，從己亥年年你就與龍謙打上交道了，前前後後吃了那小子的不少虧！現在是算總賬的時候了。秀山、華甫的部隊馬上就到，就在你的兩邊展開，但我認為，你的第三鎮不需要等他們了，我給你帶了一個炮兵標，加上你的炮兵，將運河對岸山東兵修築的那些烏龜殼全部砸碎！強渡運河，給我儘快拿下德州！
曹錕早就憋了一口氣，得了將令，用一天的時間做部隊的調整展開，於8月10日凌晨，在正對著德州的劉智廟一線十三公里的陣地上展開了兩個標——第五協第十標和第六協第十一標，以炮兵為先導，開始了對山東的大進攻。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！