袁世凱出山後雖決定段祺瑞接管駐山海關第六鎮並主持關外軍事，中樞還是有些不放心。於是派出了良弼協助段祺瑞處置清廷後背暴露的嚴峻局勢。
良弼立足於軍事解決第十八鎮——如今的蒙山軍北方軍。良弼從陸軍部選了一批參謀，其中就有軍令司參謀處長蔡鍔及參謀段永清。
這個時候不願意離開中樞關鍵崗位的段永清無奈，只能跟隨段祺瑞、良弼以及蔡鍔前往山海關，準備跟隨第六鎮出關東進，鞏固不穩定的奉天。
8月10日，段祺瑞、良弼一行抵達第六鎮，順利接管指揮權。段祺瑞的到來並未引起第六鎮軍官的不滿，相反，因為段氏在北洋的資歷以及段祺瑞個人品質的高尚，第六鎮對段祺瑞接掌指揮權很是高興，包括卸下了擔子的趙國賢。
趙國賢詳細彙報了第六鎮的備戰情況。根據中樞指令，第十一協已集結關外之高嶺驛，第十二協正在臨榆集結，估計再有兩日即可完成。
因為在路上，良弼與段祺瑞並未獲悉德州戰役已經打響的訊息，倒是在榆關的趙國賢得到了山東開戰的訊息。
段祺瑞對第六鎮的集結速度不滿，同時，對關外戰況一無所知的現狀也令他感到揪心，敵軍究竟有多少兵？現在到了哪裡？竟是一問三不知！他對良弼說，“局勢危急，我意先帶第十一協前出奉天，穩定局勢，你留在榆關，督促十二協迅速完成集結，隨後東進。”
良弼同意了。因為袁世凱已展開了中樞期待已久的對山東的攻擊，良弼情緒很好，笑著對段祺瑞說，“芝泉兄不愧是國之干城，危難見英雄。等袁慰庭平定山東。我意先調回一個鎮解決關外，然後再圖江南，大局可期。”
段祺瑞卻沒有良弼那樣樂觀。他於8月11日正式出發，帶領十一協兩個步標及炮兵、騎兵各一個營。離開了高嶺驛，向錦州前進了。
蔡鍔與段永清均跟隨良弼留在了榆關第六鎮司令部。
這天榆關下了冷雨，天氣已經轉涼了。晚飯後，蔡鍔約了段永清出來散步，“文白似乎有些心不在焉啊。”
“蔡處長玩笑了。”段永清一直覺得蔡鍔懷疑自己的身份。
“都寫在你臉上呢。下午足足看了一個鐘頭的山東地圖，是擔心蒙山軍山東軍擋不住袁慰庭嗎？”蔡鍔微笑道。
“可不能開這樣的玩笑，我當然是企盼袁大人旗開得勝啊。”段永清心裡一驚，腦子裡飛速盤算著自己是不是在哪裡露了破綻？
“文白！何必緊張若斯？我倒覺得，若是山東軍佈陣得當，將主力集結於德州硬抗。袁慰庭未必討得了好。當年在彰德以及第五鎮南下湘贛，我是親眼見識了山東兵訓練之精良的。若是論彈藥之充足，山東尤在北洋之上！如今中樞急匆匆向國外購買，怕是來不及呢。人家可是有自己的兵工廠！”
“處長，您為什麼覺得北洋四鎮仍拿不下山東？”段永清拼命壓制內心滋長的恐懼。
“很簡單啊。”蔡鍔一笑。“我手下十幾個參謀，留意全域性的只有你一人，關外是你業務所繫，但山東你肯定研究的很充分了。據說山東軍編了兩個師，按照掌握的山東軍之編制，他們採取的是三三制，光是第六師就有三旅之眾。每旅三團就是九個步兵團！相比於袁慰庭四鎮十六個團，並不相差多少。而且，德州一隅，怕是展不開四鎮大軍，次第投入兵力，必將減弱兵力之優勢。而地形呢。德州可以憑籍運河地障，這也是防守一方的優勢。若是論山東其他方面，如民眾之組織，物資之充沛，怕是勝於北洋呢。嘿嘿。前些日子你向我索要山東之計劃，可是要向蒙山軍提供嗎？”
段永清臉色劇變，下意識便去摸腰間，手槍卻沒有戴出來。
“嘿嘿，”蔡鍔將段永清的神態看在眼裡，冷笑一聲，“文白兄可是要殺人滅口？在這軍營之內，你便是殺了蔡某，難道你能逃出去？”
段永清鎮靜下來，覺得自己還是太稚嫩了，“處長您想哪兒了，這可不是開玩笑的事情。”
蔡鍔拍拍段永清肩膀，“文白，之所以約你出來，是因為一些話不能在裡面講。其實，三年前，龍謙率第五鎮南下湘贛，我就跟他一同待過一段時間。在一個叫毛家鋪的村子，我倆曾秉燭夜談，其情其景，宛如昨日。龍謙曾力邀我到第五鎮任職，我卻沒有答應。不過，那時我就很服氣龍謙了，認定推翻滿清重建國家者，非此人莫屬。”
蔡鍔目光幽幽，似在回憶著往事，“龍謙知道我的秘密，我卻安然在滿清中樞度過了後來的時光，足見龍謙之氣度。雖說他再未派人聯絡於我。文白，我曾在八年前跟隨黃興武裝反清，這個秘密，知道的人卻不多。龍謙拉攏於我，我那時並未下定決心，雖然我承認龍謙治軍海內獨步，第五鎮早已是宇內強軍第一了。但是後來，我才認定可以救中國者，非龍謙莫屬。到了現在，你還不肯坦承自己的身份嗎？”
段永清長長舒了口氣，“蔡處長，您何以懷疑我是蒙山軍的人？”
“若是論北洋對蒙山軍之瞭解，我若是稱第二，無人敢稱第一。你身上有太多的蒙山軍的影子，甚至連敬禮的姿勢都一樣。不過，除了我，沒人發現這點。所以，你不必緊張。還有，那天你說你去探視你生病的母親了，我瞭解過了，你母親根本就沒有病！老太太沒有跟你提起嗎？”
“她，她老人家只說是有個官長來過……”
“那就是我！你跟我要北洋在山東的部署，我就知道你是蒙山軍的人。”蔡鍔嚴肅起來，“在你將情報轉出去後，袁大人的攻擊就困難了。認知情報對於軍隊重要性的，還要說是你家龍大帥。我估計過，即便袁某人奪下德州，也無力攻取濟南了。山東打成膠著，這盤棋北洋已經輸了大半，如果關外再出亂子。我看龍謙甚至用不著他的江南主力就可以擊敗北洋了。怎麼，到現在你還不信我？”
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