婉棠心中咯噔一聲，早就知道宮中有位皇太后，喜愛吃齋唸佛，對外面的事，倒是不大管。
除了十分隆重的宴會，幾乎是看不見她的身影。
沒想到初次見面，就直接給了婉棠一個下馬威。
婉棠跪在地上，臉上依舊帶著不卑不吭之色。
【對味了，皇太后是最注重規矩的人。又是皇后的親姑姑，蕭家出來的人。】
【蕭明姝便是皇太后力薦的皇后，為了這件事情，當年和皇上，還鬧了些不愉快。】
【婉棠這下子要遭殃了，仔細算算，也的確是到了女配該下線的時候了。】
婉棠心裡面沉甸甸的，微微低垂著頭。
“母后，這位是婉貴人，兒臣還沒來得及帶她向您行禮。”楚雲崢主動站了出來，竟在維護婉棠。
“皇帝，如今你子嗣凋零，多些新人總是好的。可這新人，也該按照規矩來，一個宮女兒，給個官女子已是抬舉她了。怎的還能來這些地方。”
說罷，又瞪了皇后一眼，略帶責備：“你也真是，作為皇后，應當替皇上管理後宮。怎能為讓皇上高興，一味地縱容？”
蕭明姝低垂著頭：“母后教訓的事，臣妾知錯。”
“只是皇上與婉貴人甚至恩愛，婉貴人也是個明事理的，臣妾也盼著婉貴人能為皇上延綿子嗣。”
蕭明姝條理清晰，說的句句到位，誰都討好了。
楚雲崢看向蕭明姝的眼神，也多了幾分讚許。
皇太后搖搖頭，無奈道：“你抬起頭來，哀家瞧瞧。”
婉棠緩緩抬起頭來，那張臉在宮燈的映照下，顯得格外清麗脫俗。
她的眉目如畫，膚如凝脂。然而，最引人注目的是她眉心那一顆殷紅的硃砂痣，宛如一滴血珠，點綴在她白皙的額間，顯得格外醒目。
皇太后的目光落在婉棠的臉上，原本平靜的神色瞬間凝固。
她的瞳孔微微收縮，手指不自覺地握緊了鳳椅的扶手，指節因用力而泛白。
那張臉，竟與記憶中那個再不能出現的人如此相似，彷彿時光倒流，往事重現。皇太后的心中翻湧起一陣劇烈的情緒，有震驚，有憤怒，甚至有一絲難以言喻的恐懼。
然而，就在她幾乎要失控的瞬間，她的目光落在了婉棠眉心的那顆紅痣上。皇太后深吸一口氣，心中默唸了一聲佛號，努力平復著內心的波瀾。
皇太后的臉色漸漸恢復了平靜，但目光依舊冷冽。她緩緩開口，聲音低沉而威嚴：“這種宴會不是你能參加的。既然來了，就留下來吧！”
話是這麼說的，卻也不叫起來。
婉棠只能跪著。
婉棠微微低頭，恭敬地答道：“謝太后恩典。”
皇太后凝視了她片刻，最終淡淡地點了點頭：“倒是個懂事的。”
說罷，她收回目光，不再多言。然而，座下的眾人卻感受到了空氣中那股無形的壓力，紛紛低下頭，不敢多言。
皇后見狀，連忙起身打圓場，笑道：“太后，今日端午祭，大家難得齊聚，不如先飲一杯雄黃酒，驅邪避災。”
皇太后微微頷首，示意眾人舉杯。
眾人這才鬆了一口氣，紛紛舉杯，氣氛稍稍緩和。
宴會正式開始，絲竹聲起，舞姬們身著綵衣，踏著輕盈的舞步翩然而至。水袖翻飛間，滿座賓客紛紛舉杯，觥籌交錯，笑語盈盈。
婉棠跪坐在席間，雙腿早已發麻，卻不敢稍動。
她微微抬眸，目光越過舞姬翻飛的裙裾，悄悄望向主位的皇上。
他正與幾位重臣舉杯暢談，神色愉悅，眉宇間盡是帝王威儀，卻似乎早已忘了她的存在。
她心中一澀，指尖輕輕攥緊了袖口。心中再度暗想，這就是帝王。
今日能來，真的僅僅只是寵愛嗎？還是給了婉棠一個能兌現自己的話的機會。
替她開過口，已是寵溺。不為寵妃忤逆太后，不冷落皇后，便是他帝君的表率。
婉棠再瞧瞧看去，一眾王公大臣，卻還要對一人阿諛奉承，恭敬有加。
許承淵幾杯酒下肚，臉有些紅。
即使只是將軍，卻比一眾王爺還要威風。
婉棠瞧著自己的父親，那個從出生到此刻，從不敢開口喊的爹爹，想到接下來會發生的事情，心中莫名有些緊張。
正出神間，忽覺一道銳利的視線掃來。她心頭一緊，餘光瞥見皇太后正冷冷盯著她，眼神如刀。
婉棠立刻低下頭，不敢再亂看，只覺背後沁出一層薄汗。
絲竹之聲驟然停歇，殿內燭光忽暗，彷彿天地間只剩下一片靜謐。
忽然，一陣悠揚的樂聲再度響起，伴隨著一縷幽香，一道倩影宛如從天而降，輕盈地落在殿中央。
那女子身披輕紗，面紗半掩，只露出一雙水靈靈的眼睛，眼波流轉間，彷彿能勾魂攝魄。
她舞姿翩躚，衣袖翻飛，宛若驚鴻掠影，每一步都踩在人心尖上。
皇上楚雲崢的目光瞬間被吸引，再也移不開半分。