“假的？”
唐冥一口苦茶嗆在喉嚨眼，藥碗差點脫手。影衛單手扶住搖搖欲墜的茶盞，青瓷碗沿還沾著昨夜蹭上的香灰。
夜影蹲在窗欞下的陰影裡，用腳尖碾死一隻迷路的紅蟻：“三個月前新帝登基那夜，欽天監連發七道天雷符籙都鎮不住龍氣外洩。後來國師在養心殿下挖出十七具童男童女的屍首……”
“打住！”唐冥抹了把嘴邊的藥渣。
令牌在影衛掌心轉出殘影，月光漏過指縫在磚地上畫出詭譎光斑。唐冥突然想起初入皇城那日，有個算卦老頭拽著他的袍角說“紫薇星暗”，當時只當江湖騙術。
三更梆子響過七下，御花園的桂花香裹著血腥味鑽入鼻腔。唐冥指尖剛觸到假山青苔，太虛神爐突然在乾坤袋裡發出尖嘯。夜影瞬間按住他後頸往陰影裡拖，影衛的短刀已經架在那株百年古松的樹皮上。
“別告訴我這樹成精了。”
樹皮下滲出淡金液體，蜿蜒成古老篆文。影衛刀尖挑起一滴：“龍涎。”
唐冥突然想起師父臨終前攥著他的手腕，指甲掐進肉裡：“別信宮裡……”後面的話被咳出的血沫淹沒了。
破空聲來得比夜梟振翅還輕。老太監的拂塵纏住影衛的刀柄時，假山上的爬山虎突然開出碗口大的血牡丹。
“小兔崽子們，當咱家這二十年司禮監白混的？”
“呦，這年頭連閹人都會縮地成寸了？”唐冥後背剛撞上假山石壁，喉頭就湧上鐵鏽味。他抹了把滲血的嘴角，青苔在他手肘蹭出墨綠痕漬。
拂塵銀絲纏著影衛的短刀絞成麻花，老太監五指突然泛起玉石光澤。假山縫隙裡探出的爬山虎瘋狂抽條，藤蔓尖端綻開的血色花苞裡，竟結出顆顆人牙。
夜影匕首挑飛兩片襲來的花瓣，暗紅汁液在宮牆上濺出詭異圖騰：“司禮監的催命符！”
“小崽子認得這個？”老太監喉結處凸起塊青紫肉瘤，說話時一鼓一鼓的，“當年咱家伺候先帝守龍脈，你們還在奈何橋排隊喝湯呢。”
影衛突然甩出三枚銅錢扣在古松樹幹，樹皮裡滲出的金液瞬間凝固。他反手拍在唐冥肩頭：“閉眼！”
刺目白光炸開的剎那，唐冥聽見夜影的靴跟碾碎滿地人牙的脆響。等視野恢復清明時，老太監已經退到十步開外，拂塵斷成滿地銀蛇。
“李玄機不過是個牽線木偶。”老太監的指甲正在簌簌脫落，露出底下森森白骨，“真龍在……”話音戛然而止，他脖頸突然扭轉三百六十度，整個人像漏氣的皮囊般癱軟在地。
夜影用銀簪挑起屍體衣襟，露出後背碗口大的血窟窿：“是傀儡蠱。”
“所以剛才說話的根本不是他本人？”唐冥踢了踢正在融化的屍骸，鞋底沾上腥臭黏液。
影衛突然按住兩人肩膀往假山後閃。不遠處傳來甲冑碰撞聲，一隊禁軍舉著火把逡巡而過。火光映出為首將領的面容——竟與地上腐屍一模一樣。
回到落腳處時天已泛白。唐冥把玩著從屍身上摸來的鎏金腰牌，忽然發現邊緣刻著蠅頭小字：“你們說……”他轉著腰牌對準燭火，“這'丙辰年霜降'是指先帝駕崩那年？”