夜影正在給短弩上弦的手頓了頓：“那年欽天監密檔記載，龍脈異動七次。”
“巧了不是？”唐冥把腰牌拋給影衛，“上個月我在黑市淘到本《傀戲圖譜》，裡面提到煉製活儡需在至陰之地埋骨七……”
瓦片突然發出輕微碎裂聲。夜影抬手就是一箭，屋頂傳來重物滾落的悶響。等三人追出去時，只看到青石板上蜿蜒的墨綠色血跡——和假山青苔同色。
“要變天了。”影衛望著宮牆上翻湧的烏雲，指尖銅錢正在發燙。
唐冥把腰牌塞進懷裡，袖口滑出半張泛黃的戲單：“喂，聽說過'牽絲戲'嗎？據說演到第七幕時……”
夜影突然扯住他往巷口疾退。方才站立的位置，青石板縫裡正鑽出密密麻麻的紅色嫩芽，花苞裡隱約可見人眼輪廓。
“這老閹狗幾個意思？”唐冥甩掉靴底黏著的花蕊。
影衛抖落斗篷上的夜露，青銅面具沾著半凝固的血漬。他隨手甩出個褪色的宮牌，牌面上“司膳監”三個鎏金字被刮花了半邊：“昨夜翻查內務府死人賬，御膳房月供的鶴頂紅夠毒死半個皇城。”
“操！”唐冥捏碎了手裡的茶盞，碎瓷片扎進掌心滲出幾點血珠，“葉家這幫孫子手伸得夠長的啊？”
夜影蹲在窗欞下擦匕首，刀刃劃過青磚發出刺耳的“咯吱”聲：“前天路過御花園，養在碧波池的錦鯉全翻肚了——那些魚食聞著有股屍油味兒。”
“老太監死前脖頸扭成麻花那會兒，我就覺著不對勁。”唐冥用衣角裹住流血的手掌，“傀儡線斷的時候，那具身子骨軟得跟煮爛的麵條似的。”
影衛突然扯開衣襟，胸口赫然烙著個焦黑的“葉”字。燙傷處新生的皮肉泛著詭異的青紫色，像是皮下埋著活物在蠕動：“三更天那會摸進內務府地窖，撞見二十來個繡娘在縫製龍袍——針腳用的是人筋。”
窗外傳來禁軍巡夜的梆子聲，唐冥吹滅蠟燭。黑暗裡三人的呼吸聲此起彼伏，夜影的銀簪子“咔嗒”一音效卡進機簧。
“李玄機的替身每天丑時要喝三盅鹿血。”影衛的聲音混著布料摩擦聲，“今兒我掀了燉盅蓋，瞧見血水裡沉著片帶龍紋的指甲蓋。”
唐冥摸黑抓了把瓜子，嗑殼聲在寂靜裡格外清晰：“上個月黑市流通的盤龍玉佩，雕工和皇帝腰間那塊一模一樣，敢情都是葉家流水線出來的玩意兒？”
“御書房暗格裡藏著疊密信。”影衛突然咳嗽起來，指縫間滲出黑血，“用的是北疆戰死的驍騎營將士人皮……”
夜影的匕首“噹啷”戳進桌板：“上旬在冷宮廢井打水，撈上來十二具穿龍袍的浮屍，泡脹的臉皮都拓著同樣的胎記。”
梆子聲突然在十丈外停了。唐冥吐出半片瓜子殼粘在窗紙上，透過月光映出個扭曲的佝僂人影：“我說老閹狗怎麼天天往欽天監跑，敢情是去給葉家擦屁股？”
“龍脈入口在觀星臺底下。”影衛喘得厲害，摸出個羅盤擱在桌上。指標瘋轉三圈後突然崩斷，銅製的星圖裂開蛛網紋，“但要破七星陣……”
暗處傳來鐵鏈拖地的聲響，夜影突然甩出三枚透骨釘。慘叫劃破夜空時，她已翻上房梁：“巡夜的換了葉家死士，靴底沾著丹爐灰。”
唐冥踹開後窗，夜風灌進來滿屋藥渣味。遠處觀星臺的琉璃瓦泛著磷火似的幽光，像極了煉丹爐裡沒燒盡的顱骨。