第18章 朕之腰膽，好像有些腰痛

“國公爺，陛下召見。”

張惟賢點點頭，起身默默跟在馬文科身後.

他今年已是五十有七，偏生昨夜又下了一場秋雨。

每走一步路，都覺得膝蓋和腰背在無聲地抗議。

但他的身子依舊挺得筆直，這是多年代天子祭祀諸野養成的習慣。

他這個三朝元老、顧命大臣，本該是新朝最堅實的依靠，可他心中卻只有一片迷霧。

魏忠賢倒臺得太快，快得像一場幻夢。

閹黨盤根錯節，新君會如何動手呢？

這次召見，究竟是例行其事，還是有重任相托？

正思忖間，眼角餘光瞥見幾道人影匆匆從前方拐角轉入偏殿。

為首的兩人，他一眼就認了出來。

一個是東廠新任廠公王體乾，另一個……

張惟賢的瞳孔猛地一縮，腳步都下意識地頓了頓。

田爾耕！？

他竟然沒死？

張惟賢思緒一片混亂，馬文科的聲音就已響起。

“國公爺，請進吧，陛下正在等你。”

張惟賢定了定神，他對著馬文科微微頷首，躬身進入了大殿。

殿內光線明亮，秋日的陽光透過巨大的窗欞，在地板上投下斑駁的光影。

他正要抬起頭，看看新君臉色如何。

下一刻，一雙溫暖而乾燥的雙手，毫無徵兆地緊緊握住了他的手。

“英國公，朕終於將你盼來了！”

一道清朗而熱忱的聲音在他耳邊響起。

張惟賢愕然抬頭，正對上一雙亮得驚人的眸子。

那是一個十七歲的少年，身著龍袍，笑意盈盈地看著他。

陽光恰好從他身後照來，為他整個人鍍上了一層金色的輪廓，那笑容，那眼神，竟比他身後的太陽還要溫暖，還要灼熱。

在這一刻，張惟賢突然有些恍惚。

“陛……陛下……”張惟賢有些失神，一時間竟不知該如何應對。

朱由檢彷彿沒有察覺到他的失態，依舊親切地拖著他的手，將他引至一旁的矮榻前。

“國公快請坐，你的身子骨還是這麼硬朗，朕心甚慰啊。”

張惟賢稀裡糊塗地坐下，手還被新君握著，感覺渾身都不自在。

只聽朱由檢感嘆道：“朕還記得，當年受封信王之時，便是國公親為持節，兩位閣老捧冊在後。那時的場景，至今還歷歷在目。”

說著，這位年輕的皇帝眼圈瞬間就紅了，聲音也帶上了一絲哽咽：

“卻不想，這才數年光景，冊封朕的皇兄已經龍馭上賓，那兩位為朕捧冊的閣老，也被貶斥回鄉……如今在此相見的，便只剩下國公與朕了。”

話音未落，兩行清淚順著他的臉頰滑下。

他重重地握了握張惟賢的手，彷彿要將所有的委屈，都傾注在這份力道之中。

張惟賢的心，被這番話、這番情態，徹底攪亂了。

他本是帶著滿腹的疑慮和戒備而來，準備用最圓滑的言辭應付一切。

可此刻，面對一個如此真情流露的少年天子，他那些準備好的話術，一句也說不出口。

他定了定神，一邊嘗試著附和，一邊小心地試探道：

“陛下節哀。先帝在天之靈，見弟若堯舜，定會倍感安慰。”

“如今陛下登基，不過半日就掃除魏逆，屆時再召回清流賢臣，國朝清明，想來就在眼前了。”

朱由檢聞言，鬆開了手，用袖口擦了擦眼淚，有些不好意思地說道：“讓國公見笑了。”

張惟賢暗自鬆了口氣，總算將話題引回了正軌。

他等待著新君的回答，這關乎著朝局的走向，也關乎著他英國公府的立場。

然而，朱由檢卻搖了搖頭，輕聲道：“朕之所以哭泣，不僅僅是因為感懷舊情，更有其他……令朕寢食難安之事。”

來了！

張惟賢心中警鈴大作，瞬間又將那層厚厚的甲冑穿回了身上。

他已經打定主意，無論接下來皇帝說什麼，他都以年老體衰為由，糊弄過去。

勳貴與國同休？那是說給外人聽的。

世宗爺歸天后，定國公一脈的下場殷鑑不遠，和皇帝走得太近，對勳貴來說從來不是什麼好事。

只見朱由檢緩緩站起身，沒有看他，而是慢慢走到了殿中懸掛的那副巨大的《大明混一圖》之前。

他伸出手，輕輕撫過大明的疆土，這才緩緩轉過身來，目光沉靜地看著張惟賢。

“國公，”他的聲音不大，在這空曠大殿中卻顯得異常響亮。

“大明，要亡了！”

張惟賢被這句石破天驚的話嚇得呆住了，嘴巴微張，幾乎不敢相信自己的耳朵。

這是……這是一個剛剛登基的皇帝該說的話？

等他反應過來，一股巨大的恐懼攫住了他。

他想也不想，本能地滑跪下拜，可起得太猛，那常年勞損的老腰頓時傳來一陣撕裂般的劇痛。

“陛下！何出此言！”他強忍著劇痛，額上冷汗涔涔而下，聲音都變了調。

“女真雖勢大，但遼東已有三次大捷，不足為懼！國勢雖弱，但陛下如此聖明，中興有望啊！”

“國公！”朱由檢快步衝了過來，仔細將他扶起，又按回墩上坐好。

他的語氣裡滿是關切與自責，“是朕的不是，國公何必行此大禮！您是三朝顧命的老臣，是朕的腰膽啊！”

腰膽？

張惟賢聽到這個詞，想扯出一個應和的微笑，卻被腰部的劇痛壓得面容扭曲，一時竟發不出半點聲音。

朱由檢扶著他坐穩，自己卻不坐，只是站在他面前，神情是從未有過的嚴肅：

“朕在信王府時，無事便觀史書。”

“朕發現，凡王朝末年，總有幾個相似的特徵：官吏腐敗，民不聊生，天災頻現，外敵入侵。”

他說完，無奈地一攤手，長嘆一聲：“國公，您看看，這說的，不就是如今的大明嗎？”

“若再不振作，這國朝即便不亡於朕手，估計也撐不了多久了。”

張惟賢強忍著疼痛，艱難開口道：“國勢衰退，非一日之寒。只要陛下勵精圖治，選用賢能，總能……總能慢慢好起來的。”

“說得好！”朱由檢猛地一拍手掌，目光灼灼地盯著他，“在朕心中，最賢能的人，就是國公你了！”

他又抬手，止住了張惟賢正要開口的推辭之言。