第81章 浮雲遊子意，不是故人情（求月票！）

承天門西側，六部衙署的最邊上，有一排略顯破舊的直房貼著宮牆根。

這裡就是貧窮的行人司了。

整個公房裡，瀰漫著一種混雜著期待與焦躁的詭異氛圍。

但馬懋才卻躲在角落裡，捧著一本話本讀得津津有味。

不料突然一道陰影突然從背後籠罩過來。

馬懋才猛地一個機靈，右手將話本一丟一抹，只瞬間就讓它消失在桌面上的文牘之中。

他這才若無其事地伸了個懶腰，口中喃喃道：“唉，那份文書在哪呢？怎麼找不見了。”

結果抬起頭，卻居然只是同僚袁繼鹹那張長長的馬臉。

靠……差點嚇得老子魂都飛了，我還以為是司正到了。

袁繼鹹，與他同為天啟五年的進士。

當初登科之後數月，為了衝一衝庶吉士的考選，兩人還一起結伴讀過書。

結果後面兩人一起落選，又一同選到行人司，還都是沒什麼背景的窮京官，因此當下交情還算不錯。

“季通，人嚇人是會嚇死人的，下次莫要如此了”馬懋才沒好氣地嘲罵一聲，一邊把旁邊的椅子拖過來給他坐。

袁繼鹹的臉微微漲紅，嘴唇翕動了半天，這才決心開口。

然而他的聲音卻低若蚊蚋：“晴江兄……手頭……可還寬裕？愚弟……想向兄臺告借一些，週轉一番。”

說完這句話，他彷彿被抽乾了全身的力氣，一時間不敢去看馬懋才的眼睛。

讀書人最重麵皮，若不是京中高利貸實在太過可怖，誰又願意向同僚開口借錢，平白矮上一頭。

馬懋才有些訝異。

行人司品級經過了先輩同僚的奮戰，剛剛在天啟三年才晉升了一次。

從“正八品”升了一級變“從七品”，理論上和中書舍人，給事中是平起平坐的。

雖說行人司是個窮鬼衙門，也沒多少來錢的路子，但只靠著官俸和常例補貼，每年也有三十餘兩。

最關鍵的是袁繼鹹為人簡樸，只有一人獨自在京，平日裡也極少外出應酬，怎麼會突然需要借錢？

“季通可是遇到了什麼難處？”馬懋才關切地問道，“但說無妨。”

或許是馬懋才溫和的態度給了他一些勇氣，袁繼鹹抬起頭，臉上滿是苦笑：

“說來慚愧。愚弟當初的俸祿，分了一半在原籍領取，本以為京中花銷不大。”

“結果這京師首善之地，居之確實不易啊……”

他左右看了看，見無人注意，聲音更低了些，帶著一絲難以啟齒的窘迫：

“而去年奉命祭祀慶藩壽陽王，雖然在那邊得了些許程儀，結果還了登科時的高利貸就半分不剩了。”

新科進士登科的那瞬間，是最尊貴的，卻也是最窮的。

租房、邀請、走關係、座師送禮等等樣樣要錢，若是囊中羞澀，就只能向京中豪商借貸了。

這債還不敢不還，敢借錢給新科進士的，背後不是中官就是勳貴，拿捏個小小進士，那簡直是手到擒來。

不過馬懋才還是有些不解：“即便如此，季通平日用度節儉，何至於要借錢度日？”

袁繼鹹嘆了口氣，眼神中流露覆雜神色。

“不瞞晴江兄，眼見聖上登基，掃清閹黨，卻又盡燒名錄，實在果決又不失寬仁。”

“這幾日中雖不上朝，但武英殿日日召對，隱隱有風聲說是今後要以事功為重，努力壓制黨爭之事。”

“如此一來往日那種雲波詭譎、令人心悸的氛圍，似乎也平靜了許多。”

袁繼鹹語氣頓了頓，雖有些不好意思，但還是接著說道：

“如今這風雨既然略要停歇了，一些事情也可為長遠而計了。”

“愚弟這邊想著……想著把妻兒老小從老家接過來。”

說到“妻兒老小”四個字，袁繼鹹的臉上更加窘迫，卻又透出了一絲光亮。

“江西路遠，一封書信，來回就是半年。”

“我登科已有兩年，如今與家中也不過才通了三封書信而已。”

“我實在太過掛念……況且次子也到了開蒙的時候了，接到身邊總是更為放心……”

馬懋才看著他眼中的光，心中微微觸動，旋即又有些不置可否。

這袁季通，還是有些年輕了，把朝堂之事想得太過簡單。

新皇登基，你不能只看他現在做什麼，還要看他往後做什麼，一時風雲漸歇，又怎能說風平浪靜？

況且三甲進士的行人，大機率是做不長久京官的，總歸要外放出去。

這思鄉之情再難熬，難道還忍不了一時三刻嗎？等到了地方再接家人也不遲啊？

他心中暗暗搖頭，覺得這年輕人實在太過倉促與急迫了一些。

只是這等話說出來就有些交淺言深了，他倆關係還沒到這份上，卻是不好多說。

袁繼鹹見他沒有反駁或嘲笑，窘迫也稍減了一些，繼續說道：“只是如此一來，便得換個大些的房子。總不能讓她們，跟著我一同擠在小屋之中吧。”

“這是自然。”馬懋才點頭表示贊同。

“愚弟搜尋多日，在宣武門附近看中了一處院子，不大不小，正好夠住。”

“那敢情好，不知租金幾何？”

袁繼鹹有些不好意思地伸出兩根手指頭。

馬懋才吃了一驚，“這……這也太貴了！何必如此？”

袁繼鹹的臉這下又紅了：“晴江兄有所不知。我家中世代皆是農夫，先母含辛茹苦將我養大，賢妻也是一路篳路藍縷地跟著我。”

“如今她們好不容易能來京中安居，我……我怎忍心再讓她們住那等破舊的房子？”

他支支吾吾地，剩下的話才是真正叫人難為情：“而且……而且她們都以為……以為我在京中發達富貴了。我……我總得咬咬牙，把這個面子給撐起來罷。”

聽到這裡，馬懋才是真被打動了。

他完全能夠理解袁繼鹹的心情。

寒門士子，十年苦讀，一朝得中，在鄉親父老眼中，那便是鯉魚躍了龍門，從此便是人上之人。

地方上投獻攀附比比皆是，可謂是一人得道，雞犬升天。

但他們哪裡知道，在這京城之中，一個從七品的行人，不過是官場的最底層，活得甚至不如一個賣豬肉的屠夫。

“是啊……”馬懋才感同身受地嘆了口氣，“家鄉多以為京官富貴，卻哪知富貴的，只是那些閣部堂官、科道言官。”

“我等行人司之職，官既不尊，職又不清，無翰林之清貴福分，卻又要受翰林之清貧苦楚，實在是下等又下等。”

袁繼鹹見他也感嘆起來生活不易，只以為他是不想借錢，心中不由得一緊。

他有心想追問一句，但卻又無論如何都開不了口，一張臉已是漲得通紅，神色尷尬到了極點，手腳都不知道該往哪裡放。

馬懋才感慨完了，一抬眼，正看到他這副窘迫的模樣，立刻明白他誤會了。

他心中暗道一聲“罪過”，左右看了看，見無人注意，便一把將袁繼鹹拉到旁邊的角落裡，低聲問道：

“季通誤會了。我這幾年多次外出辦差，倒是攢下了一些銀子。卻不知……袁兄所需幾何？”

袁繼鹹聞言，整個人像是從水裡撈出來一般，長長地鬆了一口氣，臉上露出感激涕零的神色：

“二十兩……二十兩即可！多謝晴江兄！多謝晴江兄！”