錢明額頭青筋突突直跳，細密的汗珠從他鬢角滲出，沿著臉頰滑落。
他精心準備的一道道難題，在對方面前，竟如同稚童的戲耍般，被輕描淡寫地一一破解。
那種源自修為和丹堂資歷的優越感，此刻正被一隻無形的大手狠狠撕扯，寸寸碾碎。
“這……這不可能……”
他喉嚨乾澀，喃喃自語，聲音中充滿了無法置信的驚駭與一絲絲不易察覺的恐懼。
眼前的君莫笑，依舊是那副古井無波的模樣，彷彿只是做了一件微不足道的小事。
可這平靜，落在錢明眼中，卻比任何嘲諷都更讓他難堪。
圍觀的丹堂弟子們，看向錢明的目光，已經帶上了幾分憐憫和譏誚。
“咕咚。”錢明艱難地嚥了口唾沫，強迫自己冷靜下來。
他從牙縫裡擠出幾個字：“君師弟……果然博聞強識，師兄佩服。”
這話語乾巴巴的，連他自己都覺得虛偽。
他深吸一口氣，再次將手伸入布袋，這一次，他摸索得更慢，布袋中的藥草，已經所剩無幾。
終於，他取出一株通體翠綠，葉片邊緣帶著細密絨毛，頂端結著幾顆米粒大小紅色漿果的靈草。
“此為……凝神草。”錢明的聲音有些沙啞，帶著一絲不確定。
這凝神草，算是比較常見的煉丹輔料，年份也容易判斷。
他只是下意識地取出，心中已經不抱太大希望。
陳樺目光落在凝神草上。
識海中，林凡的聲音帶著一絲玩味：“凝神草，三十年份，中規中矩。小子，這回可以稍微‘失誤’一下了。年份寫個二十五年，顯得你經驗尚淺，但天賦驚人，偶爾看走眼也正常。要藏拙，懂嗎？一直全對，那就不是天才，是妖孽了，容易引來不必要的麻煩。”
陳樺微微頷首，表示明白。
他拿起石筆，在玉板上刻寫時，故意停頓了片刻，眉頭微蹙，似乎在仔細斟酌。
這細微的動作，讓一直緊盯著他的錢明眼中閃過一絲希冀的光芒。
難道……他終於要出錯了？
片刻後，陳樺寫下：
“凝神草。”
“年份，二十五載。”
“藥性，安神定魂，輔以煉製靜心丹。”
當“二十五載”四個字映入眼簾時，錢明像是抓住了救命稻草一般，精神猛地一振！
他幾乎是跳了起來，指著玉板，聲音因激動而尖銳：
“錯了！哈哈哈！你終於錯了！”
“這株凝神草，明明是三十年份！足足三十年！你竟然看少了五年！”
錢明狀若癲狂，大聲嚷道，試圖用這微不足道的“勝利”來挽回自己岌岌可危的顏面。
“我就說嘛！你怎麼可能全都認識！一個剛入門的啞巴，怎麼可能比我浸淫丹道多年的師兄還厲害！”
他環視四周，得意洋洋：“諸位師兄弟都看到了吧！他錯了！他看錯了年份！”
周圍的丹堂弟子們面面相覷，這凝神草確實常見，三十年份的特徵也比較明顯。
君莫笑這次，似乎真的判斷失誤了。
趙靈珊也有些擔憂地看向陳樺，小手不自覺地攥緊。
就在錢明得意忘形，以為終於扳回一城之際，一道蒼老而威嚴的聲音，如同洪鐘般在典籍室內響起。
“哼，無知小輩，妄下斷言。”
眾人循聲望去，只見一位身著灰色執事服，鬚髮皆白，面容清癯，平日裡不苟言笑的老者，不知何時出現在人群外圍。
他目光如電，掃過錢明，帶著一絲不悅。
“劉……劉執事！”錢明臉上的笑容瞬間凝固，如同被掐住脖子的鴨子，聲音也低了下去。
這位劉執事，乃是丹堂負責藥材庫房鑑定與管理的老人，在藥理辨識上的造詣極深，平日裡極少露面。
丹堂弟子們紛紛行禮：“拜見劉執事！”
劉執事微微頷首，目光轉向陳樺手中的玉板，以及錢明手中的那株凝神草。
他緩步上前，拿起那株凝神草，仔細端詳了片刻，又湊到鼻尖輕嗅。
“此株凝神草，觀其色澤與漿果飽滿程度，確有三十載年份。”劉執事緩緩開口。
錢明一聽，臉上頓時又露出了喜色，剛想說話。