十萬人大約只有不到一千人活著離開了戰場，生還率不足1%。那些和他同期入伍的戰友，現在只剩下他床頭櫃上那張泛黃的合影還能證明他們曾經存在過。
但保爾是幸運的，他活了下來，並且因為立功和殘疾的關係，得以星界軍士官的軍銜退役，還獲得了一枚勳章。
這枚青銅打造的帝國雙頭鷹勳章此刻就掛在他褪色的制服上，雖然保爾的勳章不是什麼特別高階的勳章，甚至只是一個勳章，而不是那些軍官們佩戴的單兵護盾發生器。
但這枚勳章卻可以讓他在任何一個帝國統治下的世界獲得一份收入足以養家餬口的公職。
如果是在巢都世界的話，這枚勳章甚至能讓他在中巢過上體面的生活。
他不必像底層巢都居民那樣擠在惡臭的蜂巢貧民窟，而是能分到一套帶獨立衛生間的公寓；他的子女也能夠有機會進入帝國軍事院校就讀，有機會加入星界軍。
雖然這意味著新的戰場生涯，但對平民子弟來說，這已經是難得的上升通道。
可以說保爾的子女如果爭氣的話，一個星界軍家族甚至在冉冉升起。
帝國曆史上不乏這樣從底層士官起步，最終建立起軍事世家的例子。
當然，前提是考爾有子女。
才剛退役不久的他現在還是一個單身中年，尚未娶妻。
戰爭吞噬了他最該成家的年紀，當同齡人早已兒女繞膝時，他還在羅斯托夫的戰場上與太空死靈廝殺。
不過考爾對於結婚並沒有太多的想法，才剛打了十年仗回來的他現在閉上眼就彷彿重新回到了戰場，耳邊是震天的炮火轟鳴和鐳射槍射擊的聲音，偶爾還夾雜著軍官的怒吼和陣亡戰友的慘叫與哀嚎。
儘管考爾知道，被太空死靈的綠色高斯射線擊中並不會發出什麼慘叫。
那些可怖的武器會直接將血肉之軀分子化，被命中的人只會逐漸崩解成一堆灰燼，甚至連收屍都做不到。
但記憶總是擅自篡改細節，把無聲的死亡變成淒厲的悲鳴。
保爾不記得這十年裡自己究竟送走了多少戰友，他只知道自己的部隊番號換了七次，每一次更換番號都是原部隊被打光了之後被重新編入新部隊。
番號更迭就像死亡倒計時，提醒著他下一個可能就是自己。
總之，在第八次自己的部隊被打光之後，他在後方的醫院接到了復員通知。
滿身的傷疤成了他活過這場戰爭的證明，而那枚勳章，則是帝國對他十年血戰的冰冷補償。
正常來說，一名星界軍士兵是要服役十五年的，尤其是士官。
這些在血與火中淬鍊出來的老兵是帝國軍事機器最關鍵的齒輪，他們的經驗與意志往往決定著整支部隊的存亡。
沒有任何一名團上校會放走一個經驗豐富的基層士官，因為很多時候團上校就只是一個擺設，士兵們更多的是聽從基層士官的命令在戰鬥。
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