孫世綰語驚四座，席內瞬間鴉雀無聲。孫世繡愕然看向自己的姐姐，周皇后扯了扯她的袖子，朱由檢目光向她掃來，兩人無聲對視，互不相讓。
眼看氣氛愈發糟糕，張嫣急忙為朱由檢開解道：“是我讓陛下多納妃嬪的，陛下不願為了選秀靡費錢糧，所以……”
“所以”個什麼張嫣也不知道，她有些無助地看向朱由檢。
“寡人好色。”朱由檢悶悶道。
噗嗤，孫世繡失笑，而後連忙捂住自己的嘴巴，眾女亦為之絕倒。
張嫣有些焦急地對著孫世綰頻頻使眼色，孫世綰微微嘆了口氣服軟道：“方才臣妾失言，還望陛下恕罪。”
“朕恕你無罪。”朱由檢順坡下驢說道。
呼！眾人鬆了一口氣。
此時，樂聲由緩慢漸漸轉向輕快，教坊司舞姬們赤足踩於金磚之上，足踝銀鈴隨舞步清脆響動。舞姬們僅以薄紗蔽體，衣料透如蟬翼，腰際鸞鳳紋樣在燭火中若隱若現。
她們的襦裙被刻意從兩側剖開，舞動之間，玉足從裙襬裡伸出，一直顯露到了臀部。然而她們不但沒有因為春光乍現而羞怯，反倒是動作愈發大膽了起來。
因為她們來的時候，宮裡的公公告訴她們：這是一次她們可以爬上龍床，徹底脫離苦海的機會。所以每一個人都在賣力地展示自己，以期待被皇帝看上。
舞至高潮處，十二名舞姬忽如蓮花綻開，外罩的鮫綃倏然滑落，露出背後以金泥勾勒的纏枝牡丹，卻在轉身時洩出肩頸雪色。她們彎腰低俯，露出大片春光，朱由檢不由得呼吸一窒。
最後樂漸熄，舞姬們紛紛跪坐在地上，仰著臉或是面露羞怯，或是媚眼如絲，一臉期待地看向皇帝。
十二名舞女都是精挑細選出來的絕色，環肥燕瘦各有千秋，朱由檢有些看花了眼。他有些不好意思地用眼角看向孫世綰，孫世綰黑著臉扭頭不語。
朱由檢很想說：“小孩才做選擇，我要一個打十二個。”
但他知道真這樣做肯定會被阻止，就算沒人攔他，明天也爬不起來了，一不小心還會成為繼他便宜老爹“一月皇帝”之後，第二個把自己玩死的倒黴皇帝。
“就你了。”朱由檢伸手一指在隊伍邊邊，挑了個最笨蛋的，因為她之前跳舞的時候漏拍了，現在緊張得縮腳趾。
“你叫什麼名字啊？”朱由檢詢問道。
“啟、啟稟陛下，罪女名叫李秋娘。”
朱由檢微微皺眉，這名字一聽就是進入教坊司以後取的藝名。不過他倒也沒有當場追問李秋娘的本名，畢竟妓女取花名本來就是為了掩蓋自己的真名。朱由檢對著她招了招手，讓她伺候在旁，端茶倒酒。
李秋娘起身，剩下的十一個舞姬或是羨慕或是嫉妒地看著她，有的人乾脆哭了出來，她本人卻有些惶然。
幾位皇后妃子開始打量起這個即將加入他們這個大家庭的女子，皇帝為什麼會從這麼多樂妓之中選了她。
面對眾人審視的目光，李秋娘身子都在忍不住顫抖，長長的睫毛撲閃撲閃的，眼淚不受控制地蓄滿了眼眶。好死不死，她還跪坐到了孫世綰的旁邊。
眾人不由得為她捏了一把汗，然而預想的刁難並沒有發生。孫世綰端詳了李秋娘一會兒，忽然就生不起氣來了。“這就是傳說中的我見猶憐麼？！”孫世綰心想。