“秀才別看了，來活了！”
北鎮撫司綽號“秀才”的小旗官，正抱著一本最近坊間熱議的話本《奴酋努爾哈赤傳》看得津津有味。
“百戶大人，這次上頭又給咱派了什麼差事？該不會又要跑出去幾千裡送人銀兩吧？”秀才一面說話應付著，眼睛卻捨不得從話本上挪開。
“行了，別看了！這一次幹得好，沒準你也能升官。”說完，錦衣衛百戶上手奪掉秀才手中話本。
“唉，老大，別，別撕，這一本要五錢銀子呢！”
“哎呀，你看這玩意有什麼用？看了這玩意就能考上真秀才了嗎？”百戶官恨鐵不成鋼地說道。
“咱順天府的秀才哪有那麼容易考啊，我都考了十七年了……”秀才垂頭喪氣地說道。
“別秀才了，當個生員頂個球用！我告訴你，這次咱們是到畢首輔手下當差。宰相門前七品官，沒準人閣老心情一好就能給咱們升官了，這機會咱兄弟幾個可要好好把握！”
“首輔不是姓黃嗎？”秀才有些驚訝。
“我說你貓在屋裡多久了？昨日皇上張貼的詔書你都沒看嗎？黃閣老已經被聖上罷免了，現在上任的是畢自嚴畢閣老！”
然而秀才卻對這些不太感興趣，而是一邊走一邊饒有興致地問道：“老大，你祖上不是在遼東的嗎？那奴酋努爾哈赤真的是靠給蒙古人賣腚眼兒發家的嗎？！”
“呵忒！”百戶官吐了口唾沫，不屑道，“老奴早些年不過是李鎮帥手底下的一個家奴罷了，他有沒有當過兔兒哥我怎麼知道！”
不過過了一會兒，他面色又變得十分難看地說道：“老奴確實有幾分本事，你那話本逗悶子看看可以，別當真了。當初薩爾滸之役，我在南路軍當差，要是在另外三路，恐怕現在就回不來了。”
紫禁城，午門外。秀才發現原來不止他們錦衣衛在這裡，京營和五城兵馬司的人也來了。好幾百人涇渭分明地在城牆根下列隊，不一會兒，午門走出個穿著紅衣服的大太監，在拿著聖旨宣讀。
秀才跟著大家一起下跪接旨，卻聽不太清前面那個太監說的是什麼，不過想必老大應該是聽得見的。
宣旨太監走後，幾支隊伍又嗡嗡嗡地喧鬧了起來。不一會兒，錦衣衛百戶官從排頭返回，秀才拽了拽百戶官的袖子，問道：“老大，剛才聖旨上說的啥啊？那公公的聲音也忒小了，俺們聽不見啊！”
百戶官的面色有些難看，他有些煩躁地說道：“陛下有旨，要我們護衛畢閣老，若是出了什麼差池，輕則罷官，重則斬首！”
紫禁城內，文淵閣，這裡是內閣大學士辦公的地方。
畢自嚴第一次上任，對於他的到來，另外幾個人並沒有太好的臉色給他。
對他最不滿的要數次輔施來鳳，他覺得首輔走了，排資歷、論輩分不就應該輪到他了嗎？畢自嚴算個什麼東西！郭允厚也很不爽，先是被搶去了戶部尚書這個肥缺還不夠，在內閣畢自嚴都要壓他一頭，豈有此理！
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