“馬祥麟？！”“末將在！”聽到老母親呼他全名，馬祥麟打了一個激靈，下意識站直了。
“既眾人皆欲捎錢糧歸家，你便帶人收集罷，逐一登記造冊。再著他們各寫一封家書。離家許久，家中老小定是懸心不已。縱是遠在京中，終究是我石柱的兒郎。
你不必憂心，我並無責怪之意。陛下這手段當真是防不勝防，便是我親自帶人，怕也是攔阻不得。讓他們在此分家也好，石柱田地有限，原也養不得這許多人。”秦良玉輕聲說道。
馬祥麟聞言，有些為難地說道：“母親，軍中吏員不夠用。咱家沒有衛學，士兵大都不識字，得去找陛下借點人……”
“為了這等私事，便去煩擾陛下？！”秦良玉微微皺眉。
“不妨事，陛下素日裡極好相與！也不必勞煩朝廷官吏，宮裡太監多通文墨，兒臣這便去尋徐公公借幾人來用。對了母親，您幾時打算還鄉？”馬祥麟問道。
“我？！怕是一時半刻回不去了。此番你且回去。”秦良玉淡淡道。
“啊？！”馬祥麟懵了。
“啊什麼啊？鳳儀整日裡念著你，此番還鬧著要隨我來京師，只是家中無人照管，我才沒許她來。你這小子莫不是在京師另尋了小妾，竟不願回去？馬祥麟！我把話撂在這兒，你要納通房姬妾，我自懶得管你，但若敢行那寵妾滅妻的醃臢事，仔細你的皮！”秦良玉瞪著虎目說道。
“哪有！皇帝賜我宮女，我都不敢要……”馬祥麟委屈地說道，“娘，你說‘暫時回不去’是什麼意思？”
秦良玉嘆了口氣，說道：“昨日我向陛下請辭，又懇請陛下遣你回石柱，陛下雖未明言拒絕，卻也未應允。朱總督已被陛下留任京師，想來陛下對我亦有別樣安排。但你身為石柱宣慰使，無論如何，總要回石柱去的，陛下不肯，我便求他！”
中午，朱由檢的大伴王承恩親自來景山接秦良玉，他們從北門直入後宮。
王承恩掏出一個象牙腰牌交給秦良玉，說道：“秦將軍，此乃陛下所賜之物。憑此腰牌，將軍可自由出入內廷。”
秦良玉接過腰牌，有些不明所以，她沒事往皇宮跑幹嘛？她雖然是一品誥命夫人，但跟宮裡面的這些娘娘們又不相熟。她從小熟讀兵書，談論的都是如何治理地方、如何帶兵打仗等，怕是跟宮裡的貴人們聊不來吧？帶著滿心疑惑，秦良玉跟隨王承恩一路經過坤寧宮、交泰殿，來到了乾清宮。
乾清宮西暖閣，一個小腹微微隆起、眉目之間卻帶著幾分英氣的女子早早站在廊下迎接。
“賢妃娘娘。”王承恩行禮道。
秦良玉微驚，而後也躬身，跟著行禮道：“臣，秦良玉，參見賢妃娘娘。”
孫世綰如何敢怠慢？連忙側身避禮，說道：“小女子怎敢受將軍大禮？將軍快快請起！”
而後，她趁機上前扶起秦良玉，手卻沒有再放開，而是挽住她的手臂，說道：“將軍可算來了，叫我好一番盼望！陛下已在暖閣備下酒菜，專候將軍入席呢。不瞞將軍說，我自小就聽聞您的事蹟。父親常贊您的戰法精妙，屢屢與我提及。我對您素來仰慕，不想今生竟有幸得見！”
孫世綰毫不掩飾自己的崇拜之色，那眼神讓秦良玉直呼受不了。她有些好奇地問道：“敢問令尊是誰？”
“家嚴孫傳庭，如今擢為延綏巡撫。”孫世綰回答道。
“孫傳庭？！”秦良玉在心裡想了一圈，也沒想起這是誰，她認識西南各省的部分官員，對於北邊的這些人就有些陌生了，不過外戚如今也能掌權了嗎？秦良玉暗自搖頭，心中對於皇帝的評價不由得低了幾分。
歷史上外戚堪當賢臣良將的畢竟是少數，大部分不過是憑藉后妃倖進的小人罷了，若讓這等人身居要職，怕是會攪得國家不寧。
不過雖然心裡很有想法，秦良玉卻不打算勸諫，她不過是個帶兵的武將罷了，勸諫皇帝自有諫臣，她可不會討這個嫌。
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