幾日後，
大周北疆，
兩國交界附近。
禁軍廣銳軍大營中，營帳整齊排列，中軍大帳附近，‘周’字大旗和‘顧’字旗在南風中舒展著。
營門外。
“籲！”
狂奔而來的傳令兵勒停了坐騎。
“唏律律。”
馬兒嘶鳴一聲停下，鼻間呼哧呼哧的喘著粗氣。
一身塵土的傳令兵隨即翻身下馬，從懷中取出一個竹筒，聲音有些嘶啞的喊道：“軍中急報！”
營門衛兵驗過符節，立馬轉身跑進門內，飛身上馬後朝著中軍大帳馭馬而去。
竹筒很快便被送進了大帳中。
大帳內，數位大周軍將站在一個面積頗大的沙盤旁說著話，一個個的三角小旗，不時的被插到沙盤某處。
有軍中幕僚拆開竹筒，將用密語寫成的軍報譯出後，送到了軍中主將跟前：“侯爺！急報。”
面容肅重，較在汴京消瘦了不少的寧遠侯顧偃開，接過紙張細細看了起來。
看完之後，顧偃開的眉頭微微皺了起來。
看著一旁麾下將校的表情，顧偃開從沙盤旁拿起一個白色小旗，將其插到了北遼境內的某處。
“嘶！將軍，這是”
顧偃開點頭：“不錯，咱們對面又多了五千眾的部族軍。”
麾下將校道：“聽說北遼在東邊和金國打的熱鬧，此時居然還敢調五千部族軍來咱們對面！”
另一個將校道：“許是怕我朝大軍對其一擊致命！”
看著沙盤上的三角小旗，顧偃開蹙眉道：“北遼調兵防備我朝大軍倒也應該，但這兵力是不是有些太多了。瞧著不像是防備，倒是像準備攻擊的模樣！”
“將軍說的是！”麾下將校附和道：“可東邊的金國還未戰勝，北遼如何敢和我朝開戰？”
另一人道：“我朝探子本事不小，要是能送來更多訊息就好了！”
顧偃開正要說話，中軍大帳的布簾被人從外撩開。
看著笑容滿面的親隨戚省，顧偃開蹙眉道：“何事？”
戚省躬身拱手一禮，笑道：“回侯爺！京中有信送來！”
“信？”顧偃開思索了一下，點頭伸手。
顧偃開看信的時候，沙盤邊的幾位將校互相對視了一眼。
待看到顧偃開嘴角微微有了笑意，麾下將校有人道：“將軍，可是二郎過了會試？”
顧偃開笑著點頭：“嗯！算他還有點出息，沒辜負他母親和兄長的期盼。”
“恭喜將軍！一門兩進士！”將校拱手賀道。
“沒什麼好恭喜的，他以後的路還長著呢！”顧偃開擺手，邊說邊將信紙放在了胸前衣內。
“聽說勇毅侯徐侯爺的兩位公子也參加了會試，不知結果如何。”有人問道。
“也中了！徐家小兒子還是第一名會元。”顧偃開笑道。
“嚯！這位可真厲害。”
顧偃開點頭。
麾下將校又道：“一直聽說徐侯麾下的軍卒甚是精銳，不知何時能見識一下！”
“有機會的！”顧偃開笑道：“尤其是你們心心念唸的重騎軍。”
如今大周實權勳貴中，除了英國公、拓西侯兩位麾下有老牌重騎軍，別處便只有勇毅侯徐明驊了。
眾人聽到此話，紛紛笑著對視了幾眼。
勇毅侯麾下大軍駐紮在他們千里之外的西北方向，不能隨意離開。
那他們能看到西北的大軍，只有一種可能：在北遼境內。
三月中旬。
這日早晨，天氣晴好，春風陣陣。
皇宮以東的護城河畔楊柳依依，不遠處便是柴家宅院。
柴家宅院西北角有兩層的木樓，透過木樓的窗戶，便能看到有些距離的宮城東門，也就是東華門。
但此時的柴家木樓附近，卻空無一人。
東華門外空地，有數排用綵綢圍起棚子，棚子入口附近，有幾百位穿著新衣的讀書人正拎著書箱緩緩的進入綵棚中。
這些人都是當朝貢士，正要入宮參加殿試。
數百位貢士中，看著眼前巍峨的宮牆，有的心情十分激動，有的表情卻十分平淡。
平淡的自然是如徐載靖這般，每年都要入宮好幾次的高官或勳貴子弟。
進入綵棚深處，看著迎面走來的徐載靖，負責檢查貢士的內官立馬露出了笑容：“五郎，還請張開胳膊。”
徐載靖依言行事。
看著給自己檢查相貌和書箱的內官，徐載靖輕聲道：“不用脫衣服麼？”
內官笑道：“五郎哪裡話！您這都進宮多少次了！又是會試榜首，我等查驗一下就行。”
徐載靖笑著點頭。
查驗結束後，徐載靖邁步出了綵棚，在別的內官引導下穿過了東華門門洞。
進到皇宮，有官員伸手道：“這位貢士，還請在此處稍候。”
“是。”
徐載靖拱手一禮後，走向了在一旁站著的同年貢士們。
身處皇宮，眾貢士們自然不能隨意說話，只是安靜的站在那裡，等後面的人進宮。
站了一會兒，徐載靖感覺到有視線看來。
側頭看了一眼，徐載靖臉上露出笑容並點了下頭。
不遠處，之前進貢院時被徐載靖幫過一次的貧寒舉子，今日居然也站在了這裡。
東華門外綵棚很多，不消三刻鐘，四百多位貢士便都進了宮。
徐載靖不時回頭看去，發現如自己、顧廷燁和長柏這般小二十歲的貢士的數量並不多。
大多數貢士都至少二十七八歲，且參加會試不止一次。
隨後，眾人便在內官的引導下，分作兩隊朝著宮內走去。
從東華門到應試的宮殿很有些距離。
路上，眾貢士們不時能聽到姑娘們的笑聲。
眾人循聲看去，卻是離著眾人有些距離的宮中游廊中，有不少穿著春衫戴著首飾的貴女們，正手持團扇遮擋臉頰的說笑。
若是一兩位貴女看到眾貢士，或許會羞澀躲避。
但十幾位貴女們聚在一起，看著眾人卻絲毫不會害羞。
不僅不害羞，還會不時的用團扇指著某位貢士說笑。
徐載靖目力頗好，一眼看去就發現了人群中曹家、柴家、盧家、榮家等各家的貴女。
曹家芝姐兒和榮飛燕身邊，還站著兩位氣質與眾人頗為不同的姑娘，正是兩位公主殿下。
“小姨，我瞧著就屬徐家五郎膽子大，別的貢士都不敢朝這邊看，他進殿門前都朝這邊看了好幾眼。”小公主低聲說道。
榮飛燕笑著點頭。
這時，有女官來到附近，福了一禮：“皇后娘娘請諸位回去，中午就在宮內用餐。”
眾人趕忙應是，說笑著跟在女官身後朝皇后所在走去。
徐載靖等人在殿外準備入殿應試時，眾位貴女公主們也來到了皇后處。
與往日不同，今日皇后身邊還坐著榮妃娘娘。
殿試大殿，
此時殿門大開，殿內書桌整齊排列，十幾位官員手持名單肅立在外。
“顧廷燁！”
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