卻說曹操採取攻心戰術，成功迷惑蜀人，使其疏於防備。
於是趁機對西川發動了偷襲，一舉拿下了白水關、葭萌關兩個重要關口。
漢中本來是川蜀最好的屏障，而如果沒有漢中的話。
就只能仰賴白水、葭萌二關了，不曾想此關亦被曹操取得。
如此一來，魏軍距離成都的距離已經不遠了。
蜀主劉璋聞說曹操殺了楊懷、高沛二將，又連襲兩關，不由大驚道：“不料今日果有此事！”
“張肅、張松二兄弟誤主啊！”
遂聚集文武，詢問退兵之策。
主簿黃權諫言道：“可連夜遣兵屯雒縣，塞住咽喉之路。“
“曹操雖有精兵猛將，不能過也。”
“然後分兵駐守涪水關，以保雒縣道路通暢。”
“事若就，成都無憂。”
事已至此，別無選擇。
劉璋只得採納，即命劉璝、泠苞、張任、鄧賢四將，撥了五萬人馬。
星夜奔赴雒縣、涪水關去守禦，以拒曹操。
四將行兵之次，劉璝忽想起些什麼，對另三人道：“吾聞錦屏山中有一異人，道號紫虛上人，知人生死貴賤。”
“吾輩今日行軍，正從錦屏山過。”
“何不試往問之？”
張任則不以為意，嗤之以鼻道：“大丈夫行兵拒敵，豈可問計于山野之人乎？”
劉璝卻搖了搖頭，“不然。”
“聖人有云：至誠之道，可以前知。”
“吾等問於高明之人，便可以趨吉避凶。”
“曹操大兵所向無前，我等此去前路未卜。”
“若是能夠問清楚，於我等行軍亦大有裨益，不是麼？”
於是四人引五六十騎至山下，問徑樵夫。
樵夫遙指高山絕頂上，言說那裡便是上人所居之處。
及至山頂，但見松柏森森，雲霧繚繞，一座道觀隱現其間。
門首懸一匾，上書“紫虛觀”三字。
筆力遒勁，似有仙氣。
四人整肅衣冠，叩門求見。
少頃，一道童開門，見是軍中將帥，便引至內堂。
紫虛道人鶴髮童顏，端坐蒲團之上，雙目微闔，似睡非睡。
四將上前行禮，道人方才睜眼，目光如電，直透人心。
劉璝拱手道：“仙長在上，今曹操舉兵犯境，我等奉命禦敵。”
“不知吉凶如何，特來求教。”
“……貧道乃山野廢人，豈知休咎？”
“四野鄉民，皆敬仙長，仙長必知吉凶。”
紫虛道人默然良久，方開口道：
“四位將軍遠來不易，然天機不可輕洩。”
泠苞急道：
“仙長慈悲！若曹軍勢大難敵，我等也好早作準備。”
道人嘆息一聲，取出一卷帛書，遞與四將，道：
“此中有偈語數句，可自參詳。”
四將展開帛書，但見八行墨跡如龍蛇遊走。
其字如下：
“金秤量象，智絕當世。”
“雛鳳清聲，折翼而逝。”
“鬥粟相煎，同根競熾。”
“魏颱風雨，盡作秋池。”
這……
四人翻來覆去，看著這三十二字的偈語，怎麼看也看不明白。
於是，劉璝又問：“我四人氣數如何？”
紫虛上人道，“天數已定，又何必問？”
劉璝再欲問時，上人眉垂目合，恰似睡著的一般，並不答應。
四人只得無奈下山。
張任有些不忿，發牢騷道：“為此腐儒，浪費這諸多時間。”
劉璝卻道，“仙人之言，不可不信。”
“哼。”張任輕哼一聲，“此狂叟也，聽之何益？”
於是四人繼續上馬前行，既至雒縣，分調人馬，守把住各處關隘口。
劉璝謂眾人道：
“雒城乃成都之保障，失此則成都難保。”
“吾四人公議，著二人守城。”
“二人去雒縣前面的涪水關，依山傍險，紮下兩個寨子。”
“如此可成掎角之勢，相互為援，勿使敵兵臨城。”
泠苞、鄧賢二將主動請纓去守涪水關。
劉璝從之，分兵兩萬給二人。
二人得了兵，便至涪水處下了寨。
劉璝、張任二將則守住雒城。
這一城一關，以及五萬蜀兵是成都最後的防線了。
一旦有失，則劉璋兩代人的基業不保。
……
話分兩頭，卻說曹操一舉襲取了白水、葭萌二關，大軍行至梓潼停駐。
這一日，中軍帳前設宴慶功。
新歸附的蜀地將領與中原謀士濟濟一堂。
忽聞帳外清朗童聲：
“父親且看兒臣新制之物！”
但見十三歲的曹衝手捧木匣趨入，錦袍玉帶映得面如冠玉。
曹操笑捋長鬚，“倉舒又來賣弄機巧耶？”
這話雖是調侃，但卻充滿自豪之意。
自長子曹昂光榮戰死之後，曹操就一直似丟了魂兒一般。
諸子之中，沒有一個能找到如曹昂這般人物來。
直到六年前，曹操偶然得了一頭大象。
彼時的他很象的重量，又詢問眾部下，眾皆無計。
唯曹衝言道，“可置象於大船之上，而刻其水痕所至。”
“稱物以載之，則校可知矣。”
曹操大喜，然其言，果然量出大象的重量來。
自那以後，曹操便對這位敏於觀察，聰慧過人的孩子十分關注。
然而那時的曹操正忙於與劉備聯手對付袁紹。
袁紹敗亡後，又與劉備爭河北。
根本無暇顧及儲君之事。
直到去年，曹操鬚根脫落，身體大不如前。
方知自己已經五十三歲了。
這個年紀在古代，就是該入土的年歲了。
然曹魏的繼承人甚至沒能夠決斷出來。
比起曹丕、曹植，曹操確實更加心儀更為聰慧的曹衝。
尤其他如今已經十三歲了，再等個兩年，就可以獨自領兵了。
所以當著眾文武的面，曹操好不吝惜給曹衝表現的機會，大聲問：
“此何物也！”
曹衝乃將木匣開啟，竟是座精巧的蜀中山川沙盤。
江河以水銀灌注，各處關隘皆有標註。
因為此前曹操得了張松的西川地圖，曹操又習慣將諸子帶在身邊培養。
彼時的曹衝偶然看了一眼，便自己私下了做了個小型的沙盤。
當然了，這也不算曹衝首創。
相傳，沙盤地圖最早是由漢伏波將軍馬援發明的，也就是馬超他老祖宗。
不過受到的科技水平、文化需求以及實際應用的場景等多方面影響，沙盤只能作為戰時的輔助工具。
多用於于軍事戰術規劃、建築設計展示等特定領域。
受生產力發展影響，製作精細沙盤的技術條件還並不成熟。
而曹衝此時則製作了一個相對精細的沙盤。
雖然沒有涵蓋整個西川之地，但也把目前曹操所要攻略的地帶給製作進去了。
“……此物可助父王推演兵法。”
曹衝指尖輕點，言說哪裡可以設伏，哪裡可以排兵。
其才略所想向，最類曹操。
程昱忍不住撫須感慨道：
“老臣遍歷九州，未見如此巧思！”
“倉舒公子真是聰慧過人。”
其餘大臣見得此景，亦紛紛幫腔喝彩。
“臣曾聞，公子幼時見庫吏為鼠齧鞍懼罪。”
“乃以刀刺己衣，詐作鼠齧，使魏公赦之。”
“此等仁智，實乃天授！”
“……是也，昔秦皇十二歲辨呂不韋之詐，漢昭帝十四歲明上官之奸。”
“今觀公子之智，不在古人之下。”
曹操聞言，頓時喜出望外，舉杯環視眾人，意味深長地說道：
“吾兒倉舒，雖然年少，然見識非常。”
“若得良師輔之，他日必成大器。”
此言一出，滿座皆靜。
楊修低眉垂目，毛玠輕咳一聲。
而曹丕手中酒盞微顫，酒水濺出三分。
曹植則凝視案上殘酒，忽然舉杯一飲而盡，似笑非笑。
自曹昂死後，曹操一直在曹植、曹丕兩人中搖擺不定。
因為彼時的曹衝還小，曹魏政權又不穩定，所以曹操雖愛曹衝之才。
卻還未往立他為世子的方面考慮過。
直到隨著曹沖年齡的增長，曹操這才發覺他越來越有人主模樣了。
曹丕面色如常，起身恭賀：“衝弟天資聰穎，兒臣亦自愧不如。”
言罷，恭敬斟酒奉於曹操，舉止沉穩，毫無破綻。
然其袖中左手緊握，指甲已深陷掌心。
曹植則舉爵離席，錦袍廣袖當風而動，朗聲道：
“既蒙諸公盛讚，子建願為衝弟賦詩一首。”
語畢以箸擊盞，清越之聲驚起帳外棲鴉。
“象重童能測，輿輕智可裁。”
“松高風必折，蘭秀露當摧。”
“同株猶競茂，異室豈相哀。”
“願作鋪階石，免教棟樑災。”
此詩一出，滿座文士皆拊掌稱妙。
曹丕是明面上表示自己的謙讓。
曹植則是用詩句表達自己，甘願做一鋪階之石，而不願意同室操戈。
曹操若有所思，忽然笑道：
“……好，孤有諸子如此團結，大魏當興於汝兄弟三人之手也。”
“如今我等既得葭萌、白水二關，可去取涪水。”
曹操似不願再聊這個話題，轉而提到了進兵事宜上去。
或有人諫道：“涪水關守將乃蜀中名將鄧賢、泠苞，此二人深得軍心。”
“兼之關城險固，糧草足支三年。”
“不若繞開此關，徑去雒城。”
曹操一扶長鬚，搖了搖頭：
“誠如是，必為涪水守將兩面夾擊。”
“此行太險，孤不欲為此事也。”
於是決定，親統三萬大軍，旌旗蔽日，直取涪水關。
探馬飛報，泠苞、鄧賢當即商議對策。
二人一致認為，此前曹操是靠騙、靠偷襲，打了蜀兵一個措手不及。
這才被他僥倖取得白水、葭萌二關。
如今蜀軍已經做好準備，涪水關又是兵精糧足。
以蜀道之險，沒道理攔不住魏兵。
曹操至關前，先遣使送黃金百鎰、錦緞千匹至關上，附書曰：
“孤素聞二將軍忠勇，今特致薄禮相贈。”
“若兩位肯願歸順，當以列侯相待。”
鄧賢覽書大怒，擲禮於地：
“曹賊欲以貨利汙我耶？”
於是立斬來使，懸首於關前，以示自己抵抗之決心。
而泠苞卻在一旁暗忖：“曹操勢大，蜀中諸人又各藏心思。”
“就算我拼死抵抗，到頭來也未必便能被蜀人厚待。”
“還是留足退路為善。”
遂私藏半數金帛，佯作不知。
繼續與鄧賢抵抗曹軍，只是又勒令本部部曲，不必盡力死戰。
他想要保全自己的軍隊。
早有細作報知曹操，乃笑謂左右人道：
“泠苞貪而鄧賢剛，可間之。”
是夜三更，曹營突然金鼓大作，火光沖天。
鄧賢急登城樓來看，見曹軍分三路攻關，急調重兵防禦。
戰至天明，卻見曹軍虛插旌旗，真人早已退去。
如此連番七夜，蜀軍疲憊不堪。
“此疲兵戰術耶？”
“乃李翊慣用之術，曹賊如何學之？”
最喜歡用疲兵戰術的是李翊，大夥兒都聽說過。
而飽受疲兵戰術之苦的則是曹操。
如今也算是有樣學樣，用到蜀軍身上了。
至第八日時，曹操命樂進率死士三千，著蜀軍衣甲，混入運糧隊中。
泠苞軍因連日睏倦，查驗不嚴，竟被混入關內。
夜半火起，樂進自內殺出，斬關落鎖。
曹洪趁機率鐵騎衝入，鄧賢挺槍死戰，被暗伏的弓弩手以暗箭射中右臂，力竭被擒。
曹操升帳，見鄧賢鐵鏈纏身卻昂首不跪，泠苞則伏地請罪。
曹操親解鄧賢之縛：
“將軍真義士也！若肯降，孤當以徵西將軍相授。”
鄧賢冷笑：“要殺便殺，何必惺惺作態！”
曹操不怒反笑，忽命押上泠苞私藏的金帛：“泠將軍既受孤禮，何不早降？”
“這……”
泠苞面如土色，不知如何應答。
曹操乃厲聲叱道，“貪而生叛，留之何用？”