宋允今日跟宋懷壁和周唸詩母女倆一同去周府，並未受到冷待，一起吃了一頓家宴不說，周炳昌還特意指點了他的文章，耐著性子將他所寫的五篇策論全都看了，待他溫和極了。
只是後來，宋初意的舅舅周景安送他們父子出府的時候，特意拐去了涼亭與他們敘話。
言語裡全是對周唸詩這些年一直只能委曲求全地做宋懷壁外室的不滿，要宋懷壁給周家一個交待，否則新政必不會讓宋懷壁有機會參與其中。
除此之外，周景安還透露，周炳昌昨日被皇上召見，已經定下週炳昌任此次春闈的主考官，他隨同監考。
若是宋允還想要自己的前程，那就好好說服自己的母親，接納周氏進府，否則……
否則什麼，周景安沒繼續說下去。
但宋允知道那未盡的話裡是什麼意思。
貢院裡一待就是九天六夜，這其中若是不小心碰歪了燈燭便會燒掉了考卷，又或卷宗上不小心灑了墨痕，又或是不小心灑了水浸溼考卷，這些或大或小的意外都是有可能發生的。
吃了這種啞巴虧，考卷就得作廢。
更要緊的是萬一他的物品裡被‘不小心’查出夾帶文字，那便是科舉舞弊的重罪，這輩子就得無緣於科考。
宋允惱恨周景安的威脅，但又別無辦法。
他想，自己苦讀這麼多年，不能毀在這種事上。
那就只能再委屈一下謝桐了。
宋允已經將得失計算得十分清楚，平妻不過是名聲上好聽，周氏沒有兒子，來日這宋府終究得是靠他支撐門戶，她便是做了平妻也翻不出什麼風浪來。
見宋允不表態，周懷壁只得勸道：“允兒，咱們父子向來是一條心的，唸詩進門後，周炳昌變也能算作是你的外祖父，春闈過後，你若入了官場，他豈能不提攜你這個晚輩？”
宋允道：“兒子心裡清楚，只是在想該如何勸說母親答應此事。”
宋懷壁見他懂事聽話，眼底閃爍著精光：“我兒最是聰明，只要你肯狠下心來，你娘會答應的。”
宋允：“父親的意思……”
宋懷壁拍了拍他的肩，慈愛地道：“兒女都是父母的心頭肉，你母親性子再強硬，只要你狠的心下來求她，她總會低頭的。”
宋允心中瞭然，道：“兒子曉得了。”
話音剛落，金福的聲音就在外頭響起：“老爺，夫人提著槍去了前院書房，沒找見您，聽說您在大少爺院裡，這會兒已經提著槍過來了。”
宋懷壁臉頰上的肉抖動了下，他急急對宋允道：“兒啊，你娘如今就是悍婦做派，等下你可要護著些我。”
宋允站起身，道：“父親放心。”
謝桐已經踏進了明心閣，她耍了一套謝家槍，但仍是心情不暢快，宋懷壁想娶周唸詩進門做平妻，沒門的事！
她非要打得他知道怕，再也不敢提這回事不可！
在前院書房沒找到人，得知他竟躲到允哥兒院裡打攪他讀書，謝桐心火更甚。
她敲了敲房門，見走出來的是宋允，謝桐斂去了周身的氣勢，看了一眼屋裡的宋懷壁，維持著體面道：“我來找你父親說點事。”
“我也想同娘說些事。”宋允側身讓開，請了謝桐進屋。
謝桐瞪了宋懷壁一眼，當著宋允的面，她一時間不好再發火，問道：“允兒要說什麼事？”
“兒子求娘同意讓周氏入府。”宋允在謝桐跟前，撩開袍角，雙膝跪了下去。