宋初意看著宋懷壁臉上的傷，面露關心，她柔聲道：“父親臉上的傷瞧著有些嚴重，還是找大夫再看一看，以免被我娘瞧見了心疼，她最是在意您了，若是看到您傷得這般重，還不知要如何傷心抹淚。”
宋懷壁聽得心裡一軟，想起周氏那溫柔小意的模樣，溫聲道：“好，爹聽你的，再找大夫來府裡上些藥。”
宋初意話裡有話地道：“父親這兩日還是遠著些碧梧院，以免夫人再動手，畢竟過兩日您還要隨我娘一同去拜見外祖父，總不好頂著一臉的傷。”
她說罷，輕嘆一聲：“夫人怎能傷您的臉，這叫您如何出門露面？”
宋懷壁摸著臉上的傷，臉色難看道：“她那悍婦，不提也罷。”
不軟不硬地又給宋懷壁上了一次眼藥，抹黑了一把謝桐，見他臉色果然沉了下去，宋初意才挽著裴馳洲的手離開了宋府。
宋懷壁送走他們二人，又回到了西院，族裡的叔伯尚未離開，都在祠堂裡等著宋懷壁，宋允則陪坐一旁敘話。
見他回來，二叔公摩挲著梨花木柺杖開口問道：“懷壁，府裡的事究竟是個什麼章程？你對這個外室生的女兒如何就這般看重？”
宋懷壁看了眼宋允：“允兒，今兒耽擱了你不少時間，你先回明心閣溫書吧。”
宋允起身告退。
將宋允打發走，宋懷壁吩咐下人守在門外，才將周唸詩母女的來歷一一道來。
二叔公老眼裡閃爍著精光：“原來如此，你那外室竟是周炳昌的女兒，難怪你如此看重她們母女兩個，那你為何不將周氏納進府裡？”
宋懷壁苦笑一聲，當著宋家宗族耆老的面，他不再遮掩，“謝氏性子強勢，眼裡又揉不下沙子，早些年謝老將軍在世，謝家勢大，而周家流放後一直沒有起復的跡象，我哪裡敢叫謝氏知道周氏母女的存在。”
二叔公摸著鬍鬚道：“如今謝老將軍已經過世，謝家只剩個謝鳴還被派去鎮守朔北，已經不成氣候，倒是周家…周炳昌獻上新政良策後，待他還朝周家就要蒸蒸日上，前途不可限量了。”
宋家大伯宋書中神色難掩激動：“懷壁，你可要好好把握機會，你若能在周炳昌主持的新政有一席之地，還愁官位不能動上一動？”
宋懷壁見眾人都十分豔羨，面露笑意：“堂伯所言極是，我正有此意，不過還要看周炳昌是否願意提攜我。”
宋書中當機立斷地道：“依我看，你不妨休了謝氏，儘快將周氏迎娶進門，你做了他周炳昌的女婿，他難道還會不肯提攜自家人？”
宋懷壁想起宋十鳶那日的話，心有顧慮地道：“眼下恐怕不妥，周炳昌正值回朝之際，我若休妻將周氏迎進府，恐怕會落人口實，令周炳昌遭人攻奸，此事只能徐徐圖之，好在周氏愛重我，必會在周炳昌面前多多幫我美言。”
二叔公一臉贊同地道：“懷壁不愧是咱們宋家族中最有出息的一個，想的很是周到，況且那謝氏不是省油的燈，在這周炳昌重入朝廷中樞的緊要關頭，還是少生事端的好。”
他撫摸著梨花木柺杖，渾黃的老眼中閃過一抹狠辣：“不能休妻，但若謝氏暴病而亡，卻是能說得過去的，如此倒更名正言順一些。”