宋懷壁心裡一驚，饒是不喜謝氏的強勢，但他還從未起過這樣的歹念，他聲音有些發緊地道：“謝氏終究是允兒的生身母親，我…我若是害了謝氏，來日讓允兒知道了……”
二叔公也很看好宋允那孩子，他嘆氣道：“允兒是個好孩子，但謝氏實在上不得檯面，罷了，這終究是你府裡的事，你斟酌著辦吧。”
他拄著柺杖站起身，宋書中上前攙扶，他對宋懷壁道：“當斷不斷，必受其亂。這些年謝氏把持著你府裡大大小小的產業，卻不肯讓族人們沾染分毫，你的子侄在自家的酒樓裡掛賬都不成，竟是一點好處也不肯讓咱們自家人享用，年前我舔著臉上門想支些銀子應急，謝氏竟還要我這個堂伯寫下欠條，同宗連枝，她竟能刻薄到這個地步。”
宋懷壁臉色羞慚：“府上中饋一向是她在打理，我不知堂伯上門支銀子，否則定不會讓她如此做派。”
“我不是怪你。”宋書中道，“你父母早亡，你是咱們這些人看顧著長大的，哪裡還會不知你的秉性？我知你是斷斷不會叫我這個堂伯如此沒臉的，可你要知道咱們同宗同源，只有宋氏一族全都興旺，子侄們全都謀上差使，那才是真正的光宗耀祖。”
宋懷壁忙道：“爹孃去世後叔伯們幫扶我良多，懷壁從未敢忘，日後定會多加照拂族內子弟。”
二叔公適時開口：“好了，懷壁這些年也不容易，咱們宋氏只他一個在朝為官，沒有人脈根基，族裡又使不上力，他能做到侍郎這個位子已是不容易，若是族中能有人在朝堂上謀個一官半職，倒也能跟懷壁守望相助，同氣連枝，只可惜族中子弟讀書不爭氣。”
宋懷壁聽得大為感動，“勞累叔公這把年紀還為懷壁操心。”
二叔公拍了拍他的肩，慈愛道：“懷壁啊，允哥兒爭氣，自個兒考上了舉人，舉監進了國子監。你堂伯家的禮哥兒和堯哥兒也都到了年紀，可他們讀書不如允哥兒靈光，你想想法子讓他們沾沾你這個工部侍郎的福氣，廕監進去做個監生，日後也好透過監生歷事謀個差使做做，他們以後可都是允哥兒的助力。”
宋懷壁這時候哪好意思推拒，他一口答應下來：“我這就去打點，必叫禮哥兒和堯哥兒進國子監。”
宋書中的臉上好看起來，他滿臉堆笑地道：“那就有勞懷壁了，等禮哥兒和堯哥兒有出息了，必叫他們好好孝敬你。”
宋懷壁將幾個族中叔伯送出門，回到了前院書房，喚來心腹管事：“我叫你備的禮可都齊全了？”
管事金福面露難色，支支吾吾地道：“徽州歙硯和鶴鳴松煙墨備好了，只是……只是黃花梨刻周素公真跡的鎮尺賣家開價八千兩，賬房不肯支錢，說是夫人不許。”
宋懷壁聞言臉色一沉，“好她個謝氏，現在竟是管起我的用度來了！”
金福苦著臉：“要不……要不您去跟夫人說一聲，夫人總不好駁您的面子。”
宋懷壁下意識地摸了摸臉上的傷，他在謝桐跟前哪還有什麼面子，他清了清嗓子說：“她一貫不管允哥兒院裡的用度花銷，你與允哥兒說一聲，叫允哥兒用他的名義去賬房支銀子。”
金福忙點頭，“小的這就去找大公子。”
“慢著。”宋懷壁喚住了他，壓低聲音，“近來工部衙門裡有人養了一隻狸奴，吵鬧人的很，你悄悄去藥鋪打聽打聽，有什麼藥能立時見效叫這狸奴不治而亡又瞧不出痕跡的。”
金福心裡一驚，卻不敢多問，只趕忙應下。
宋懷壁又叮囑道：“遮掩一些，千萬不要叫人知道是宋府打聽的。”
金福離開後，宋懷壁仰躺在椅背上，腦海裡不斷浮現二叔公的話。