“偏僻村鎮？那能搶到什麼錢財？”一名西班牙水手撇撇嘴說道。“他們不是去搶掠錢財的。”
“那搶什麼？總不至於去搶些人口回來吧？”
“呵，那可說不定。”哈維笑了笑。
說著，回頭朝船舷另一側望去，幾名華夏人正舉著望遠鏡對著遠處的海岸線指指點點，似乎對這裡的一切都有一種熟悉的感覺，而且還流露出極為濃厚的興趣。
難道，他們此前曾來到這裡？——12月15日，阿卡普爾科港。
“咣噹”
位於港口區附近的一家酒館內，一名喝的醉醺醺的貿易商人在嘶吼幾聲後，突然情緒失控，將身前的小桌掀了起來，一時間杯盤狼藉，引得眾人側目。
“科雷亞先生怎麼了？”貿易商人米格爾·卡布雷拉皺著眉頭瞥了一眼，看著酒館老闆已經憤怒地命令夥計將那名失態的醉鬼扔出去。
“他可能要破產了，所以情緒極其不穩定。”港口稅務官迭戈·羅德里格斯同情地看了那邊一眼，隨即將杯中的葡萄酒一飲而盡。
“是因為聖路易斯號……”卡布雷拉立時會意。
“是呀，因為聖路易斯號。”羅德里格斯搖搖頭說道：“已經失期兩個月了，基本上可以判定，聖路易斯號已沉入太平洋海底。哦，太糟糕了，最起碼有超過二十人會因此揹負大額的債務，甚至不少人會像科雷亞先生一樣破產。”
“哦，真是太不幸了！”卡布雷拉聳了聳肩膀，說道：“那艘船的噸位可不小，若是裝滿東方貨物的話，價值肯定超過五十萬比索。哦，上帝，五十萬比索，一筆驚人的財富。”
“是呀，超過五十萬比索。”羅德里格斯舔了舔嘴唇，眼中露出一絲貪婪，“要是能有一種機器，可以探測到那些沉入海底的船隻就好了。為此，我將不惜拿出自己所有的財富，去買下這種神奇的機器。”
“哈哈……”卡布雷拉聽了，不由大笑起來，“不得不承認，羅德里格斯先生，你的想象力太豐富了。那麼，有一個問題，即使你能使用這種機器探測到海底的沉船，那麼你將如何下水將其打撈出來呢？沒有人可以潛入到那麼深的海底，除非，你尋到一個女巫，將你變成一條會潛水的大魚。”
“呵呵……”羅德里格斯也跟著笑了。
“好了，我們談正事吧。”寒暄這麼久，卡布雷拉覺得可以展開雙方之間的交易了，“我想將一批東方的貨物弄到秘魯去售賣，我需要繳納多少稅款？”
“卡布雷拉先生，你真是一個經商的天才。”羅德里格斯玩味地看著對方，“你不僅利用聖路易斯號的失期，將這批貨物的批發售賣價格整整提高了兩成多，現在居然還額外囤積了一批貨準備賣到秘魯。那麼，你這次的貿易利潤恐怕會翻五六倍吧？這個世界就是如此不公平，有的人因為貨物的毀損而揹負沉重的債務，有的人卻因此賺得荷包鼓鼓。至於你需要繳納的稅款嘛，自然是要……”
“……百分之二。”卡布雷拉直接粗暴地打斷了他的話，報出了一個數字。
“這可不公平！作為一名盡忠職守的稅務官，我們要為偉大的國王守好每一處稅卡，確保每一筆稅款能充入王國的國庫。”
“百分之三！”卡布雷拉面色一沉，“這是最後的底限了，不能再高了，你要適可而止。要知道，除了應對你們港口稅務稽查，我還要拿出一筆巨大的款項，敬奉給阿卡普爾科市政官、檢審庭，以及墨西哥城的諸多大人物。貨物到了秘魯，我同樣要拿出一筆費用，去疏通當地的殖民政府、地方駐軍，以及稅務官。”
“百分之三也不是不可以。”羅德里格斯自顧自地端起酒壺，為自己又倒了一杯酒，“但是，我需單獨的一筆費用。……五百比索。這很公平吧？當初，你購買那幾份許可證，好像並沒花多少錢，所以，你賺得錢已經很多了。既然如此，你能否對我慷慨一次呢？”
“唉，我有時候在想，我們商人辛辛苦苦做貿易，隨時還提心吊膽，擔心船隻傾覆、貨物滯銷，或者遇到海盜、土著劫匪之類的問題，到頭來賺得錢還不如你們這些半島來的高等人。你們嘴巴一張，大手一揮，就能輕輕鬆鬆地把一枚枚可愛的金幣和銀幣裝入自己的口袋。”
“瞧你說的。”羅德里格斯見對方預設了自己的開價，心情格外舒暢，對他的冷嘲熱諷絲毫不在意，“你的祖上不是跟我一樣，也是來自半島嗎？說不定，在墨西哥待的時間久了，我會喜歡這裡，繼而成為一名新西班牙人。哦，對了，你既然說要去秘魯，那你的船訂了嗎？要知道，此時，正是我們美洲領地準備開始向本土組織白銀運輸的時候，商船可不好找。”
“這就不勞你費心了。”卡布雷拉站起身來，準備結束這場會面，“過幾天，會有一艘從北方運輸穀物的商船前來阿卡普爾科港。到時候，我會透過這艘船，將那批東方的貨物運至秘魯。”
“北方過來的船？”羅德里格斯聽了，點了點頭，笑著說道：“既然如此，那就祝你一切順利吧。……上帝會保佑你的！”
“當然，蒙主的恩賜！”卡布雷拉說著，徑直走出了酒館。
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