1627年1月26日，清晨九時，陽光燦爛，萬里晴空。
阿卡普爾科港碼頭聚集了數百人，有神情威嚴的殖民官員，也有衣冠楚楚的貿易商人，還有前來送行的水手家屬。
所有人在彼此寒暄聊天之餘，都會將目光時不時地瞄向泊位上即將出航的三艘“中國船（因馬尼拉大帆船的貨物主要來源於中國，以中國生絲、絲綢、瓷器為主，因此墨西哥人直接把馬尼拉大帆船叫做中國船）”，眼神中無不流露出渴望和期待的神情。
是的，本年度的東方貿易行將開啟，它們將載著一百多萬比索的銀幣，穿越浩瀚無垠的太平洋，行程近萬公里，費時三個月，最終進抵菲律賓馬尼拉。
“中國船”將在馬尼拉停駐兩個多月，然後裝滿東方所產的生絲、絲綢、棉布、瓷器，以及部分漆器、象牙、地毯、茶葉等諸多貴重商品，再花費六個月時間，歷經無數風浪，返回阿卡普爾科港，最後將這些貨物銷往美洲各地，乃至歐洲本土，從而為貿易投資商們帶來滾滾財源。
其實，按照西班牙王室的貿易禁令，每年前往馬尼拉的“中國船”不得超過兩艘，每艘載重也不能超過三百噸。
但是，對於那些利慾薰心的商人們而言，這個禁令幾乎如同虛設，根本沒什麼人認真遵守。
東方貿易利潤豐厚，上至殖民地總督，下至地方稅務官，甚至就連本土教會派來大主教都參與其中，牽涉甚廣，可不是一條王室禁令就能限制的。
況且，兩年前，“聖路易斯號”失聯未歸，讓諸多貿易投資商損失慘重，甚至不乏有破產自殺的商人。
至今想來，也是讓人唏噓（心疼）不已。
為了彌補損失，本年度的東方貿易活動，自是安排了三艘大帆船，而且每艘船的載重量也都超過了三百噸，其中一艘名為“瑪利亞號”商船的滿載排水量更是達到了七百噸。
無他，就是希望這三艘大帆船能運來更多的東方商品，從而擴大諸多貿易投資商的利潤總額，將兩年前的損失加倍補回來。
至於，太多的東方商品是否會衝擊西班牙本土的手工業和貿易商人，自是不在他們考慮的範圍之內。
只要，我們的荷包是滿的，其他的問題與我何干！“好了，準備升帆啟航！”瑪利亞號船長何塞·加布裡埃爾·康多拉基朝著碼頭送行的人群揮了揮手，隨即便轉頭吩咐自己的大副。
“遵命，我的船長！”大副應諾一聲，便轉身朝甲板水手、操帆手、舵手吼了起來。
“收起舷梯！”
“升帆！……升帆！”
“轉舵！”
“準備出發！”
貿易商人米格爾·卡布雷拉與港口稅務官迭戈·羅德里格斯並排站在一起，目視著三艘大帆船陸續升起風帆，久久不語。
幾艘拖引小船正在奮力地將它們逐一拖拽出泊位，以便使其能捕捉到海上微弱的風力。
“願上帝保佑他們！”米格爾·卡布雷拉在胸口劃了一個十字，嘴裡低聲禱告著。
“嗯，願上帝保佑他們平安歸來！”迭戈·羅德里格斯聞言，也在胸口劃了一個十字。