朝鮮義興衛兵馬僉節制使（從三品）金介站在江華府城的城樓上，五指扣住雉堞上的牆磚，海風捲著鹹溼味灌進甲冑。
遠處，最後一艘東江鎮戰船的帆影正被暮靄吞沒，像被擦去的墨跡。他微微嘆了一口氣，心中不由感到一陣莫名的悵然。
“都使，天軍這是要棄我等如敝履？”兵馬萬戶（從四品）李景瑞猛地捶向城牆，鐵護手撞出沉悶的迴響。
金介未回頭，只抬手指向城內——火把正逐一亮起，勾勒出倉廩與營房的輪廓。
“棄？沈總兵留了半年的糧秣，還有這些……“他靴跟一碾，腳下新夯的炮位發出悶響。
“都使……”李景瑞聞言，皺緊了眉頭，“江華府距離漢陽城不到一百里，朝廷官軍若要攻滅我等，須臾間便能殺至近前。”
“現今，朝廷水師還復存在嗎？”金介反問道。
“朝廷水師雖為東江鎮所擊滅，但也可以再次復建舟船，重新恢復水師呀！”
“重建水師？”金介聽了，冷笑一聲，“哼，只要朝廷一日未附大明，東江鎮便不會允許漢陽再造舟船？”
“萬一……，萬一，朝廷偷偷地造船呢？”李景瑞擔心地說道：“再者而言，江華島距離陸地最窄處不過兩裡之寬，即使駕著小舢板、木筏也能輕易度過。而我們就兩千兵馬，如何防得住？”
“如何防不住？昔日，清虜兩攻江華島，還不是皆鎩羽而歸！”金介頗為自信地說道：“只要我們在海岸邊廣設哨衛，再建幾座烽火臺，一旦朝廷聚兵而來，咱們便可嚴陣以待，定當拒敵於海上！”
“都使……”李景瑞露出無奈的表情，“俗話說，只有千日做賊，沒有千日防賊的道理。朝廷本錢雄厚，可以試錯百次千次，若我們一次未能防住，便會陷入萬劫不復的境地呀！”
“要知道，咱們自獻了漢陽城，便成了朝廷眼中的叛賊，世人口中的謀逆。而且，這座江華府乃是朝廷最為重要的留守地，更是王室離宮所在，朝廷豈能任由我們長期竊居於此？”
“怎麼，你怕了？”金介似笑非笑地看著他，“當年，你叔父可是我朝鮮數百年間唯一以藩鎮之力而陷漢陽的舉世豪傑。怎麼到了你這裡，反而瞻前顧後，疑慮重重？大丈夫，死則死爾，何足懼哉！？”
“……”李景瑞聞言，立時怔住了，臉上的表情也是變幻不定。
他的眼神瞬間飄向遠方，彷彿又看見十幾年前那個血色黃昏。
利川城下，叔父被叛將割下頭顱，他躲在屍體堆裡，嘴裡滿是鐵鏽味的血。
末了，他重重地嘆了一口氣，朝金介拱了拱手：“也罷，十幾年前，我便該與叔父一起死在利川。我活到現在，已屬苟且殘喘，且跟朝廷相爭到底吧！”
“呵呵……”金介笑了笑，拍了拍他的肩膀，“德璋（李景瑞字）切勿這般悲觀。東江鎮和新華人將我等置於江華島，未必就會棄之而不顧。”
“該島扼守漢江出口，如懸於漢陽城一柄利劍，更是窺視朝廷之視窗，戰略地位何等重要，他們定會護衛我們周全，不使朝廷攻陷此地。”
“況且，新華人所據的白翎島離此不過半日行程，一旦遇警，自當迅速往援。只要我們堅守兩日，東江鎮大軍亦當驅兵來救，不至讓朝廷大軍復奪江華。”
說著，他走到一門火炮近前，摸了摸冰冷的炮管，眼中露出一絲精光：“就憑這數門威力巨大的新夷……新洲火炮，再多朝廷大軍攻來，也皆被轟成齏粉，化為無有！”
“昔年，大帥若有此等神兵利器，說不定就會成為朝鮮定鼎之臣，扶立之君！”
金介口中所稱的“大帥”，乃是天啟四年（1624年），在寧邊起兵造反的副都元帥、平安道觀察使李適。
他以一萬餘精銳邊軍為主力，從寧邊一路連陷價川、順川、江東、遂安、黃州、鳳山、瑞興、平山等十餘府城郡縣，僅過半個月就逼近漢城。
當聽說李適率軍突破臨津江後，朝鮮王李倧當即帶著王室百官倉惶南逃。
於是，李適兵不血刃攻入漢城，成為朝鮮王朝數百年間唯一一次以藩鎮之力攻入漢城的叛軍。
而且，這傢伙還扶立宗親興安君李瑅（宣祖之子）為朝鮮王，試圖行魏晉曹操、司馬之舉。
但好景不長，在隨後不到一個月時間，李適在漢城西郊的鞍峴被朝廷官軍擊敗。
他只能匆匆撤離漢城，準備返回平安道，據地自立，做一個割據的小軍閥。
結果，在半道上，軍隊發生內訌，李適被部下李守白、奇益獻殺死，其首級也被獻給朝廷。
而金介就是李適叛軍的餘孽，在投降朝廷後，被予以赦免，編入義興衛戴罪效命。
李景瑞則是李適的親侄兒，在諸多部下親衛的掩護下，逃脫了朝廷的清算，並且在蟄伏數年後，透過此前的軍中關係，竟神奇般的混入了朝鮮五衛之一的神武衛。
丙子之役，朝鮮官軍被清虜打得潰不成軍，大量中下級軍官戰殞，金介、李景瑞隨即獲得升遷提拔，進入五衛軍中高階將領的行列。
倘若，朝鮮政局在叛明投虜後，依然能保持穩定，他們自然不會再有“他念”，拿著朝廷的餉銀，準備安安心心地忠君報國。
卻不曾想，清虜退去後，朝鮮國內局勢並不穩，“斥和派”和“主和派”仍然鬥個不停，而且因為朝鮮王李倧以一個極為屈辱的姿態向靼虜請降，激起了無數朝鮮士人的不滿。
而且，朝堂中的“斥和派”又分化出一個甚為激進的“崇明派”，堅決不向靼虜投附，主張繼續聯明抗虜，恢復“中華之風”。
甚至連一向主張對清虜妥協投降的主和派首領、領議政（類似明朝內閣首輔）大臣崔鳴吉的嫡親胞弟崔晚吉也對屈膝事虜的行徑表示強烈的反對，並在朝堂中大肆抨擊其兄推行的政策。
兩年前，清虜大軍攜徵朝大勝之勢，於回兵途中，猛攻鐵山，意圖順手覆滅東江鎮，徹底解決其側後的威脅。
卻不想，清、朝數萬大軍圍攻鐵山四十餘日而不下，反而損兵折將，傷亡五千餘，使得清虜不敗的神話被擊得粉碎。更讓朝鮮人詬病的是，清虜在進攻鐵山和皮島時，盡拿朝鮮人當炮灰，攻城過程中所遭受的人員傷亡，超過七成皆為朝鮮官兵。