1640年2月3日，聖迭戈，德阿爾卡拉傳教站。
濃重的焚香氣息混雜著屍體的腐臭，在低矮的土坯教堂內瀰漫。
教區神父胡安·德·阿爾卡拉的嗓音已經嘶啞，卻仍堅持唸誦著《臨終禱文》，蠟黃的手指緊緊攥著銀質十字架。
他顫抖的手指劃過聖水，灑向面前排列的三具屍體。
每一具屍體都用粗麻布草草包裹，有些布面已經滲出黃褐色的膿液。
“願主接納這些虔誠的靈魂……”阿爾卡拉神父的禱告被一陣劇烈的咳嗽打斷。
教堂角落，負責搬運屍體的混血青年佩魯茲立刻上前攙扶，卻被神父抬手製止。
藉著搖曳的燭光，佩魯茲看見神父灰白的鬍鬚上沾著新鮮的血沫。
“神父，你該休息了。”佩魯茲關切地勸說道，目光掃過神父長袍下隱約凸起的手臂。
那裡有幾處可疑的……紅疹。
“休息？”阿爾卡拉神父突然抓住佩魯茲的手腕，力道大的驚人，“昨天埋掉的何塞一家，前天是瑪麗安嬤嬤……”
他指向教堂後門，那裡堆著幾個簡陋的木頭十字架：“明天或許就該輪到我了。主啊，這是怎樣的懲罰……”
一陣急促的敲門聲打斷了神父的話。
佩魯茲拉開沉重的松木門，寒風裹挾著雨絲灌進來。
門外站著殖民據點負責人的侍從，臉上蒙著一塊浸過油脂的亞麻布。
“羅斯塔先生命令立即焚燒病死者遺體，還有他們的住所！”說完，他扔下一個油布包裹，“這是墨西哥帶來的藥粉，或許可以預防一下。”
佩魯茲彎腰撿起包裹，聽見教堂後面墓地傳來鐵鍬掘土的聲響。
透過雨幕，他看見幾個戴著皮手套的武裝護衛正將一具小小的屍體抬上柴堆。
那分明是前些日子還在廣場玩耍的混血小女孩。
現在，她卻被粗暴地扔到木柴堆上準備焚燒，頭上的花布頭巾鬆開了，金褐色捲髮沾滿了草屑和泥漿。
“他們連最後的禱告都不給嗎？”佩魯茲攥緊了油布包。
阿爾卡拉神父突然劇烈顫抖起來，他扶著祭壇站穩，從懷中掏出一本燙金聖經遞給佩魯茲：“孩子，去告訴羅斯塔先生……，不，去告訴所有人……”
他虛弱的軟倒在地：“聖迭戈灣是一塊被惡魔詛咒的地方，我們都要離開這裡，去一個更為純淨、更為安寧的地方。”
“《利未記》第十三章……瘟疫的處置……，哦，主啊，我們究竟是在淨化瘟疫，還是在焚燒良知……”
說著，他的聲音越來越低，逐漸微不可聞。
“哦，上帝！”佩魯茲見狀，右手在胸口畫了一個十字，連忙衝出教堂，準備去喊醫生。
剛走出大門，身後傳來一聲重物倒地的悶響。
他遲疑了一下，低著頭朝營地裡跑去。
他看見海灣方向升起濃煙，那是民兵們在焚燒病死的居民房屋。
兩年前荷蘭人襲擊後的場景彷彿重現，只是這次縱火者換成了他們自己。
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