他探頭看了看草棚外荒涼的河灘，臉上顯出一絲憂慮：“這兒就俺們幾個拿著火槍守著，能抗得住嗎？萬一，那些土人蜂擁跑過來……”“跑唄！”常平安下意識地站了起來，朝那座木橋望去，“咱們擋不住，只能跑回寨子裡。難不成，還要死守這裡呀？”
“為啥不將那座木橋拆了？”
“你把橋拆了，那支探查天花疫情的防疫小隊咋過來？”
“哦……，他們膽子可真大，竟然敢深入疫區。”李寶生露出一絲欽佩的神情，“你說，他們會不會出意外？”
“應該……不會。”常平安想了想，篤定地說道：“且不說，他們早前全都種過牛痘，就以他們在防疫衛生局多年的防護經驗，也當不至於染上天花。”
“唉，你說，土人部落爆發疫情，俺們過去探查個什麼？讓他們自生自滅就是，待熬幾個月，疫情過去了，再去瞧瞧不是要安全得多嗎？”
“上頭的事情，我哪裡曉得。說不定……”
“砰！”
草棚外面響起一聲清脆的火槍聲，驚得幾人立時站起，抓起架在柱子上的火槍，便奔了出去。
“咋回事？”常平安一邊裝填彈藥，一邊朝守在木橋旁的崔成平吼道。
“有人……要過來。”崔成平抬手指著小河對岸，用結結巴巴的漢話說道。
河對岸，樹叢劇烈晃動，一個黑影踉蹌衝出，“撲通”跪倒在河灘上，顯然被火槍聲給嚇到了，揮手向這邊不停晃動。
片刻，又有兩個身著獸皮的土人衝出林子，望了一眼河對岸，稍事停頓片刻，便朝那名跪倒在河灘的土人撲去。
“退後！退後！”常平安端起火槍，朝對岸厲聲喝道：“不許過來，否則，格殺勿論！”
那兩名土著沉默地將河灘上的同伴架起，緩緩朝後面退去。
幾息間，便隱入林中，河灘上又重新恢復了寧靜，彷彿一切都未發生過。
“什麼情況？”附近的數名民兵聽到槍聲後，迅疾地騎著馬從遠處奔來，神情緊張地四下張望。
“沒事了。”常平安轉頭應道：“估摸著，有土人想過來尋藥治病。”
“哦……”眾人聞言，皆鬆了一口氣。
“今天是臘月二十四，要祭灶神。……也不知道，能保佑咱們祛除這場時疫不？”
“灶王爺可不管瘟疫。要想祛時疫，那得拜五瘟使者，或者直接求痘神。”
“那咱們沙甸寨可沒廟。”
“沒關係，尋個空地，擺些祭品，給五瘟使者磕幾個頭，幾位神仙收的到。”
“嘻嘻，那可不咋正式，缺了幾分敬意。”
“沒啥，心意到了就行了。”
“萬一，神仙不在咱們新洲大陸呢？”
“咋可能！神仙都在天上看著咱們呢，不論是在大明，還是在新洲。”
“那就好！我還擔心，到了新洲，天上的神仙尋不到這裡。”
“你們一個個盡扯些沒用的！”帶隊的民兵小隊長笑罵道，牽過馬的韁繩，踩著馬鐙，動作嫻熟地跳上馬背，“都警醒一點，莫要讓那些遭瘟的土人摸過來。”
“再過幾天，可就要過年了，千萬不能出了紕漏！”——。