1640年1月11日，臘八。
永寧城（今加州奧克蘭市）。
清晨，天將泛白。
位於城中十字大街的鐘樓便傳來幾聲悠長的鐘響，喚醒了沉睡中的小鎮。
鐵匠毛成輝卸下鋪子門板時，銅鐘的餘韻正掠過城中高低錯落的屋頂。
他眯起眼睛望向主街--五年前這裡還是遍地樹樁的荒地，如今青石板鋪就的街道兩側，磚木結構的屋舍鱗次櫛比，煙囪裡飄出的炊煙，在晨光中織成一張暖色的網。
“毛師傅，你要的臘八粥材料！”街上糧鋪臨時僱傭的夥計掂著小半個麻袋跨過門檻，然後將其穩穩地放在地上，開啟口袋，露出裡面飽滿的赤豆、花生以及乾果。
毛成輝蹲下身子，抄手捻了幾粒花生，塞入嘴中嚼著，腦海中不知為何突然想起五年前剛剛登陸時的光景。
那時，他們三十幾個漢子擠在木屋裡過冬，臘八節只能煮一鍋摻著玉米糊糊、土豆和魚乾的大雜燴。
如今，卻要按照大明的傳統，準備各種精細的材料，熬煮一鍋真正的臘八粥。
這日子呀，好起來了！早前，因為會擺弄維修火槍零件，成為堡寨唯一的槍匠，後來便順勢開了這間鋪子，從本土引進了幾臺機器，接一些農具、器具的打製和修補業務，漸漸地做大了，成為永寧城及周邊堡寨最大的鐵鋪，還在後面蓋了一棟兩進的宅子，過上了殷實而安寧的小日子。
“毛師傅，聽說廣場那裡要施臘八粥。”那糧鋪夥計壓低聲音，“我婆娘天沒亮就去排隊了”
“你急個甚！”毛成輝聽了，不由啞然失笑，“現在永寧城哪個還缺這口吃的？每天有魚有肉，還稀罕這個？……有這必要大清早去排隊領臘八粥嗎？”
“毛師傅，我可跟你不一樣！”那夥計嘟囔道：“我才滿了服務期，還欠著政府幾十塊錢呢！這廣場上施粥，又不花錢，不領白不領，多少能省一頓飯不是？”
“瞧你這點出息！手裡好歹有四十畝地，怎麼折騰都能過上好日子，沒必要為了討這麼一口臘八粥，跟那些新移民去擠！你在老李那糧鋪打零工，一個冬天也能攢下五六塊錢，夠你吃幾個月的臘八粥了。”
“唉，咱是餓怕了的，有這免費的臘八粥，為啥不去領一份？”那夥計說著便轉身離去，準備返回糧鋪，“再說了，這官府又沒說臘八粥不允咱們老移民領取，這便宜自然要佔得。”
“呵，小家子氣！”毛成輝搖搖頭，從門後取過一把掃帚，便打掃起鋪子前的清潔。
一隊穿著青灰色制服的巡警正經過街口，隊伍齊整而威武，袖口的領花在朝陽下反射著耀眼的光芒。
到了辰時三刻，主街已然活了過來。
漁肆掌櫃林阿大支起帆布棚子，木盆裡的鮭魚、鮑魚還在蹦跳。
五年前剛來時，永寧灣的魚就多到能徒手撈，現在又有了各種拖網，漁獲更是一年四季不缺，算是鎮子裡最不值錢的玩意。
“林掌櫃，留條最大的，我晚上來取！”永寧小學堂的算數先生周文宇擠過人群，眼窩深陷，想是熬了夜，“今日，要跟幾個同仁小聚一下……”
“曉得咧！”林阿大撇下其他顧客，熱情地從水盆中撈起一尾大魚，麻利地繫好草繩，掛在秤鉤下。
“八分五厘，給你算八分錢！”他將秤桿移到這位教書先生面前，不經意間瞥見對方懷裡的油紙包，“喲，你們學堂還發了臘八節禮？”
油紙包裡露出松子糖的邊角，這是去年本部那邊才出現的新鮮貨色，大量出口至西屬墨西哥地區，頗受西夷的歡迎。
周文宇心下很是得意，但卻故作矜持地擺了擺手：“比不得拓殖政府，聽說專員大人給屬官文吏發的是精製果脯和精煉白砂糖。”
“唉，在咱們新華，還是你們讀書人吃香呀！”林阿大不無羨慕地說道：“不論是在拓殖政府，還是各級學堂，薪水豐厚不說，時令節日還經常有許多禮品發放。這一點，咱們平民老百姓是比不了呀……”
話音被一陣喧譁聲打斷，幾個土著用木棍抬著兩頭麋鹿走過，血水滴在青石板上烙出暗紅的印子。
雖然不知道，今天這個節日的的意義，但一些機靈的土著還是知機地打了獵物來城裡售賣。
這麼熱鬧的城鎮，想來可以賣一個好價錢。
巳時三刻，十字街的銅鐘敲過九下，一群穿藍布褂的學童突然敲著竹板跑過，嘴裡念著新編的臘八謠：“臘八粥，熬得稠，拓荒人，不犯愁；灶王爺，坐炕頭，糧倉滿，水渠流……”
這是永寧小學堂的先生們結合老家童謠編的，如今成了孩子們臘八節必演的節目。
更熱鬧的是街口的空地上，幾個老移民正擺香案祭土地神，供品裡除了傳統的麵人，還有兩個用海泥捏的“水鬼”。
這是土著部落教的法子，據說能鎮住冬日的海浪。
“都來拜拜土地爺！”老張頭往香爐裡插香，“五年前咱剛來，這地兒連棵正經莊稼都不長，如今麥子能沒過膝蓋！”
旁邊的土著長老也跟著磕頭，只是他拜的不是土地爺，而是用貝殼串成的“海靈”神像。
兩種香火混在一起，飄進旁邊“聚福樓”的後廚，掌勺的師傅正往臘八粥裡撒炒花生。
按老規矩，臘八炒花生要“噼裡啪啦”響，寓意日子紅火，只是現在用的是新洲產的大顆粒花生，炒起來聲響更脆。
“五年了！”
趁著節日期間，永寧鎮長廖德勝帶著一群拓殖官員巡視街道，看著小鎮一派興旺的場景，很是感慨。
想當年，他帶著四十多個移民來此拓殖，不僅過程艱辛異常，而且還隨時提心吊膽，唯恐遭了南邊西夷的進攻，或者周邊土著生番的襲擊。
要知道，這裡距離啟明島本部數千裡之遙，萬一遇到不測，待那邊得了信過來救援，怕是屍骨都要爛了。
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