永寧灣的冬季總是陰鬱難熬。
太平洋刮來的海風裹挾著冰涼的雨水，將整個拓殖區籠罩在溼冷的霧氣中。
這樣的天氣本該讓人蜷縮在屋裡，喝一口熱酒，懶懶地歇息片刻，但拓殖官員們從不會浪費任何一個“冬閒“的日子。
各個拓殖點的官員們往往會在這個時節，掀起地方基礎設施的建設狂潮，比如增修農田水利，興建水庫池塘，或者築城修路，根本不會讓移民們有半刻空閒，日子過得也是極為苦逼的。
12月4日，宜川堡（今加州伯克利市）外的田野上，一群穿著統一粗布棉衣、剃著光頭的新移民便開始揮舞著鐵鍬，修建一道長長的灌溉水渠。
這些人大半是今年九月乘船抵達啟明島始興港，在度過了最初的檢疫隔離期後，便再次乘船一路南下，分派至永寧灣拓殖區。
他們中有明人，有朝鮮人，甚至還有零星幾個倭人，無一例外都是身形瘦小，而且言行較為拘謹，明顯已被曾經的苦難折磨得毫無生氣。
不過，在新華境內將養數月後，他們的臉上倒也多出了幾分血色，手上的勁頭又重新恢復，在拓殖官員的帶領下，正一個個揮汗如雨地埋頭苦幹。
新華老爺徵徭役，幹苦力，那可是要管飯的。
而且，一天三頓，頓頓還都是乾的。
就衝這一點，那也要賣命地死幹。
宜川堡是三年前設立的拓殖點，原有人口兩百六十餘，加上今年這些新分來的三十五個新移民，居民總數堪堪超過三百人。
宜川背靠丘陵，面向永寧灣，地勢從山地向平原過渡，存在大片河谷和沖積平原，而且土壤也主要以含沙質黏土和沖積層為主，較為肥沃，農業條件極為優越。
周邊還有赤溪河（今草莓溪）等小型河流，冬季受降水頻繁影響，水量較為充裕。
不過，到了夏季，降雨減少，蒸發量增大，使得這些溪流小河容易乾涸，甚至斷流。
好在經過三年的不斷開發建設，宜川堡附近修建了一座佔地面積十餘畝的小水庫，以及大量引水溝渠，已能勉強應對季節性農業缺水。
受益於當地優越的農業條件，以及兩百多勤勞移民戰天鬥地的精神，宜川堡在今年便實現了糧食自給，並稍有結餘，從而大大減輕了整個拓殖區的糧食負擔。
宜川堡除了這三百多移民外，周邊十公里範圍內還有幾個小型部落，人數在三五十到百來人不等。
對於極度缺乏勞力的新華人而言，自是不會放過這些當地原住民。
根據拓殖區專員韓大人的命令，靠近永寧灣出口的數座城鎮據點要在冬閒時候，修築城防，增設炮臺，做好應對外敵入侵的準備。
比如渝州、永寧（今奧克蘭市）、宜川、豐平（今奧爾巴尼市）、沅陵（今里奇蒙市）等幾座堡寨城鎮。
儘管，永寧灣拓殖區屬於越界墾殖，但這麼多年了，南邊的西班牙人好似完全沒有注意到這裡的情況——當然，或許早已獲悉，但鑑於自身力不從心的狀況，選擇故意視作不見，從未過來阻止，更沒有派出武裝艦船施以威脅。
以至於，整個拓殖區的膽子愈發大了起來，將堡寨據點從灣內較為隱蔽的地方，逐漸擴充套件至海灣入口。
但這一切，依舊沒有引來西班牙人的任何干涉，哪怕是口頭上的。
除了西班牙人外，這裡還有其他外來威脅嗎？雖然，各地拓殖官員不是很理解這位專員大人的命令，但依舊選擇堅定地服從，開始加強各自屬地的防務安全。
宜川堡將附近幾個土著部落兩百餘青壯盡數徵召，去做修築城牆這個較為辛苦的活計。
這些被徵調的苦役，待遇可就沒有移民那麼好了。
每天就管中午一頓飯，而且還要自備相應工具，更要來回跑腿七八公里，也是辛苦得緊。
不過，他們卻是不敢有過多抱怨，更不敢不來應召。
一旦惱了新華人，那便會立時切斷這個部落的貿易往來。
所需的糧食、鹽巴、鐵器、酒水，那就一絲一毫也得不到了。
要是，你還心生“反意”，妄圖要跟新華人對抗，那麼等待他們的命運必將是整個部落的覆滅，所有人都被打入萬劫不復的境地。
新華人的到來，使得這些部落原住民擺脫了原始而又矇昧時代，生活條件獲得了極大改善，還指導他們開墾栽種了不少穀物糧食，比此前那般漁獵採集的日子強多了。
但是，他們為此也付出了一些代價。
那就是失去了一定的“自由和浪漫”。
張老三是個二十多歲的山東移民，去年韃子禍亂北方，一直打到了山東，為了逃離戰火，跟著大群難民一路奔至登州。
因為，兵禍方起不久，便有傳聞，說登州有糧，還可有機會移民新洲大陸，他便帶著父母妻兒朝海邊逃來。
然而，在路途之中，父母卻意外離散，恐凶多吉少，而他三歲的兒子也夭折在半道，僅攜妻子抵達登州。
輾轉數道後，乘坐新華人的移民船來到了這片陌生的地方。
他跟著隊伍來到北坡水庫，看著已經挖了一半的土坑，扶著痠痛的腰背，嘆了口氣：“這活計，比老家修河堤還累！”
旁邊的朝鮮人金大順聽不懂他的話，但看他的表情，也猜到了幾分，苦笑著用生硬的漢話說道：“累，但能……吃飽”
張老三點點頭。
是啊，在新華，雖然有幹不完的活計，而且還有許多重活，但至少能管飯飽，更能時不時地吃上魚肉。
這日子，可比在大明時強多了。
他掄起鐵鍬，開始挖土。
昨日才下了雨，泥土溼冷黏重，每鏟一鍬都要費不少力氣。
半刻之間，便氣喘如牛，手腕上也沉了幾分。
但他不敢停，拓殖官說了，今天挖不完這段水渠，晚飯減半，連魚湯都沒得喝。
難得遇到一個不落雨的好天氣，可不能浪費了。
不遠處，幾個倭人正用雞公車和繩索搬運磚石。
他們身材矮小，但幹起活來卻異常賣力，從來不喊一聲苦，嘴裡還經常低聲哼著古怪的歌謠。
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