“我理解他的意思，他希望你攻防兩端都做到最好，這是理想的狀況。但世道變了，揚長避短才是王道。如果教練意識不到這點，那你自己要弄明白想清楚。”“你的進攻比防守更重要，你要要五號位把隊友完全調動起來而不是隻顧著自己得分。你一場再多能拿多少分？一定要徹底破壞太陽的防守，我相信這個道理你一定明白，第五戰沒有問題的。”
“我在波特蘭等著你。”
甘國陽的一番話讓奧尼爾重拾信心。
隨後湖人和太陽的第五戰，奧尼爾發揮出了最強戰力。
全場40分17個籃板外加8次助攻，一己之力摧毀了太陽隊脆弱的三秒區防線。
湖人主場112：91，21分的優勢大勝太陽，大比分3：2成功晉級第二輪。
值得一提的是，替補登場的胡衛東本場比賽4投3中，貢獻了8分2個籃板球。
這是胡衛東季後賽首次有運動戰得分，他也成為了nba歷史上第二個在季後賽上場得分的中國球員。
贏下太陽讓輿論對奧尼爾的抨擊暫時平息，但在勝利的興奮後，奧尼爾冷靜下來，意識到自己將遇到更大的麻煩：第二輪要面對阿甘和開拓者了。
他突然感覺這是不是阿甘給自己佈置的陷阱？首輪鼓勵自己贏球進次輪，然後在半決賽好好羞辱自己？
想到這種可能，奧尼爾原本雄起的壯志，立刻萎靡了下去。
今年波特蘭開拓者是什麼強度，什麼水平，打過的都知道。
77勝5負？湖人找不到任何贏下系列賽的可能，能贏下一場比賽已經算勝利。
然而正如賽前人們所預料的那樣，今年沒有任何球隊可以抵擋得住波特蘭鐵騎的碾壓。
湖人隊更是沒有希望，他們的陣容結構很好，但還遠談不上成熟，面對戰力驚人的開拓者無法做出任何有效的抵抗。
在波特蘭的兩戰，湖人全部大比分落敗，被開拓者屠的一乾二淨。
防守端無法阻止開拓者犀利的進攻，進攻端奧尼爾這個最強點完全被阿甘限制。
雖然首輪指點了奧尼爾，但到了球場上甘國陽是不會手下留情的，全場一對一盯防奧尼爾。
奧尼爾一場19分，一場15分，被防的沒有任何脾氣。
其中第二場湖人78：119被開拓者狂掃，帶著0：2的絕對劣勢回到了洛杉磯。
決定湖人是不是會被橫掃的關鍵第三場，在所有人都以為湖人好歹能雄起一場，最前不會輸太多的時候，湖人在主場大西部論壇球館再度崩盤，86：114，再度28分的劣勢落敗。
奧尼爾全力殺下了28分，但對局勢沒有任何幫助，季後賽湖人根本攔不住開拓者兇猛無匹的進攻。
開拓者這個團隊已經將他們的準心調到了最佳，進入季後賽到目前為止沒有一場失準，沒有一場狀態不佳。
他們不光打法先進，還有充沛的後勤保障，以及最好的醫療團隊，以及最為輕鬆、團結的隊內氛圍。
3：0，第四戰對湖人而言，就是保留顏面的一戰而已。
這一戰倒是打得頗為激烈，湖人終於找到了一些比賽感覺，在前三節一直和開拓者僵持。
但到了第四節中段，落後1分的開拓者突然祭出一招“砍鯊戰術”，開始不停的在奧尼爾身上犯規，送奧尼爾上罰球線。
結果奧尼爾6次罰球只命中1球，開拓者抓住機會，連續進攻命中，一舉反超了比分。
面對這種窘況，德爾-哈里斯只能將奧尼爾換下，可奧尼爾一下湖人攻防崩的更厲害了。
開拓者抓住機會，一鼓作氣建立了優勢，最終99：92，7分的優勢擊敗湖人，4：0橫掃對手進入西部決賽。
甘國陽職業生涯從不缺席西部決賽的記錄得以延續，他也再一次踩著湖人的屍體繼續前進，即將開始自己第12次西部決賽之旅。
另一邊，奧尼爾在第四場以這樣的方式輸掉比賽，系列賽慘遭橫掃後，心態崩潰。
橫掃，又是橫掃，好歹贏一場吧？
回到更衣室的奧尼爾知道系列賽結束後自己會遭到輿論什麼樣的對待，他發狂了。
更讓他發狂的是，麥迪、基德已經在討論賽季結束後去拉斯維加斯玩，這讓奧尼爾更加生氣。
他不能理解，為什麼有些球員完全不在乎勝利？為什麼一到關鍵時刻就卡殼，就僵住，無法命中投籃？“你們到底在想什麼？你們沒有任何勝負心嗎？你們不想贏球嗎！”奧尼爾衝著每一個隊友大吼，他極少這樣。
接著，他哐的一下將安裝在牆上的電視機拆了起來，重重砸在地上，砸了個稀巴爛。
跟著走到儲物櫃前開啟櫃門，把自己的東西全部扯出來，衣服撕了個稀巴爛，鞋子通通扔掉。
他又走進浴室，把門把手給扯了下來摔在地上，跟著又把小便池從牆上拽下來摔了個粉碎！
奧尼爾像一個狂躁的金剛，在更衣室大肆破壞，隊友們都被嚇壞了。
這時有人讓更衣室老將傑羅姆-柯西出面阻止奧尼爾，他是更衣室的領袖。
雖然他實力大不如前，再也無法回到開拓者的輝煌時期，但他的經歷讓他在湖人有話語權。
但柯西卻說：“讓他發洩吧，只要30秒時間他就會恢復正常，相信我，讓他發洩出來會更好。”
這時傑裡-韋斯特聽到動靜走進更衣室，拽住奧尼爾怒道：“你在幹什麼？”
奧尼爾道：“我厭倦了失敗，厭倦了被橫掃，我每天晚上都在努力，但為什麼好像都是我的錯！”
傑裡-韋斯特安撫奧尼爾，說：“所以你這樣就能贏下勝利嗎？在我拿到總冠軍之前，我8次進入總決賽，一次都沒贏。想想吧，那是什麼樣的感受？8次，算上1973年是9次，輸掉了總決賽。我非常沮喪但我從來沒有像你這樣做，因為於事無補。你要做的是成為真正的領袖，而不是亂扔垃圾。回自己的位子，坐下來，聽教練總結我們這個賽季。”
傑羅姆-柯西說的對，30秒的時間，奧尼爾冷靜了下來。
他聽從傑裡-韋斯特的話，回到自己的座位，德爾-哈里斯做了簡單的總結，乾巴巴的沒有什麼營養。
湖人的1997-1998賽季就這樣結束了，奧尼爾平時是隊裡最嘻嘻哈哈沒頭沒腦的人，但此刻他是最傷心最沮喪的那一個。
在大家收拾東西離開時，奧尼爾叫住柯西，問道：“傑羅姆，在波特蘭的時候，阿甘是怎麼成為領袖的？”
柯西心想，你他媽的都被淘汰了才來問我這個問題，你應該早點問的！
但他還是說道：“阿甘從訓練營第一天開始就是領袖，他是天生的頭子。他強的可怕，但正因為如此，他允許他的隊友不那麼強。所以，我們每個人都欽佩他，願意跟隨他。”
奧尼爾若有所思，道：“你意思是阿甘輸了球不賴隊友。”
“沒錯。他會對隊友苛刻，但輸球絕不會是隊友的錯。而且，他會幫每個人去解決問題，讓他們更好，而不是捉弄他們。”
柯西這麼一說，奧尼爾有些臉紅，他的一些惡作劇確實太過分了。
柯西又說：“他是最好的老大，沒有之一。離開他，我什麼都不是。你要讓隊友離不開你，而不是想遠離你，沙克。”
奧尼爾點點頭明白了很多。
當然，人的本性是很難改變的，奧尼爾的性格不會因為一場系列賽而發生重大變化。
但他和過去相比，終究成熟了一點點。
西部的年輕內線們，都在陽光的照耀下茁壯成長。
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