聞喜北鄉，炊煙之中。
趙彥巡視一圈，趙斂跟隨，回到屋舍。
剛剛落座，就見趙堅、趙垣端來飯菜：“仲祖父。”
“嗯。”
趙彥應一聲，囑咐說：“你二人也去用餐吧。”
“喏，孫兒告退。”
趙堅開口回答，趙垣口拙，只是跟著長拜，一同退了出去。
待他們走遠了，趙彥才對擺弄碗筷、菜碟的趙斂說：“算起來，還是阿季更類伯約。”
趙斂落座，拿起筷子端起粟米飯：“仲父還是看不上文固？”
因趙氏發跡之祖學過易經，家中幾代人都是選近支最優秀的四人以‘元亨利貞’為字序。
趙斂沒能入選，是小宗旁支長子，就取表字伯約。
遷徙河東後，就入鄉隨俗，取安邑附近流行的文字給下一輩定表字。
“承平之世，守戶之犬爾。如此亂世，蟄居山野，倒也能平安度日。”
趙彥拿筷子，反問：“若伯約是文固，得知阿季立下如此殊功，該當如何？”
“召集夥伴，挾鄰里青壯，星夜前往安邑。”
趙斂不假思索直接回答，又解釋說：“侄兒家中丁口頗多，多是孺子，今顧慮重重，實難成行。”
“你這是老了。”
趙彥點評一句端碗吃飯，花白鬚眉隨著咀嚼輕輕顫動，又不吐不快：“老夫不解，阿季能與營中夥伴相處愉快，頗受眾人擁護。觀其左右健兒，不乏爭先肯為他效死之輩。怎麼在家中不得安生，竟被逐入山中？”
趙斂低頭不語，見他這樣子，趙彥就說：“伯約既然不肯說，老夫也就不問了。只是你連家事都管不了，又如何能為國效力？”
“仲父？”
趙斂抬頭眼睛一亮，面露期待之色，他已經有這方面的預感，只是不敢確認。
趙彥瞥一眼他：“你仰裴氏鼻息而存，處理家事難免要偏頗於妻子。如若入仕，受人恩惠，來日若涉及阿季，你如何自處？朝中有老夫與阿季便足夠了，你與文固謹守門戶，不可涉足。”
聞言，趙斂怔在那裡。
看著趙斂，趙彥說：“你已失了壯心，與文固入仕，只會拖累阿季。阿季雖小有任性，然不虧大節，非俗流所能比。”
“仲父，侄兒再不堪，也不至於連累阿季。”
趙斂下定決心，表達心意：“如若拖累阿季，辭官就是，無非不過一死。”
“哼，現在的你，恐怕不會輕生樂死。”
趙彥沒心情吃飯，放下碗筷：“若是早年的伯約，這官不當也罷，豈會向老夫辯解、求饒？你如此，文固也是如此，已是俗物，難堪大任。”
看著失神落魄的趙斂，趙彥又安慰說：“朝中百官曆經生死磨難，已不可用常理衡量。留在西鄉，安享富貴不受庶務所累，未嘗不是人生樂事。我趙家不負漢室社稷，不該再死人了。”
頓了頓，又說：“老夫所料不差，不日楊彪就會遣使徵辟。你若還認我這老朽之人，肯聽我一句勸，推辭即可。捲入朝堂紛爭，你難做，阿季也難做，也別讓老朽難做。”
“有些事情與你說不明白。”
趙彥說著長嘆一聲，心中憂愁，趙基的功勳過於亮眼，顯襯之下，河東之士顏面無存，朝廷公卿百官也像廢物。
這種時候，更要死抓虎賁，牢牢抓著兵權，才能將功勳逐步兌換成資歷、影響力。
官位這種東西，此前還講究什麼職務幹什麼事。
現在的朝廷，看的就是影響力。
收斂情緒，繼續說：“原本老夫駐屯北絳，要收合汾北豪強、義兵後再南下勤王。我是憂慮阿季為老賊所算，這才提兵疾行。連我都這樣小心謹慎，你何來的勇氣，敢小覷朝廷諸公？”
彼此終究快三十年沒見過面了，已經不能用當年的認知來看這個堂侄。
如果趙昱或其他子侄還活著，要不是趙基過於優秀，趙彥是真的不想跟趙斂說這麼多話。
沉默片刻，趙彥又說：“等見了阿季，老夫自會詢問家中舊事。是非曲直，老夫不便干涉，但怎麼也要詢問明白。若是阿季蒙受委屈，你與文固就早作應對，免得難堪。”
話說到這個地步，趙斂還是低著頭，不肯講述家裡矛盾的真正根源。
見他這樣子，趙彥就斷定這個源頭難以啟齒。