第三十七章 惡鬼的航道

氣氛微妙變化。獨眼鄭態度稍緩：“既然有舊，可減三成。一百四十擔，不能再少。”

安東尼奧趁機道：“我給六十擔，再加十支火繩槍。交個朋友，以後也好相見。”

獨眼鄭眼中閃過貪婪。火槍比生絲更值錢，在海盜火併中更是無價之寶。

“成交！”他伸出手，“不過要驗貨。”

就在驗貨時，導航官匆匆來報：“發現官軍戰船！正向這邊駛來！”

獨眼鄭臉色大變：“你們勾結官軍？”

安東尼奧也吃驚：“絕非我等所為！”

但為時已晚。三艘明朝水師戰船出現，顯然是被昨天的風暴逼來這片海域的。

海盜船慌忙撤退，獨眼鄭臨走撂下話：“今日之事，日後必究！”

官軍並未追擊海盜，反而向“聖塔克羅茲號”靠攏。一個武官打扮的人喊話：“何處番船？可有勘合？”

林弘仲急忙回應：“澳門葡商，赴日貿易。有廣東市舶司文書！”

查驗文書後，武官態度稍緩：“近日倭寇猖獗，爾等小心。風暴剛過，前方多有暗礁，最好繞道。”

他好心指了條新航線，卻不知這幾乎釀成大禍。

按新航線航行兩天後，海水突然變淺。“聖塔克羅茲號”劇烈震動，船底傳來令人心悸的摩擦聲——擱淺了！

“測水深！”安東尼奧怒吼，“全員減重！拋掉不必要的貨物！”

但為時已晚。潮水正在退去，船體傾斜加劇。更糟的是，遠處出現先前那群海盜的帆影——他們顯然一直尾隨，等待這個機會。

“惡鬼航道果然名不虛傳。”佩德羅苦笑，“風暴、海盜、官軍、暗礁...全齊了。”

安東尼奧面臨絕望抉擇：若卸貨減重，海盜必來搶奪；若守貨不動，船可能斷裂。

絕境中，他做出大膽決定：“趁潮水未完全退去，用火炮後坐力推船！”

這是個瘋狂的計劃。將船尾火炮對準海底射擊，借後坐力推動船體。但若計算失誤，可能直接炸燬船尾。

數學修士迅速計算角度和藥量。水手們給船尾最大的一門炮裝填雙倍火藥，炮口向下對準船底。

“上帝保佑。”安東尼奧劃了個十字，親自點燃引信。

震耳欲聾的巨響中，船體猛烈震動，向後推移了數米！第二次射擊後，船底傳來解脫的摩擦聲——“聖塔克羅茲號”重新浮起！

就在這時，海盜船發起進攻。但他們沒料到葡萄牙人反應如此之快。尚未接近，“聖塔克羅茲號”側舷火炮齊射，準確命中領頭海盜船。

獨眼鄭見勢不妙，下令撤退。但臨走前，他朝“聖塔克羅茲號”方向射出一支響箭，箭上帶著血書：“此仇必報！”

危機解除，但代價慘重。船底受損漏水，必須持續抽水；兩門火炮因超載使用炸膛；更有三名水手在震動中重傷。

夜晚，安東尼奧巡視受損的船體。數學修士報告：“船長，我們發現羅盤失靈的原因了。”他展示一塊帶有磁性的黑色石頭，“這是在船底發現的。可能擱淺時沾上的。”

佩德羅驚呼：“是磁石！惡鬼航道的傳說原來是真的！”

安東尼奧把玩著磁石，忽然明白：這片海域下可能有巨大的磁鐵礦，導致羅盤失靈。所謂“惡鬼”，不過是自然現象。

七天後，“聖塔克羅茲號”終於駛出危險海域。當導航官再次看到熟悉的星辰，當羅盤恢復正常的指向，全船爆發出劫後餘生的歡呼。

安東尼奧在航海日誌中寫道：“惡鬼航道沒有惡鬼，只有大自然的考驗和人類的貪婪。我們僥倖生還，但付出了代價。這提醒我們：在這片東方海域，歐洲的船炮並非萬能，必須學會尊重自然，理解人心。”

他不知道，這場磨難只是開始；不知道獨眼鄭的海盜集團與日本某些勢力有聯絡；更不知道，船底損傷將導致後續一系列問題。

此刻的“聖塔克羅茲號”，只是拖著傷痕累累的船體，繼續向東航行。前方，長崎的燈火已經隱約可見。但通往財富的道路，註定鋪滿荊棘。

潮起潮落，彷彿在訴說著海上貿易的永恆真理：每一枚白銀都沾著海水與風險，每一尺絲綢都連著生死與勇氣。