第三十七章 惡鬼的航道

“聖塔克羅茲號”駛離澳門港的第三天，海水的顏色從渾濁的土黃逐漸變為翡翠般的碧綠。這是進入深海的標誌，也意味著真正危險的開始。

“左舵三度，保持東北偏東航向。”安東尼奧站在艦橋上，目光緊鎖前方海平面。根據海圖，他們正駛近一片被稱為“惡鬼航道”的海域——這裡暗礁密佈，海流詭異，更是海盜出沒之地。

老舵手佩德羅喃喃道：“這片水域不吉利。老一輩說水下有沉船怨靈，會拖活人下去作伴。”

彷彿為了印證他的話，天色突然轉陰。烏雲如潑墨般迅速蔓延，海風變得潮溼而沉重，帶著不祥的預兆。

“風暴要來了！”瞭望塔上的水手驚呼。

安東尼奧立即下令：“降半帆！固定貨物！所有人員就位！”

命令剛下，風暴已至。這不是尋常的夏季雷雨，而是一種熱帶氣旋，當地人稱為“颱風”。狂風如巨掌般拍打船身，海浪如山崩般壓來，數十米高的浪峰將“聖塔克羅茲號”如玩具般拋起又摔下。

“保持航向！”安東尼奧緊抓舵輪，與佩德羅共同對抗瘋狂打轉的船舵。每個巨浪襲來時，船體都發出令人牙酸的呻吟，彷彿下一秒就要解體。

底艙傳來噩耗：部分貨物固定索斷裂，生絲包在積水中漂移碰撞。若不及時處理，偏移的貨物可能導致船體傾覆。

“組織搶險隊！”安東尼奧吼著，“若昂帶人去底艙！死活都要固定住貨物！”

水手長若昂領著六個壯漢冒死下到底艙。那裡已是地獄般的景象：積水沒膝，貨物如野獸般在黑暗中衝撞，每次船體傾斜都引發新一輪的混亂。

“用身體壓住！”若昂命令，自己率先撲向一捆正在漂移的生絲。其他人效仿，用人體作活錨固定貨物。一個年輕水手稍慢一步，被翻滾的瓷箱撞斷肋骨，慘叫聲淹沒在風暴咆哮中。

經過兩小時搏鬥，貨物終於重新固定。但風暴毫無減弱跡象，反而愈演愈烈。

導航官帶來更壞訊息：“羅盤失靈了！指標亂轉，像被鬼附身！”

安東尼奧心一沉。在這茫茫大海，失去導航等於死亡。他想起老水手的傳說：東海有磁山，能吸走鐵器，讓羅盤發瘋。

“用老辦法！”他下令，“放計程繩測速，觀星定位！”

但烏雲密佈，無星可觀；海浪滔天，計程繩剛放下就被扯斷。“聖塔克羅茲號”徹底成了盲人，在風暴中盲目漂流。

第三天拂曉，風暴終於過去。精疲力竭的船員們爬出甲板，被眼前景象驚呆：海面漂浮著大量船骸和屍體，顯然有其他船隻遇難。

“是海盜船。”佩德羅指著一段桅杆上的黑色旗幟，“看來惡鬼幫遭了天譴。”

但慶幸很快變成警惕。既然這裡出現海盜船殘骸，說明海盜巢穴不遠。果然，午後瞭望塔發出警報：“左側發現帆影！不是商船！”

三艘修長快船正藉助島嶼掩護悄然逼近。這些船吃水淺，速度快，顯然是海盜慣用的突擊艦。

“備戰！”安東尼奧下令，“但先別開火，看他們想幹什麼。”

海盜船在火炮射程外停下，打出一面旗語：要求停船談判。

“詭計。”若昂斷言，“他們想登船。”

安東尼奧沉吟片刻：“回旗語：可以談判，但只准三人上船。”

很快，一艘小艇划來。登上“聖塔克羅茲號”的是個獨眼漢子，自稱姓鄭，講一口流利的閩南語混合葡萄牙語。

“閣下船堅炮利，我等佩服。”獨眼鄭拱手，“然此處乃我等討生活之地，總需些買路錢。”

安東尼奧冷笑：“要多少？”

“不多。二百擔生絲，或等價白銀。”

“若我不給呢？”

獨眼鄭眯起獨眼：“那就看閣下火炮快，還是我們的火船快了。”他指向遠處，幾艘滿載易燃物的小船正待命。

談判陷入僵局。安東尼奧心知不能硬拼——海盜船輕快，若真放火船圍攻，雖能勝但必受損，耽誤日本之行。

這時，林弘仲安排的中國商人代表突然開口：“可是鄭二當家？在下泉州林氏商行代表，與今兄鄭大當家有舊。”

獨眼鄭愣住：“你認識家兄？”

“三年前在雙嶼港，曾與今兄共飲。今兄左眉疤痕可還在？”