第七十五章 尋求盟友

議事會大廳裡的空氣凝重得幾乎能擰出水來。連續數日的爭吵並未產生任何實質性的方案，絕望的情緒如同澳門上空日益積聚的陰雲，沉甸甸地壓在每個人的心頭。荷蘭人的封鎖像一隻無形巨手，扼得這座城市的呼吸越發艱難。

安東尼奧的目光掃過一張張焦慮而疲憊的面孔——商人、船長、軍官、教士。他們曾是驕傲的“佛郎機”人，縱橫四海，富甲一方，此刻卻如同困獸，被來自北方的“紅毛夷”逼入絕境。

“先生們，”安東尼奧的聲音打破了令人窒息的沉默，雖略顯沙啞，卻帶著一種不容置疑的決斷，“繼續爭論能否突破馬六甲，或者祈禱荷蘭艦隊突然消失，都已無濟於事。我們必須面對現實：僅憑澳門自身的力量，無法打破這道封鎖線。”

他站起身，走到那幅巨大的、繪有遠東海域的羊皮地圖前。手指重重地點在代表馬六甲的位置，然後緩緩向上移動，越過南海，最終停留在呂宋島（菲律賓）上的一個點。

“馬尼拉。”他清晰地說道，“我們唯一的、最近的，也是最後的希望所在。”

大廳裡響起一陣壓抑的騷動。所有人都明白這意味著什麼——向西班牙人求援。

“總督閣下，”老商人多明戈斯遲疑地開口，“您知道我們和馬尼拉的關係……並非總是和睦。他們視我們為競爭對手，嫉妒我們與中國直接貿易的地位。而且，遠水真能救近火嗎？”

“正因如此，才更顯必要！”另一位軍官反駁道，“別忘了，我們現在同屬腓力陛下（西班牙國王兼葡萄牙國王）統治！我們是兄弟之邦，同信天主！面對異端的荷蘭人，他們難道不該伸出援手？”

“兄弟？”有人低聲嗤笑，充滿了苦澀，“在利益面前，兄弟情誼往往薄如紙張。馬尼拉的西班牙老爺們，只怕更樂意看到我們被荷蘭人削弱，他們好趁機奪取對華貿易的主動權。”

安東尼奧抬手止住了即將再次爆發的爭論。“你們說的都有道理。西班牙人確有他們的算計，馬尼拉也遠在千里之外。但是——”他加重了語氣，“這是我們目前唯一可能獲得的、具有一定實力的外部援助。哪怕只能得到幾艘戰艦的策應，或者僅僅是允許我們的船隻暫時避入馬尼拉港，都能極大地緩解壓力，打破荷蘭人絕對封鎖的態勢。我們必須嘗試。”

他目光堅定：“我決定親自前往馬尼拉，與總督席爾瓦閣下會面。”

這個決定讓眾人吃了一驚。總督親自出訪，風險極大。且不說荷蘭艦隊在海上游弋的危險，就算安全抵達，談判結果也殊難預料。

“閣下，太危險了！派一位特使去吧？”“不，”安東尼奧搖頭，“唯有我親自前往，才能顯示我們的誠意和局勢的危急程度。也唯有我，有權在現場做出必要的決定。”他看向一直沉默不語的林弘仲，“林先生，我離開期間，澳門的內部事務，尤其是與香山縣衙的溝通協調，拜託您多費心。務必維持市面穩定，防止恐慌蔓延。”

林弘仲面色凝重，起身拱手：“總督大人放心，鄙人自當盡力。此行風波險惡，萬望大人珍重。”

沒有過多耽擱，安東尼奧迅速組建了一個精幹的使團，搭乘澳門速度最快、裝備最好的雙桅帆船“聖靈號”，在一個霧氣朦朧的清晨，悄然駛出澳門港，藉著微弱的風勢，向東然後向南，朝著馬尼拉的方向駛去。

航行充滿了緊張與不安。瞭望哨加倍警惕，任何出現在海平面上的帆影都讓人心驚肉跳。幸運的是，或許是因為航線稍偏，或許是天主庇佑，他們並未遭遇荷蘭巡航艦。“聖靈號”最終有驚無險地駛入了馬尼拉灣。

映入安東尼奧眼簾的，是另一番殖民景象。與澳門倚靠半島、與大陸緊密相連的格局不同，馬尼拉更像一個純粹的歐洲堡壘被放置在亞洲的土地上。巨大的石砌城牆（Intramuros）氣勢恢宏，城牆上聳立著天主教大教堂的穹頂和西班牙國王的旗幟。港口內，停泊著幾艘引人注目的巨大帆船——那就是著名的“馬尼拉大帆船”，負責運送美洲白銀的海上巨獸。它們的存在，無聲地宣示著西班牙跨越太平洋的龐大貿易體系和財富來源。

然而，與澳門的多元混雜相比，馬尼拉的社會階層顯得更為涇渭分明。城牆內是西班牙統治者和土生西班牙人的世界，而城牆外，則是規模巨大的華人社群“帕裡安”（Parian），那裡人口稠密，作坊商鋪林立，是整個殖民地經濟運轉不可或缺的實際支撐，卻又明顯處於被防範、甚至偶爾被欺凌的地位。