王雄誕奔入江淮軍陣，牽來兩匹毛色發亮的大馬。
周奕與杜伏威分乘一騎。
得益於太平馬術總教頭章師傅指導，他的馬術在普通人瞧來，已是不凡。
兩人按轡徐行，取道西北。
江淮軍正在收斂戰場，兩人從上萬軍陣中穿過。
槍戟列排，刀弓佩掛，身後跟著上百人，各都一身武服，步伐矯健。
他們是江淮軍精銳中的精銳，稱為“上募營”，乃是由武功高手組成的隊伍。
哪怕是當世武道宗師處於周奕此時的位置，也絕不敢放鬆心神。
壯馬踏著清脆蹄音，已入大軍深處。
成千上萬道目光，從四面八方聚攏而來。
不少人眼中，還是好奇之色居多。
畢竟此時與將軍並行之人，並未落後身位。
能在江淮霸主面前有此輩次，可見來歷非凡。
江淮軍近來連戰連捷，又奪取江北重鎮，氣勢正旺。
杜伏威對於軍陣之雄壯，心下也是滿意的。
可惜沒從周奕臉上瞧出什麼震撼之色。
細細想來也不奇怪，南陽只幫眾勢力加在一起，人數便超江淮軍總和，且暫無戰事，加之連通中原，處於交通要道，乃是一片富庶安寧之地。
相比於他征戰操勞，還要防備江都大營與一眾起義勢力。
這位南陽霸主，可以說是高枕安臥，心神曠達。
杜伏威處於這個位置，羨慕也羨慕不來。
一路上，杜伏威聊起江淮軍如何拿下六合城。
而周奕則以揚州江湖事相告。
看似沒有關係，卻又盤根錯節。
“看來本人拿下六合城，也得周兄弟相助。”
杜伏威指著漸近的高大城池：“若非尉遲勝調六合之兵圍剿魔門，我要奪得此城，豈能如此輕鬆。”
“此言差矣”
周奕不苟言笑：“天下間的機會何其多，能把握住的又有幾人？杜老兄正是那寥寥可數中的一員，如此才有江淮霸主。”
杜伏威朗笑一聲，與周奕一道入城。
六合城因滁河與長江交匯的水運優勢，是南北物資的集散地。大運河開通後，繁榮之時，更是商船雲集，晝夜不絕。
入城時，日頭才算正式升起。
杜伏威沒急著帶周奕去江淮大營，而是繞著城中富庶地而走。
街道上有不少持槍兵士巡邏，興許是攻城速度太快。
方才易主的六合城，並未陷入蕭條慌亂之中。
杜伏威約束自己的手下，那就說明他想在此紮根。
城內設有專門的市肆，像糧食、絲綢、茶葉等大宗商品，還在正常運轉。
周奕瞧見不少店鋪商販掌櫃面露不安，卻還在維持生意。
這倒是正常，江淮軍算不上完美，甚至一些名頭很不好聽。
城民、客商擔心害怕屬實正常。
老杜的管理能力，可不及他的武功。
“杜老兄有什麼打算？”
“找機會拿下丹陽、歷陽。”
杜伏威又道：“什麼時候拿下江都，才算真正穩固。否則隋軍一旦集結，憑我目前的人手，多半抵擋不住。”
“若我守不住六合，又被隋軍追擊的話，只能再退入淮河，行走壽春、鍾離一帶，經營淮水中段。”
周奕道：“四下義軍非杜老兄一支，隋軍心有顧忌，不太可能大舉來攻。”
“那揚州尉遲總管，恐怕沒這份膽量。”
杜伏威順勢問道：“周兄弟以為，我該憑什麼在此立足？”
“隋失民心，義軍四起。杜老兄需得真心對民，江南的百姓，江南多數武林中人便會支援，持之以久，方可立足。”
杜伏威點了點頭，天時地利人和，這個道理他也懂。
不過“周兄弟懂得怎樣管理一座城池嗎？”
“不太懂。”
周奕坦言道：“其實我很不喜歡這些繁務。”
“那在南陽.”
“南陽有一些貼心人，是他們在操勞，杜老兄覺得南陽興盛，其實與我沒有太大關係。”
“怎會無關，”杜伏威搖頭，“南陽還有個冠軍城，把你和朱粲換一下，南陽郡城馬上一塌糊塗，興盛的會是冠軍城。”
周奕笑了笑，當然沒有反駁。
周老魔到處抓人回冠軍，朱粲人在家中坐，卻已經有一大堆黑鍋扣在他腦門上。
朱粲與他，根本不在一個腦回路上.江淮軍佔了六合城，自然把控官署。
二人入了官署，在安靜的後堂內，杜伏威與他閒聊一陣後，再次提議：“周兄弟，到我江淮軍中擔一職，如何？”
周奕略有遲疑：“雖想和杜老兄共事，但我要回南陽，沒法在六合久留。”
“不影響。”
杜伏威請他喝茶：“杜某知曉兄弟在南陽的地位，自然不會屈居人下。當今天下紛亂，乾坤不知誰人能定，我要為跟著我的人考慮，不能害了他們。”
“我與周兄弟交好，除了欣賞之外，還有一份算計。”
“哦？”
“杜某若勢大，周兄弟自會助我成事。周兄弟若勢大，我也甘心助你。”
杜伏威話罷，臉上的霸氣又淡了下去。
“前路迷茫，杜某卻能認清自己，不敢把一切東西都賭在自己身上。”
周奕明白他的意思，遂問：
“杜老兄打算怎麼安排？”
杜伏威重提舊事：“江淮軍大將軍是杜某，周兄弟可領水軍，作水軍大都督。”
“不過，因你要回南陽，一軍不可無帥，新設的水軍，暫掛名頭，不填充太多人手。”
“倘若周兄弟返回江淮軍，隨時可以擴充水軍大營。”
杜伏威見他猶豫，內心不想他拒絕。
一旦再拒絕，他作為一方霸主豈能不要臉面？再一再二不再三，這事絕不會再提。
能答應，那是最好的。
一是對脾氣、很欣賞，二是給自己多留一條路。
三嘛倘若面前這位真的貼心跟自己幹，簡直是如虎添翼。
周奕忽然想到：“杜老兄，輔公祏將軍呢？”
老杜這位好兄弟，不僅會背刺。
他還是魔門兩派六道中天蓮宗的一員。
“他在北邊永福一帶，防範著佔據盱眙的孟讓。此人被張須陀擊潰還能東山再起，我也不敢小看。”
興許讀懂周奕在想什麼，他繼續道：
“在這江淮軍中，杜某人安排的事，向來是說一不二的。”
“周兄弟不忙著回南陽，可以在六合待上幾日。”
“等你想好了，再給我一個答覆.”
……
晌午時分，周奕參與了江淮軍的慶功宴。
同席之人除了杜伏威，便是王雄誕、闞稜、西門君儀、王闌芳等幾名核心。
年輕的將領，只要是在江淮軍這條船上，多半都喊杜伏威為老爹。
周奕偶爾一愣，差點以為到了大航海時代。
從喝酒用飯就能看得出來。
杜伏威雖有威嚴，與兒子們的關係卻很好。
這就不怪他要為兒子們報仇，去殺鐵勒王座第三箭衛。
不提杜伏威的關係，只憑周奕是手刃第三箭衛之人，江淮大船上的這幫幹部們，對他也頗為敬重。
周奕一端酒，大家都會給他一個面子，舉大碗共飲。
酒宴之後，王雄誕領他入了官署旁的院落住下。
周奕躺在木床上，考慮著江淮軍的方方面面。
老杜有自己的算計，但他話語直白、又很有誠意。
想著想著決定出門看看，沒叫人陪，他就一個人走在六合城內各條街道上。
接連四天，他將城內走了一遍。
靠城北的高崗地帶，宅邸多為青磚黛瓦，門前立有下馬石，是城內身份較高之人居住的。
一些府邸搬空，遭了變故。
往南一些，平民百姓則聚居在坊巷中，房屋多為木構，沿街開設店鋪，鐵匠鋪、酒肆、布莊等都有不少。
六合地控江淮，舟車輻輳，確實是一個富庶之地。
可以發現，老杜佔住此城後，也在想辦法維繫城內繁華。
但是，
當週奕避開這些表面上的繁華，便在城郊位置，瞧見了不一樣的畫面“站住！”
城西一條植著柳樹的巷邊，一位臉相粗豪，額頭寬廣的漢子出聲怒吼。
如果在城內繁華地。
他這樣一嗓子吼下去，一定會引來眾人矚目。
可在這城郊，唯有柳樹邊的小河水面泛起一些微波。
“幹什麼？”
前方被喝停那人皺著眉頭，他個頭很高，看肩膀上標誌，是江淮軍的人。
身邊還有五人，像是他的手下。
領頭之人懷裡，還有一個女子在掙扎，卻沒法掙脫他的臂膀。
後方的漢子冷著臉道：“祁三，快把人放了。杜將軍有令，不得姦淫婦女，你現在懸崖勒馬，還來得及。”
“你放什麼臭屁。”
祁三道：“我們好不容易攻下此城，我從城裡面挑一個美人娶回家難道也不行？將軍可不管婚嫁。”
“婚嫁也要自願，你這樣搶人，與賊寇有什麼區別？”
祁三瞪著他：“李靖，我勸你不要多管閒事。”
“你要是羨慕，自己也去挑一個就是。”
那叫李靖的漢子也不與他爭：“既然如此，我這就去報告杜將軍，看看你可有好下場。”
祁三聽了有些害怕，又自覺不是這李靖的對手。
於是朝懷裡的女子身上摸了一把，跟著往外一推。
“小美人，且在家裡等我，這姓李的混蛋總有盯不上咱們的時候，那時我們再好好玩。”
祁三說完哼了一聲，轉身便走。
李靖對他不屑一顧，去安撫那女子，給她指一條明路。
忽然，聽到遠方傳來撲通一聲！祁三走路走得好好的，一個踉蹌摔倒，頭撞到河邊的石頭上，翻身跌入水中。
“祁老大！”
周圍幾名小弟嚇了一跳，見他腦袋開瓢冒血，面沉水下，背部朝上，沒有翻過身來。
再不搭救，馬上要被淹死。
他們跳了下去，把祁三抬到岸上。
這時一名白衣青年走來。
幾人沒認出他的身份，卻看他皺著眉頭，蹲下身探祁三的鼻息。
跟著在他肚腹上摸了摸。
他篤定道：“沒救了。”
“什麼？！”
周圍幾人嚇了一跳，祁老大這就死了？
他們幾個本是塗山那邊的地痞混混，後來入了江淮軍，抱成一個小團體。
隨著江淮軍聲勢壯大，幾人越混越好。
如今再得六合城。
來到江南富庶地，自然不滿足青樓姐兒便出來尋樂子。
哪想到.以祁老大的本事，走路摔一跤，就摔死了？
“沒死，祁老大還有氣。”
白衣青年站起身道：“他腦袋撞壞，這口氣吊不住的。”
“剛剛聽說他要辦嫁娶婚事，還真是可惜。”
“這下婚事辦不成了，你們去找出黑的，給他喪事喜辦吧。”
“你胡說八道什麼！”
幾個將他攆走，欲找一塊門板卻沒找到，便有一人將祁三背在身後。
但那人越背越覺得沉重。
走了不到半里路，一探祁老大鼻息，沒氣了，連胸口也涼了！果然那青年說的不錯，這口氣沒吊住。
幾人把祁老大朝地上一丟，離開了這邪門的地方。
李靖身旁那姑娘見狀，立時露出喜色。
她朝李靖鞠躬道謝，想請他回去。
李靖搖頭，等她離開後，轉身朝周奕走來。
見祁三手下走遠，朝他抱拳道：“朋友的手段著實厲害，在武林中一定有響噹噹的名號，可惜李某眼拙，不知朋友是哪一號人物。”
周奕瞧他鼻樑挺直，雙目有神，給人一種穩重又多智之感。
“朋友是李靖？”
周奕的反問，以及周奕看來的目光，叫李靖微微一怔。
抱拳的手，不由鬆了下來。
“在下正是李靖，但我們素未謀面，我又沒什麼名氣，朋友怎像是認得我？”
周奕帶著一絲追憶道：“吾有一友，長得與你相像。”
“而且，他也叫李靖，江湖人稱托塔天王。”
李靖回憶一遍，全無半點印象。
不過看這人的表情神態，說的不像是假話。
大家從無交集，對他說這番假話，完全沒有意義。
只當是真有“托塔天王”這麼一號人物。
李靖又細細打量眼前這人，他的眉宇之間，有股難言氣質，像是能洞察一切，又好像對什麼事情都不太看重。
忽然，他微微一笑。
眉色微揚，直如兩條離淵之龍。
覺察不到他會武功，但只剛才一手，非是江湖一流人物無法做到。
在周奕開口之前，李靖搶話再問：
“朋友是誰？”
周奕笑問：“你想聽我真實身份，還是想聽我隨口說一個。”
李靖大感有趣：“朋友的真名，想必是非同凡響。”
“略有薄名。”
李靖再道：“朋友若信得過我，儘管報出真名。”
“好。”
他不禁朝周奕看了一眼，沒想到他這樣乾脆。
又聽到悠悠開口：“在下太平道，太平天師，周奕。”
李靖平靜的臉上乍現一抹驚容。
他默唸一遍，這個名頭，實在太過特殊。
又想到中原一地的訊息，不禁二目閃爍，細細打量這青年。
壓下複雜心神，李靖二度抱拳：“原來是天師當面，難怪有此手段。”
李靖反應很快，“我正在想是什麼人物值得杜將軍如此重視，現在總算弄清楚了。”
周奕搖頭：
“杜將軍是江淮霸主，只將我當做南陽霸主對待，並不知曉我有太平天師這一身份。”
短短一句話，帶來的資訊有點多。
李靖的大腦雖然精密，但也要對這些資訊進行處理。
南陽霸主？
太平天師是南陽霸主？根據近來聽到的訊息，南陽不僅有眾多勢力盤根錯節，還有一方魔窟。
而這位.李靖有點驚異，第一次感覺到一個人的名頭如此之重。
還有，這份突如其來的信任。
他輕籲一口氣：“天師為何這般看重於我。”
“我喜歡以小見大，比如你幫助那位姑娘，再從你與那祁三說的一些話中，便大抵知道你是怎樣一個人。”
周奕望著祁三的屍體：“江淮軍中，似這樣的事多嗎？”
“看見的地方少，看不見的地方多。”
李靖沒再提身份之事：“杜將軍雖有禁令，但軍中良莠不齊，一些命令沒法執行徹底。”
“方才瞧見的，只是冰山一角。”
“下方軍頭、隊正為了滿足徵兵數目，經常做拉夫入伍之事，杜將軍有時候去江湖上行走，下方管事的人，也不見得多麼靠譜。”
“除了精銳人馬，外圍多為充數，這些人最難管，持久下去，必然天怒人怨。”
“若杜將軍不改變，江淮軍縱然一時得勢，未來也難有前途可言。”
周奕看著他：“李兄可有解法？”
“我人微言輕，加入江淮軍不算久，談不上什麼解法。”
“哦？那未來有何打算。”
李靖道：“暫時沒什麼去處，先在此地待著，以觀天下之變。此前江淮軍連連征戰，並不穩定。當下紮根六合，希望杜將軍能作出改變吧。
北方強大的反王居多，如是杜將軍快速在江南打下根基，擇機北上，或有攪動乾坤的機會。”
“李兄心有韜略，卻無用武之地，實在可惜。”
李靖笑了：“天師若請我去南陽，我也願意去瞧瞧。”
“李某對天師不算多瞭解，只聽過一些傳聞，比如在天師南陽這訊息，我還是首次聽說。”
“不。”
周奕果斷否定：“我想請李兄弟經略江南。”
李靖稍有遲疑，復看了周奕幾眼。
“當然，你若想多瞭解我，可以去南陽看看，我原先在雍丘，你也可以去夫子山附近打聽一番。”
“在下算不上什麼大好人，但也沒做過惡事。”
李靖沒有立刻答應，因為一旦作出承諾，再想改變就沒那麼容易了。
太平道的名頭，可不敢亂背。
他謹慎問道：“天師打算怎麼安排？”
“我在此地幫你要個身份，依然屬於杜將軍的江淮軍，願意試試嗎？”
二人目光對視，李靖想到自身處境，又想到方才的祁三與那姑娘，再看向周奕。
沉思片刻，他終究是點了點頭。
畢竟，還在江淮軍這艘船上當天傍晚，杜伏威的臨時將軍府內傳來陣陣笑聲。
“見過大都督！”
王雄誕、闞稜、西門君儀、王闌芳等人一道拱手。
被冠上名頭的是周奕，最高興的卻是杜伏威。
也就是說江淮軍與南陽之間，多了一道緊密聯絡。
老杜心裡，總會添些安全感。
而且之前江淮軍往外宣傳，只有他這位大將軍，現在，又來個武功高強的水軍大都督。
聲勢大壯啊.“江淮水軍大都督!”
李靖來到六合官署側院，聽到這個訊息後不由露出異色。
沒想到，杜伏威如此有魄力。
“我不能在江淮軍中久留，水軍雖然人數不多，卻需要得力干將來掌握。”
“杜將軍叫我在軍中自行挑人。”
“藥師，你便先擔水軍校尉一職，我不在時，這支隊伍全由你訓練排程。”
李靖不由後退半步：“這”
算上這次，他們也只是見過兩次面。
他沒想到，要來的身份如此重要。
第一次，便將真實身份坦言相告。
第二次，便委以重任。
難道真是因為那位叫“托塔天王”的朋友？即便如此，這也是一份從未有過，叫李靖深深感動的信任。