茶棚裡瀰漫著劣質菸葉和陳茶混合的酸澀氣味。林川壓了壓斗笠，將菜刀明目張膽地擺在桌上，在這種魚龍混雜之地，示弱反而危險。
“一壺雲霧，兩斤醬牛肉。”
他拋給夥計一角碎銀，故意露出袖口沾血的內襯，“順便問問，臨州城怎麼走最快？”
鄰桌穿蓑衣的老頭突然嗤笑：
“又一個送死的。”他缺了半隻耳朵，空蕩蕩的袖管用草繩扎著，“這半月往臨州去的江湖人，十個有九個掛在城門口風乾了。”
林川指節輕叩桌面，三長兩短，這是他在別處觀察打探訊息之人皆是這個暗號。
老頭渾濁的眼珠猛地一縮，他佝僂著蹭過來，酒氣混著腐臭味撲面而來：“菜刀託底？”聲音壓得極低。
“青磚墊腳。”林川接上暗號，這是茶樓老闆與人買賣訊息的暗號，他悄悄亮出令牌一角。
老頭突然劇烈咳嗽起來，藉著俯身的瞬間塞來個油紙包：
“吃茶...咳...走西南官道，八十里外有片亂葬崗...”他痰音很重，卻字字清晰，“最近城裡的大人們...咳咳...都在找一口喘氣的棺材。”
紙包裡是半塊發硬的炊餅，掰開後露出張薄如蟬翼的絹布地圖。臨州城西南角被硃砂圈出個模糊的輪廓，旁邊蠅頭小楷標註：
“七月十四，子時，活葬崗”。
窗外忽然傳來整齊的馬蹄聲。林川餘光瞥見一隊黑甲騎兵正在茶棚外勒馬，為首者舉起幅畫像正與店家比對著什麼。老頭猛地抓住他的手腕，枯爪般的手指在“鎖脈散“淤積的穴位狠狠一按。
劇痛中，一縷陰毒內力被硬生生逼出。林川疼得眼前發黑，卻聽見老頭附耳道：
“柳丫頭教過你‘青萍勁’呼吸法吧？逆著練！”說罷突然掀桌大吼：
“官爺！這兒有通緝犯！”
瓷碗碎裂聲中，林川撞破後窗滾入湍急的溪流。冰冷河水淹沒頭頂的剎那，他看見老頭獨臂揮舞著菜刀衝向黑壓壓的弩箭，像截枯朽卻倔強的樹樁。
絹布地圖在懷中發燙。林川想起春娘子說過，聚義寨在臨州地牢關押著個“能掀翻半個江湖”的人物。