靠山村村頭的空地上，呼喝聲與木樁的撞擊聲交織。
林川正指點著牛二一個劈砍的發力技巧，黝黑的菜刀在他手中隨意比劃著，看似漫不經心，卻總能讓牛二豁然開朗。
突然，靠山村村口一陣急促的馬蹄聲傳來，由遠及近。
塵土飛揚中，一隊數十人的騎兵如黑色鐵流般湧入村口。
為首者一身校尉制式皮甲，腰挎精鋼長刀，面容陰鷙，眼神如同鷹隼般掃過驚慌的村民，最終定格在空地上的林川等人身上。
來人正是郡王城張校尉，他身後騎兵個個甲冑鮮明，手持長槍或勁弩，肅殺之氣瞬間衝散了山村的寧靜，連空氣都彷彿凝固了。
“集合！所有人，都給老子滾過來！”
張校尉勒住馬韁，聲音冰冷，目光平靜的掃過靠山村的村民。
正在訓練的護村隊員們看著滿臉殺戮氣息的騎兵，臉色煞白，握著簡陋武器的手都在發抖。
牛二則在一旁下意識地看向林川。
林川眼神一凝，低聲道：“別慌，過去看看！”
他當先一步，走到佇列最前，將牛二等人隱隱護在身後。
村民們在騎兵的虎視眈眈下，惶恐地聚集起來，婦孺老弱躲在後面瑟瑟發抖。
趙秀兒在一側緊緊抓著林川衣角，將整個身體靠在林川身上。
張校尉居高臨下，平靜問道：
“本官郡王城巡防營校尉張彪！近日有大批馬匪在附近山道失蹤，據查最後蹤跡指向你們靠山村！”他聲音陡然拔高，帶著一股逼人的威壓。
“說！前些日子，可有大股馬匪來過你們村子？若有隱瞞，以通匪論處，格殺勿論！”
靠山村村民中聞言一陣騷動，但不敢多說什麼，歷來官兵過來都是為碎銀幾兩，刮點油水，如今若是直接回答見過，那恐怕又免不了上交稅款，但在官爺的威壓下，幾名村民惶恐慢慢伸腿向前探出。
“大人！”林川不卑不亢地拱手，平靜回答道：
“靠山村地處偏僻，向來閉塞。前些日子的確有些流寇擾邊，但不過三五個不成器的毛賊，已被我等村民合力驅逐，並未見什麼大股馬匪。大人所言失蹤之事，我等實不知情。”
他一邊說，一邊用眼神嚴厲地制止了想上前的村民，牛二等人立刻會意，紛紛低下頭，強忍著恐懼和恨意。
張校尉眯起眼，仔細打量著林川，眼前的青年身形挺拔，面容俊朗，但衣著樸素，氣息內斂，除了腰間那把黑乎乎、像是廚具的破刀，看不出絲毫武者應有的凌厲。
他心中冷笑：“一個力氣稍大點的山野村夫罷了。”
“哦？合力驅逐？”
張校尉譏笑道：“就憑你們這些泥腿子？”
緊接著他忽然轉頭，對著身後騎兵佇列中一個用斗篷遮住大半張臉的身影喝道：
“王老七，出來認認，看看是不是這些‘泥腿子’殺了你的兄弟！”
那身影猛地一顫，掀開斗篷，露出一張帶著刀疤、眼神兇狠卻又充滿恐懼的臉，正是那天僥倖逃脫的馬匪一個小頭目王老七。
“是他！校尉大人！就是他！”
王老七指著林川，冷笑一聲，接著指向牛二：
“還有那個小子，就是他們動手，還有那把破菜刀，就是這把刀殺了我們好多兄弟！”
譁——！
村民們聽到王老七的話，雙眼瞪直，恐懼被更大的憤怒取代，在眾人這些官兵，並不是為索錢而來，而是與屠村的馬匪是一夥的。
“哼！果然是一群刁民！竟敢勾結…哦不，是膽大包天殺害官軍…嗯，剿匪的義士！”
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