鄭芝龍瞬間冷汗淋淋，看來錦衣衛的眼線已佈置到南洋，而他竟毫不知情。
“伯爺可知軍器局在造什麼嗎？“韓贊周指向紫金山方向，又一陣悶雷般的轟鳴傳來，山巔騰起赤色煙雲，那是煉製精鋼特有的“赤硝煙“。
不等鄭芝龍回答，老太監的雲履已踏上宮道新鋪的磁石磚，這種特製的磁磚，能讓暗藏鐵器的刺客步履不穩：“上月工部試射新式火龍出水，可從燕子磯直抵八卦洲。“韓贊周拂塵掃過城牆銅炮，“比紅毛夷的艦炮還遠三里。“
鄭芝龍背後再次滲出冷汗，他想起料羅灣海戰，自己曾用繳獲的荷蘭艦炮都打不到這個射程。
此刻經過甕城甬道，兩側箭窗內隱約可見轉輪式連弩，弩機上竟裝著特製的瞄準鏡？
穿過三重宮門時，鄭芝龍望向校場，瞥見校場上列陣的神機營火銃手正在演練新陣。他們不再穿厚重棉甲，取而代之的是綴滿銅釘的短衫，胸前掛著的不是護心鏡，而是刻滿刻度的黃銅圓盤——後來他才知道，這叫“射擊測距儀“。
“南安伯，陛下在澄瑞亭，隨咱家來。”韓贊周拂塵指向御花園。
行至端門前，鄭芝龍靴底傳來異樣觸感，金磚地面竟鑿有暗槽，每隔十步嵌著銅製格柵，熱氣自下升騰——這是工部新設的地龍系統，用煤爐取代了炭盆。
“陛下厲行新政，宮中用度也革新了。“韓贊周尖細嗓音在甬道迴響，他指著遠處琉璃塔頂的銅製圓球：“那是欽天監新造的'雷火鑑'，遇暴雨可引天雷入地。“
這時前面二十盞玻璃宮燈次第亮起。燈罩上赫然繪著東海海圖，熱蘭遮城的位置被硃砂圈出，旁邊小楷批註：“臘月廿三，宜征伐。“
鄭芝龍整了整空蕩蕩的刀鞘，突然發現領口金線有些鬆動——這是最上等的蘇繡，本該十年不脫線。他望著宮燈映照下的新式銅炮，終於明白京師變化何在：
這座城，已成了一張拉滿的弓。
鄭芝龍轉念一想，韓贊週一路上和他說了這些，極有可能是天子的意思，表明不會追究他這幾年南洋的各種動作。
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“臣叩見陛下！”
“鄭卿來啦。”
澄瑞亭內，一身龍袍的皇帝坐在涼亭裡，看樣子正在餵魚，因為指尖的魚食尚未落盡。
此時池水突然炸開丈高水花，一條青灰色鱷鱘破浪而出，滿口倒刺般的利齒距鄭芝龍鼻尖不過三寸，腥風掀得他烏紗冠險些脫落。
“陛下當心！“鄭芝龍本能摸向腰間，卻只觸到空蕩的蟒袍玉帶——入宮前佩劍早被收走。
“無妨。“朱由崧輕叩石欄，鱷鱘竟如馴犬般伏首池邊。
朱由崧拾起鐵鉗夾住塊猩紅肉塊，那物事表面佈滿蜂窩狀孔洞：“認得此物麼？“
鄭芝龍瞳孔驟縮，這是臺灣土人捕獵鱷鱘的特製餌料——以硫磺熏製野豬肉，再浸入鹿血三月方成。當年他馴養此獸時，配方只傳予心腹番將哈羅巴。
“哈羅巴現掌著龍江船廠的硫磺庫。“朱由崧隨手拋餌，鱷鱘凌空吞食時利齒擦過鄭芝龍袍角，“上月試射火龍出水，倒是多虧他配的火藥呢。“
池水泛起詭異的靛藍色，鄭芝龍這才發現池底鋪滿琉球進貢的熒光石。
光影交錯間，他彷彿看見淡水土番的竹筏在眼前破碎——三年前徵臺時失蹤的兩百親兵，原是被朝廷暗中收編。