轉眼間到了十一月底，隨著天氣逐漸變冷，人們都喜歡窩在家裡不太願出門，南京城街道上變得有些冷靜。
一輛豪華馬車碾過玄武門外新鋪的青石板，車轍在刻有防滑螺紋的地面上發出奇特的嗡鳴。
一名中年男子掀開錦簾探出大半身體，朝陽將他的身影拉得老長，海風磨礪出的古銅色面龐上，兩道刀刻般的法令紋隨著眯眼的動作愈發深邃。
這中年男子正是受召入京的南安伯鄭芝龍，他眯眼打量著南京城的一切，眼底顯露出一絲驚訝之色。
“這京師似乎變得有些不一樣了？”
兩年前離京時坍圮的城牆，如今竟被澆築成稜堡狀，雉堞間探出的銅製炮管泛著冷光，炮身“弘光四年制“的銘文在夕陽下如血刺目。
遠處的紫金山下濃煙滾滾，隱隱約約傳來各種轟鳴聲，且帶著一股莫名的肅殺之氣。
鄭芝龍收回目光，據說紫金山腳下那一片都是朝廷軍器局匠作坊所在，有重兵把守，他心中雖然充滿好奇，卻知不宜過多窺視。
“伯爺仔細腳下。”鄭芝龍從馬車上跳了下來，隨行小廝剛要攙扶，卻被玄武門值守的錦衣衛緹騎推開。
“南安伯，請解佩劍。“守門校尉的鐵手套按在刀柄，他身後士兵的火銃已裝上帶螺旋凹槽的銃管——那是軍器司特製的線膛槍。
鄭芝龍瞥見城門衛兵胸甲上的銅鏡，竟能將人影照得纖毫畢現。
傳聞那是雲南新煉的“透光銅“，據說能照出甲冑下的短刃。
鄭芝龍解下倭國菊紋刀時，指尖拂過刀鐔暗格，那裡本該藏著的德川家密信，早在揚州就被錦衣衛摸走了。
這位昔日的海上霸主，此刻僅著素色蟒袍進入玄武門。
“南安伯，陛下有請。”這時司禮監掌印太監韓贊周那尖細如針的聲音傳來。
“有勞韓老公了。”鄭芝龍不敢怠慢，向韓贊周施了一禮，他的拇指無意識摩挲著翡翠扳指。
這是崇禎六年料羅灣海戰從荷蘭人大帆船上繳獲的稀世珍寶。當他解下菊紋刀時，特意將刀鐔轉向陽光——鎏金菊紋在暮色中泛起微光，這是給韓贊周的暗號。
兩年前離京時，正是這位司禮監掌印收下十顆東珠，讓鄭傢俬船得以通行長江。
鄭芝龍躬身施禮時，蟒袍廣袖如浪翻湧，一枚羊脂玉佩從袖中滑出，玉面雕著九爪蛟龍出海圖——這是逾制的紋樣，但在黑市可抵萬金。
韓贊周的拂塵突然橫亙其間，那柄以遼東虎鬚製成的御賜拂塵，塵絲精準捲住玉佩卻未觸及鄭芝龍手指，“伯爺見外了。“
韓贊周尖細的嗓音混著遠處軍器局的鍛鐵聲，“陛下昨兒剛賜了老奴一匣暹羅夜明珠，說是......“拂塵輕抖，玉佩竟被推回鄭芝龍懷中：“給大皇子當彈子玩兒……。“
鄭芝龍瞳孔微縮，他注意到韓贊周腰間新掛的鎏金算盤——這是審計局特製的“忠勤盤“，每顆算珠都刻著戶部密文。
傳聞此物能驗金銀成色，更能記錄經手錢財。
見韓贊周不收禮，倒讓鄭芝龍心裡有了幾份忐忑。
穿過玄武門，韓贊周突然駐足，夕陽將他蟒袍上的江崖海水紋映得如同血浪：“陛下新政有云，百官年節禮單需造冊入賬。“他輕拍腰間算盤，兩顆刻著“廉“字的金算珠突然彈起，“前日內官監王公公收了福建布政使的珊瑚樹，今早詔獄裡那樹還帶著血呢。“
鄭芝龍猛地攥緊玉佩，他此刻才看清，韓贊周身後兩名小太監捧著的東西：左邊是嵌滿珍珠的《新政要略》，右邊竟是帶血槽的尚方劍！
“伯爺的船隊上月從長崎運送的硫磺......“老太監突然壓低嗓音，“走的是大員島東側新闢的航道吧？“他枯枝般的手指劃過自己脖頸，那裡有道與鄭芝龍極為相似的箭疤：“海上的風，錦衣衛的燈籠照得見。”
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