顧百川的戰馬踏碎最後一塊浮冰，鐵蹄下迸濺的冰晶混著暗紅血沫，在暮色中劃出細碎的虹。三百騎穿行於枯樹之間，枝頭殘留的凍雪被震落，撲簌簌砸在甲冑上，與凝結的血痂凍成硬塊，每一次顛簸都扯動傷口，疼得他眉心突突直跳。遠處鐵石城方向騰起的濃煙已化作灰黑色的柱，頂端盤旋著鴉群，像極了三年前清河村上空的景象。
“過了這片槐樹林就是風鈴鎮。”阿虎的聲音裹在風裡，少年護心鏡上的冰稜隨著呼吸顫動，“但林子太靜了，連鳥叫都沒有。”
顧百川勒住馬韁，凝視著前方黑壓壓的槐樹林。枯枝如利爪擎天，樹幹間纏繞著褪色的紅布條——不知是哪家娶親時留下的喜幡，此刻在風中發出“嘩嘩”的異響，像無數冤魂在低語。他伸手按上腰間的斬魂劍，指腹擦過劍鞘上的血槽，那裡還嵌著今早從賊兵咽喉刮下的碎肉，混著冰碴，凍成暗褐色的痂。
隊伍踏入樹林的瞬間，積雪下突然傳來“咔嚓”輕響。顧百川瞳孔驟縮，大喊“下馬”的同時，身體已本能地撲向最近的戰馬。一枚絆索從雪下彈起，帶起的鐵蒺藜擦著馬腹飛過，在暮色中劃出冷冽的弧光。受驚的戰馬人立而起，前蹄踢斷一根枯枝，樹幹裡滾出個布包，裡面散落的不是糧食，而是顆顆裹著硫磺的火油蛋。
“散開！是火藥陷阱！”他的怒吼被風聲撕碎。三百騎迅速滾鞍下馬，動作帶起的氣流捲動雪霧，卻見林深處的樹影間，無數絆索如蛛網般縱橫交錯，每根索上都繫著銅鈴，在寒風中發出細碎的“叮噹”聲，與記憶中清河村井邊的風鈴一模一樣。
阿虎趴在雪地裡，刀刃挑開一塊凍硬的布片，下面露出半幅紫霄賊軍旗，狼頭紋章的右眼處有道裂痕，與顧百川腰間令牌嚴絲合縫。少年的指甲深深摳進泥土，觸到地下凸起的硬物——是埋在雪下的陶罐，裡面裝的不是糧食，而是滋滋作響的火硝。
“他們用百姓當餌，引我們踩陷阱。”顧百川的聲音從牙縫裡擠出，他看著林深處隱約可見的木屋，窗縫裡漏出的不是燈光，而是火油罐的幽藍反光，“去年屠村時，他們也是這麼幹的。”
話音未落，左側傳來孩童的哭聲。那是個五六歲的小女孩，被粗繩綁在老槐樹下，凍紅的臉頰上掛著冰稜，懷裡緊抱著一隻缺耳的布偶。她的腳邊散落著幾塊硬餅，餅屑旁蜿蜒著一道黑色痕跡——是火藥線，正順著樹根向四面八方延伸。
“別動！”顧百川喝止了試圖衝過去計程車兵，他看見女孩身後的木屋牆根下，積雪被壓出整齊的腳印，那是紫霄賊特有的戰靴紋路，“她腳下至少埋了三罐火藥，貿然靠近會連鎖爆炸。”
阿虎握緊斷嶽刀，刀刃在月光下泛著冷光：“那怎麼辦？眼睜睜看著她死？”
顧百川沒有回答，他解下頭盔，露出滿是血汙的臉，緩步走向女孩。每一步都踩在雪地上，發出“咯吱”輕響，卻刻意避開任何可疑的凸起。寒風吹過他汗溼的內襯，將血腥味吹向四面八方，他聽見樹林深處傳來甲冑摩擦聲，是至少五十人的包圍圈。
“別怕，叔叔帶你回家。”他的聲音放得極輕，像哄睡夢中的妹妹，“一會兒不管發生什麼，都要閉緊眼睛，知道嗎？”
女孩的哭聲漸弱，只剩抽噎，卻在顧百川伸手觸碰繩結時，突然劇烈掙扎起來，喉嚨裡發出“咯咯”的聲響。他這才看清，繩結上繫著枚銅鈴，與三年前姐姐上吊時腕間的銀鈴一模一樣，鈴舌上刻著細小的狼頭紋章。
“捂住耳朵。”顧百川的拇指碾過鈴舌，觸感與記憶中姐姐的銀鈴分毫不差，當年他正是拽著這鈴鐺，從紫霄賊手中搶回姐姐的屍體，“三、二、一——”
銅鈴在掌心捏碎的瞬間，他抽出斬魂劍，劍光如電，同時斬斷三道火藥線。埋伏在樹後的賊兵顯然沒料到陷阱被識破，弓弦拉動的“嗡”聲中，顧百川已抱著女孩滾進雪堆。火油箭擦著髮梢飛過，射中遠處的木屋，“轟”的一聲爆響，火舌瞬間吞沒整座屋子，火星濺在雪地上，將火藥線引燃。
“跑！”他大吼著推開女孩，劍光在夜色中劃出圓弧，掃斷最後幾根絆索。三百騎趁機發起衝鋒，馬蹄碾碎燃燒的火硝，濺起的火星照亮賊兵驚恐的臉——他們的鎧甲上，狼頭紋章的右眼處，都有與顧百川令牌相同的裂痕。
混戰在林間爆發時，顧百川看見阿虎揹著女孩突圍，少年的斷嶽刀砍斷最後一根銅鈴索，刀刃上的冰花被鮮血融化，滴落在女孩的布偶上，染出紅梅般的痕跡。他的斬魂劍砍斷第七個賊兵的手臂，劍身上的火硝痕跡在火光中閃著詭異的光，忽然想起陳嘯書房裡的地圖——鷹嘴崖的地形與這裡如出一轍，都是三面環山的死地。
“往西北方撤！”他踢開腳邊的火油罐，罐口流出的松節油在雪地上畫出蜿蜒的線，“那裡地勢高，不易被火藥波及！”
三百騎且戰且退，月光穿過漸漸濃稠的煙霧，在顧百川的護心鏡上投下斑駁光影。他看見鏡中的自己，額髮被血粘在臉上，護心鏡的“死守”二字被火光映得通紅，像極了鐵石城求援信上的硃砂印。遠處鐵石城的鐘聲突然響起，那是趙巖在敲響城防警報，鐘聲裡混著隱約的廝殺聲，比任何催命符都要清晰。
當最後一名隊員撤出樹林時，風鈴鎮的火光已燒紅半邊天。顧百川回望濃煙中的老槐樹，女孩抱著布偶蜷縮在阿虎懷裡，布偶的缺耳處露出半片紙角，上面隱約可見“鐵石城”三個字。他摸出懷中的半塊令牌，裂痕處還沾著新鮮的血，與賊首鎧甲上的紋路嚴絲合縫。
隊伍衝出槐樹林時，暮色已濃。鐵石城方向的濃煙被西北風吹成斜斜的線，頂端的鴉群卻越聚越多，像一團蠕動的黑雲，與記憶中姐姐棺木上覆蓋的烏鴉如出一轍。顧百川摸出半塊令牌，裂痕處的血漬在夜色中泛著幽藍，那是紫霄賊特有的火硝毒，與三年前他從井裡爬出時，沾在令牌上的血跡一模一樣。
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