第四處氣眼透進的晨光裡，泥鰍看見糧袋錶面結了層薄冰，宛如撒了把碎鑽。他摸出藏在衣領的冰糧餅，掰下一角塞進阿柱手裡：“含著，別讓牙床凍碎。”餅屑掉進阿柱領口，卻在觸及面板時融化，像極了母親的眼淚。
當鐵石城的戰鼓第七次震動冰層，泥鰍聽見老拐在身後悶哼——那是糧袋帶勒進獨臂傷口的聲音。他想回頭，卻被糧袋卡住頸椎，只能從齒縫裡擠出：“老拐，挺住！”回應他的是一聲模糊的笑，混著血沫噴在他靴面上，凍成暗紅的花。
暗渠出口的冰面終於裂開縫隙，冷風捲著雪粒子灌進來，帶著鐵石城方向的粥香。泥鰍用肩膀撞開冰稜，糧袋邊緣的麻繩割裂掌心，他卻感覺不到疼，只看見城門處趙巖的身影——老城主的甲冑在晨光中閃著光，像極了守護城池的巨神。
“接住！”泥鰍大吼一聲，將糧袋推過冰面。紫霄賊的巡邏隊聞聲而來，箭矢擦著他耳際飛過，卻在觸及糧袋時深深陷入粟米堆，彷彿被溫柔地吞噬。老拐用獨臂掄起糧袋，砸向最近的賊兵，金黃的米粒如暴雨般傾瀉，糊住敵人的眼睛，卻在落地時結成冰晶，像一地碎金。
當最後一袋糧食滾進鐵石城城門，泥鰍癱坐在冰面上，望著自己滿是血痕的雙手，忽然想起出發前地窖裡的孩童——他們攥著空碗的手，比他的更瘦小，更蒼白。他摸了摸腰間的斬馬刀，刀鞘上的“鐵石”二字已被血浸透，卻依然清晰如鐵。
冰面下，暗渠的水流帶走了最後幾粒粟米，宛如一條金色的河，流向希望的遠方。而在渠壁上，不知哪個死士用鮮血寫下“糧至”二字，字跡在晨光中漸漸凝固，像一枚枚釘進紫霄賊心臟的釘子——那是鐵石城的宣言，是被壓迫者的怒吼，更是千萬個像泥鰍、老拐、阿柱這樣的人，用生命換來的生的權利。
硫磺霧障在正午的陽光下褪成稀薄的紗，顧百川的睫毛上還凝著黃色的粉粒，每一次眨眼都像有細針扎刺。三百死士蜷縮在青嵐河廢棄的石橋下，糧袋壘成的掩體後，二十張弩弓在霧中若隱若現，弓弦上的浸油麻繩散發著焦糊味。
“右翼有馬蹄聲！”少年阿林突然壓低聲音，他的耳朵緊貼著冰面，像只警覺的狐。顧百川蹲下身，手掌按在結霜的石板上，感受到三里外傳來的震動——那是紫霄賊的“冰狼隊”騎兵，甲冑碰撞的聲響混著戰馬的噴鼻聲，在霧中形成悶雷般的轟鳴。
“讓老魚帶十人去炸冰面。”顧百川的聲音裡帶著血絲，他指向河心那片泛著幽藍的薄冰，“其餘人跟我去引開步兵。”他的斬魂劍鞘蹭過石橋縫隙，驚起幾隻蟄伏的水鼠，鼠尾掃過他手背，觸感像極了鐵石城地窖裡孩童的枯瘦手指。
阿林望著老魚等人消失在霧中，忽然想起三天前這人在暗渠裡說的話：“我兒子總問，爹什麼時候能回家種麥子。”此刻，老魚腰間的炸藥包晃盪著，像個沉甸甸的承諾，隨時會在冰面上開出死亡的花。
顧百川帶著死士們衝向霧障深處，故意踩斷枯枝，發出“咔嚓”的脆響。不出所料，五百步外的紫霄賊步兵聽見動靜，立即變陣，狼頭旗在霧中劃出猙獰的弧線。他摸出藏在衣領的火摺子，卻在劃亮的瞬間，看見前方影影綽綽的鎧甲——不是紫霄賊，而是穿著前朝服飾的骷髏，他們的兵器還插在冰裡，指骨永遠指向鐵石城的方向。
“放箭！”顧百川怒吼，二十支弩箭破空而出，箭頭的硫磺塊在霧中爆成火球。紫霄賊的盾牌手慌忙舉盾，卻聽見身後傳來驚天動地的轟鳴——老魚成功炸碎了冰面，騎兵的驚嘶聲混著冰水的咆哮，瞬間蓋過了箭矢的尖嘯。
“衝！”顧百川抓住這短暫的混亂，斬魂劍劈斷第一根長矛，劍刃上的硫磺粉被血引燃，發出青藍色的光。他看見一名死士被鉤鐮槍絆倒，卻在倒地時抱住敵人的腿，張嘴咬斷了對方的跟腱，像頭瀕死的狼。
阿林的弩箭用完了，他撿起地上的斷刀，跟著顧百川衝進敵群。刀刃劃過敵人咽喉的瞬間，他聞到對方身上的羊羶味，像極了家鄉牧場的氣息，卻在下一秒，被溫熱的血噴得滿臉都是。
霧障越來越淡，紫霄賊的援軍從四面八方湧來。顧百川數著剩下的死士，從三百到一百五十，再到不足八十，每減少一個人，他胸口的壓迫感就更重一分。當他看見老魚渾身是血地從冰水裡爬出來，左臂已經不見了，卻還死死攥著半塊炸藥包，心中忽然湧起一股近乎絕望的憤怒。
“去鐵石城！”老魚衝著他嘶吼，斷肢處的血在冰面上畫出蜿蜒的紅線，“告訴趙巖，老魚的麥子...種不成了...”話音未落，他轉身衝向敵群，懷裡的炸藥包轟然炸開，血肉與冰屑齊飛，在霧中織出一片猩紅的幕。
顧百川咬碎口中的冰片，薄荷的辛辣刺激著神經，讓他暫時忘卻疼痛。他揮舞著斬魂劍，劍刃砍在紫霄賊的狼頭紋章上，迸出的火星點燃了周圍的硫磺粉，青色的火焰騰起，將敵人的臉映成魔鬼的模樣。
“顧將軍！橋！”阿林的尖叫劃破霧障。顧百川轉頭望去，看見石橋在爆炸餘波中劇烈震顫，橋墩處的裂縫裡滲出渾濁的河水。他突然想起暗渠裡的漕工血字，想起鐵石城地窖裡的空碗，心中一橫，大聲命令：“所有人過橋！快！”
死士們跌跌撞撞地衝上石橋，身後的紫霄賊緊追不捨。顧百川斷後，斬魂劍每一次揮動都帶起血霧，卻在聽見橋板斷裂聲的瞬間，被阿林猛地拽向對岸。
“走！”少年的聲音裡帶著哭腔，卻異常堅定。顧百川在躍過斷橋的剎那，看見紫霄賊的騎兵撞上坍塌的石橋，人馬俱碎的聲響混著霧中未散的硫磺味，形成一曲悲壯的輓歌。