就在紫霄城中的各方勢力還在互相拉扯的時候，紫霄城由於紛爭而形成的部分廢墟在寒風中顯得蕭索。
斷壁殘垣間，玄甲鐵騎清理戰場的腳步聲早已遠去，只留下被血蛭啃噬得斑駁的磚石、凍在冰裡的兵器殘片，以及無處不在的、混雜著硫磺與腐肉的腥氣。
而在這片死寂之中，十二道玄色身影正如鬼魅般穿梭，他們便是天子趙煜親派的影衛，已在廢墟及周邊搜捕十三日。
影衛隊長夜行的玄鐵匕首始終懸在腰間，刃口沾著的母巢灰燼早已凝結成暗褐的痂。這把匕首陪他追緝過“血手屠夫”，斬過邪教妖人，此刻卻在紫霄城的寒風中微微震顫——不是因為冷，而是因為目標的詭秘。
他身形瘦削，灰布衣上沾滿泥汙與冰碴，唯有那雙眼睛在亂髮下亮得驚人，瞳孔裡流轉著淡紫色的靈光，正是影衛秘術“追魂眼”催動到極致的徵兆。
“隊長，東邊廢窯搜遍了，除了幾具血狼隊的屍體，連個活物影子都沒有。”隊員阿霜的聲音從斷牆後傳來，她的右臂用布條草草纏著，此刻正滲著暗紅的血漬。
“這鬼地方連耗子都跑光了，那神秘人難不成真能飛天遁地？”
夜行並沒有應聲，只是眼神快速地掃向四周，在掃到一個角落的時候他突然眼睛一亮，似是發現了什麼，他快速接近那個角落蹲下身，指尖捻起一塊焦黑的土塊。
土塊裡混著細碎的金粉，在“追魂眼”的靈光下泛著極淡的青藍——那是魂火燃燒後的殘留。他將土塊湊到鼻尖輕嗅，除了硫磺與焦糊味，還捕捉到一縷極淡的草木清香。
“他沒走。”夜行的聲音壓得極低，像寒風颳過冰面，“這金粉應當是魂火餘燼，這個草木清香是療傷用的靈植氣息。他在附近療傷，而且用了法子藏了蹤跡。”
十三日來，影衛們分散成三組，循著不同的線索探查，卻屢屢碰壁。
一組由老黑帶隊，負責排查母巢廢墟。他們跪在焦黑的土地上，指尖扒開半尺厚的灰燼，用特製的銀簪挑起殘留在石縫裡的靈力絲線。
那些絲線細如髮絲，在寒風中輕輕顫動，有的泛著暗金，有的透著青藍，卻在第七日徹底失去活性，如斷了線的風箏般消散在風雪裡。
老黑的指關節凍得發紫，指甲縫裡嵌滿黑灰，卻仍不肯放棄，直到銀簪再也勾不起半點靈光，才對著空蕩的溶洞長嘆。
二組由阿霜帶領，沿著青嵐河冰岸搜尋。他們趴在冰裂處，鼻尖幾乎貼著冰層，試圖捕捉水中殘留的氣息。
前三日，他們確實在冰縫裡找到過一些藥草的葉片，葉片邊緣還沾著淡淡的血跡，血漬裡混著極細的金紋。
可到第五日，一場暴雪過後，冰層下的氣息被徹底衝散，連最靈敏的獵犬都嗅不出蹤跡，阿霜只能望著翻湧的暗河咬牙。
三組則由夜行親自帶隊，追查暗渠支流的痕跡。暗渠裡積著半尺深的黑泥，泥裡嵌著斷箭、碎甲，還有被血蛭啃得殘缺的骸骨。
夜行的“追魂眼”能看見泥地上殘留的靈力軌跡，那是一串淺淡的腳印，腳印邊緣凝結著薄冰，冰裡藏著《冰蠶訣》特有的寒氣——每一步都帶著細微的冰晶，正是顧百川轉移陣地時靈力外洩的痕跡。
可到第九日，腳印在暗渠盡頭的斷崖下突然消失，彷彿被地底裂縫吞噬，只留下一塊嵌在石縫裡的玄甲殘片。
“這殘片邊緣有鋸齒狀缺口，是被血蛭口器啃的。”夜行將殘片揣進懷裡，殘片上的冰碴蹭著掌心，帶來刺骨的寒意。
“但缺口處的靈力很新，最多不超過三日。他沒走遠，只是藏得極深。”
第十三日清晨，轉機終於出現。西側探路的隊員突然發出暗號——這是發現重要線索的訊號。
夜行帶人疾奔而去，穿過垮塌的甕城，繞過燃燒過半的糧囤，最終在一片被踩倒的幽影草旁停下。
幽影草是北境常見的靈植，葉片邊緣捲成螺旋狀，沾著細碎的符文碎片，尋常人觸碰只會覺得扎手，可在影衛的“追魂眼”下，草葉上的符文正泛著淡紫的靈光，與母巢廢墟的符文氣息同源。
而被踩倒的草叢間，泥土裡嵌著半片玄甲殘片，殘片比之前找到的那塊更大，邊緣的鋸齒缺口更清晰，內側凝結著一層薄冰，冰下隱約可見青藍色的靈力絲線，絲線末端正微微顫動，指向城北的密林方向。
“是他的甲冑。”夜行用匕首挑起殘片，冰面在靈光下折射出細碎的光斑。
“冰裡有著一種靈植的氣息，這是壓制毒瘴的靈植。他在靠靈植療傷，而且傷得不輕。”
“啟動‘牽靈術’。”夜行當機立斷。
十二名影衛迅速散開，呈十二角形站位。他們同時咬破指尖，將血珠彈向空中，血珠在寒風中炸開，化作十二道銀線。
銀線是用影衛精血混合玄鐵粉末煉製的，專能牽引殘留的靈力絲線，此刻在空中交織成網，網眼處泛起淡紫色的靈光——這是影衛專屬的追蹤靈力，也是他們壓箱底的追蹤秘術。
銀線剛展開，網眼處的靈光便劇烈跳動起來，如指南針般齊刷刷指向城北密林。最前端的銀線甚至在雪地上拉出細碎的光痕，光痕蜿蜒曲折，穿過斷牆，繞過枯樹，朝著密林深處延伸。
“跟上！”夜行低喝一聲，率先踏著光痕追去。
影衛們緊隨其後，玄色身影在雪地裡如鬼魅般穿梭。沿途的線索越來越清晰：
在一處被風雪半掩的土坡上，他們發現了被踩碎的果實。果實呈半透明的琥珀色，珠狀殘骸在雪光中泛著瑩白，果肉裡殘留的靈力絲線與玄甲殘片的氣息完全一致。
阿霜撿起一片果殼，殼內側沾著極淡的血跡，血跡裡混著細小的金紋，正是血蛭毒瘴的痕跡。
“他毒瘴未清，還在靠這種靈植的汁液壓制。”
穿過一片松林時，老黑在一棵枯樹枝上發現了半片玄色斗篷碎布。布角繡著的符文與斷牆暗紋、玄甲殘片如出一轍，符文邊緣還沾著幾根銀白色的獸毛——那是青嵐河冰原特有的雪狐毛。
“他可能借雪狐掩護過，這獸毛上有他的靈力殘留。”
深入密林三里後，雪地上出現了一個淺淡的腳印。腳印不大，卻深陷凍土半寸，顯然留下腳印的人體重不輕，且左腿微跛——腳印左側比右側淺了半分。
更關鍵的是，腳印邊緣的冰晶中藏著極細的暗金符文，符文流轉的軌跡與之前看到的陣法完全一致，只是比玄甲殘片上的更淡，顯然是靈力虛弱時留下的。
“他左腿有傷，靈力損耗嚴重。”夜行盯著腳印，“這符文是隱陣的基礎紋路，他在邊走邊維持陣法，說明離藏身處不遠了。”
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