於是，顧百川就開始了全城尋找劉墨靈力殘留的工作。
血蛭母巢覆滅的第三日，兩城上空的陰霾終於散去，露出藍色的天空。
倖存的百姓們推開緊閉了半月的門窗，寒風捲著雪粒穿過街巷，帶來的不再是腥甜的死亡氣息，而是各種草藥以及糧食的香氣，這同樣也是新生的氣息。
天剛矇矇亮，北蕭城的西城牆下已聚集了三十名冰蠶軍士兵。他們身著玄色勁裝，腰間別著浸過雄黃酒的皮囊，手中鐵鉗泛著冷光。
老兵周山用粗糙的手掌拍了拍身邊年輕士兵的肩膀，他左臂的繃帶還滲著暗紅的血漬，那是前日清理暗渠時被血蛭吸盤劃傷的痕跡。
“仔細些，卵鞘藏在磚縫裡，得用靈力逼出來。”他的聲音沙啞如破鑼，卻帶著不容置疑的威嚴。
年輕士兵趙小滿嚥了咽口水，握緊鐵鉗的手微微顫抖。他的父親是守城的民壯，十天前在糧囤保衛戰中被血蛭群吞噬，至今連屍骨都沒找到。
此刻他盯著城牆根的凍土，指節因用力而泛白。鐵鉗刺入冰層的剎那，青藍色靈力順著杆身注入，凍土下突然傳來細微的“咯吱”聲，一塊半透明的膠質物從磚縫中擠出——那是血蛭卵鞘，鞘膜下可見幼蟲蜷曲的身形，金環在晨光中若隱若現。
“快撒硫磺！”周山低喝。趙小滿手忙腳亂地扯開粉袋，淡黃色粉末撒落的瞬間，卵鞘“啵”地炸開，淡綠色的汁液濺在冰面，冒出刺鼻的白煙。
西暗渠深處傳來更密集的“沙沙”聲。三名民壯舉著松明火把魚貫而入，火光中赫然出現一條半尺長的血蛭，七道金環在陰影中泛著妖異的光。
它的吸盤緊緊吸附在渠壁上，口器張合間露出三圈獠牙，正是啃噬過民夫的兇物。
“小心它的毒霧！”領頭的民壯王大勇嘶吼著潑出雄黃酒，酒液與毒霧相遇的剎那化作青煙，鐵鉗精準夾住血蛭七寸，猛地拽出暗渠。
若是單隻血蛭其實並不可怕，有很多辦法來對付它，但是可怕的就是達到一定規模的血蛭群。
如今，血蛭母巢已經毀壞，能夠控制指揮血蛭群的血蛭王也全都死亡，因此這些原本成規模的血蛭群都死得死、跑得跑，已經難成氣候。
鐵石城的肅清行動則聚焦在城南廢墟。趙巖城主親自帶著親兵翻動斷梁碎瓦，玄鐵柺杖在凍土上敲出沉悶的聲響。
每塊磚石下都可能藏著漏網的血蛭，有的鑽進腐木蛀洞，有的裹在戰死士兵的甲冑縫隙裡。十六歲的少年兵石磊用刺刀挑開半塊青磚，突然尖叫著後退——磚下的血蛭正啃噬著半枚玉佩，那是他哥哥石峰的遺物，上面刻著兄弟倆的生辰。
“別怕，它跑不了。”趙巖揮斧劈下，玄鐵斧刃帶著赤金靈力將蟲體斬成兩段，斷口處湧出的暗紅汁液在陽光下迅速凝固。
石磊蹲在地上，緊緊攥著染血的玉佩泣不成聲，玉佩邊緣的刻痕還帶著哥哥的體溫，如今卻沾滿了兇獸的黏液。
不遠處，幾名婦人正往枯井裡撒石灰，井水泛著詭異的綠，井底沉著數具血蛭屍骸，井口的軲轆上纏著半條斷裂的衣物，那是被拖入井中的民夫留下的最後痕跡。
最慘烈的肅清發生在兩城交界處的亂葬崗。這裡曾是血蛭的“糧倉”，數十隻血蛭在凍土下築巢，最深的竟鑽到三尺深的棺木旁。
由於這裡殘留的血蛭數量還相對較多，因此鐵石城的守軍利用火焰來集中處理這裡殘留的血蛭，火焰順著土縫蔓延，地底傳來刺耳的嘶鳴，焦臭的氣味瀰漫在風中。
火光照亮了崗上林立的木牌，有的寫著姓名，有的只刻著“無名壯士”，牌上的字跡被雨雪浸得模糊，卻在火光中透著不屈的稜角。一名白髮老嫗顫巍巍地插上新的木牌，上面寫著“吾兒二狗”，淚水混著雪水在皺紋裡凍結——她的兒子是運送物資的民夫，半月前被血蛭群圍攻，連屍首都沒留下。
當最後一縷青煙消散在夜空，重建的號角在兩城同時吹響。鐵石城的軍械庫前，工匠們抬著新伐的松木穿過城門，木材上還沾著青嵐河的溼氣。老木匠陳三叔的斷腿剛能落地，便拄著柺杖趕來校準門框。
“狗蛋最愛看爹做木工，說長大了要造最結實的城門。”老人喃喃自語，斧刃突然偏斜，在木頭上劃出一道深深的刻痕，像道未癒合的傷疤。
北蕭城城中心的藥廬外排起了長隊。陳嘯老城主親自給百姓分發驅蟲藥，藥湯裡飄著冰蠶涎液凝成的銀珠，喝下去帶著淡淡的苦澀。
少年們自發組成了“拾柴隊”，穿梭在斷壁間收集可用的木料。十三歲的小石頭抱著半根燒焦的房梁，額角的傷疤還在滲血——那是血蛭突襲時被木屑劃傷的。
他的妹妹小花跟在身後，手裡攥著塊沒吃完的麥餅，那是母親最後塞給她的食物。
當孩子們追逐著滾到城牆根時，總會看見角落裡默立的身影：穿黑衣的婦人撫摸著城磚上的刻痕，那裡刻著丈夫的名字；瘸腿的老兵對著青嵐河方向祭酒，酒液在雪地裡暈開暗紅的花。
暮色降臨時，北蕭城的鐘樓上亮起了燈籠。倖存的冰蠶軍士兵敲響了沉寂半月的銅鐘，鐘聲穿過薄霧，驚起鐵石城上空的鴿群，鴿哨聲與重建的錘聲交織成曲。
城牆下，新糊的窗紙映著燭火，有婦人在燈下縫補殘破的軍旗。
李二嫂端著剛蒸好的饅頭，送到巡邏士兵手中。當她轉身時，看見石板縫裡鑽出棵嫩綠的草芽，在寒風中微微顫動。
她突然蹲下身，用凍裂的手指輕輕撫摸草葉，淚水再次湧出卻帶著笑意——這是開春的第一株新芽，就像那些在廢墟中重生的生命。
夜深了，兩城的燈火漸次熄滅，唯有城牆上的巡邏火把還在移動。
青嵐河的冰面在月光下泛著銀輝，映照著兩岸漸次亮起的燈火。血蛭的嘶吼已成絕響，只剩下風雪掠過斷壁的嗚咽，在為逝去的亡魂送行。
而倖存者們知道，今夜終於能睡個安穩覺，明天一早，他們要在肅清過的土地上，埋下新的麥種。
當明年的桃花盛開時，這些浸透了血與淚的城郭，定會重新煥發生機，就像那些在廢墟中頑強鑽出的草芽，帶著不屈的韌性，迎接屬於自己的春天。