嗤嗤~
地火如赤龍翻騰，灼浪滾滾，罡風呼嘯如刀，颳得吳廷臉頰生疼，彷彿有無數細密的刀刃在面板上切割。
他微微眯起眼，睫毛上凝結的汗珠尚未滴落，便被熾熱蒸乾，化作一縷白氣消散。
“以我如今的體魄，只能走到這裡了……”
他停下腳步，不再強行向前，而是盤膝而坐，調整呼吸。
此刻的他渾身溼透，汗珠順著眉骨滾落，滴在滾燙的岩石上，發出‘嗤’的一聲輕響，瞬間蒸發。每一次呼吸，都像是吞下一口灼燒的炭火，肺腑間盡是滾燙的火氣翻湧。
再往前，地火之威已非他肉身所能承受，更遑論抵達空中火所在之處。眼下，唯有依靠風火猿的力量，才能安然穿過這片烈焰之地。
“嗚嗚——！”
吳廷深吸一口氣，取出那支小十八贈予的長笛，橫於唇邊吹響。笛聲悠遠清冽，穿透熾熱的罡風，在風火谷中迴盪，餘音嫋嫋，久久不散。
待笛聲止息，他收起長笛，閉目凝神，靜候風火猿的到來。
不多時，遠處傳來陣陣聲響。
吳廷睜開眼，只見一點赤紅火光自火幕深處疾馳而來，速度極快，眨眼間已至近前。
“唳——！”
一聲清嘯響起，火光散去，露出小十六的身影。
它比上次見面時壯碩了許多，赤紅毛髮如流動的火焰，在熱浪中微微搖曳。此刻，它正興奮地揮舞著雙臂，在吳廷面前蹦跳，眼中滿是期待。
“這回沒靈魚。”
吳廷一眼看穿它的心思，不由失笑，隨即正色道：“小十六，帶我去見猿王。”
自他煉化月光神水後，明月潭與風火谷的生意便全權交由王必行和王家三兄弟打理。他們與幼鮫、風火猿幼崽早已熟絡，靈魚與靈果的交易，如今倒也順暢。
小十六一聽沒有靈魚，頓時蔫了下來，耳朵耷拉著，一臉失落。
但很快，它又像是想起什麼，猛地深吸一口氣，胸膛高高鼓起，宛如充氣的皮囊。
吳廷見狀，立刻屏息凝神，雙手迅速捂住耳朵——
“吼——！！”
下一瞬，震耳欲聾的猿啼驟然爆發！
音波如浪，橫掃四方，巖壁震顫，碎石簌簌而落。地火彷彿受到牽引，猛然翻騰而起，與罡風交織在一起！
咚！
咚！
咚！
沉重的腳步聲如擂鼓般傳來，整座風火谷似乎都在震顫。
吳廷循聲望去，只見一頭足有三丈高的成年風火猿踏火而來，赤紅毛髮在罡風中獵獵作響，每一步落下都在熔岩地面上留下深深的焦痕。
那巨猿身形雖龐大，速度卻快得驚人。它藉著罡風之勢騰躍，幾個起落間便已來到吳廷面前。
待看清來人面容，巨猿原本猙獰的面容頓時緩和下來。
——小十六方才那聲啼叫，在風火猿族中乃是最高階別的警訊。
“少山主，有何要事？”
巨猿開口時，聲若悶雷滾動，震得吳廷耳膜嗡嗡作響。
他穩住身形，沉聲道：“我想再試一次。”
頓了頓，他又補充道：“這次，我有十成十的把握功成！”
話音未落，巨猿眼中頓時迸發出驚喜的光芒。
——空中火對風火猿族的威脅，它再清楚不過。
巨猿俯下身，伸出一隻潔白如玉的巨掌。吳廷縱身一躍，穩穩落在它掌心。
隨著巨猿起身，吳廷隨之飛速朝著風火窟的方向而去。
不多時，熾烈的火光漸漸褪去，取而代之的是一片令人窒息的黑暗。
呼——
罡風在耳畔呼嘯，吳廷閉目凝神。
這風火窟中的黑暗，讓他不由想起明月潭底那片詭異的黑暗之地。兩者同樣幽深莫測，但風火窟至少還有路可循，而那片黑暗……
他心頭微動。
當初若無鮫王骨血煉製的長明燈指引，即便是武道宗師踏入其中，也會無聲無息地消失。更詭異的是，在他煉化月光神水後，那片黑暗竟憑空消失了，任憑他如何搜尋都再無蹤跡。
“罷了。”
吳廷搖搖頭，將這些雜念壓下。
眼下當務之急是收服空中火，至於那些未解之謎……既然想不通，不如暫且放下。
呼——！
思緒翻湧間，吳廷眼前驟然亮起一抹赤芒。
那光芒如潮水般擴散，轉眼間便吞噬了所有黑暗。熟悉的景緻重新映入眼簾——巍峨的風火古樹擎天而立，枝葉間流淌著熔岩般的赤紅光芒，此起彼伏的猿啼聲在洞窟中迴盪，空氣中浮動著令人微醺的醇厚酒香。
吳廷從巨猿掌心一躍而下，靴底踏在古樹虯結的根鬚上，沿著樹洞內蜿蜒的甬道疾行。
吱呀——
沉重的石門被推開時發出刺耳的摩擦聲。
吳廷獨自踏入寢宮的剎那，兩側的火炬‘轟’地燃起烈焰，將整座殿堂照得如同白晝。
“這次，有幾成把握？”
陰影中傳來低沉的聲音。風火猿王從王座上起身走下。它熾金色的眼眸直視吳廷，瞳孔中跳動著實質般的火焰。
“十成！”
吳廷的聲音在空曠的殿堂內錚然迴響。
風火猿王瞳孔驟然收縮，臉上的震驚之色一閃而過。隨後，它沉聲問道：“此話當真？”
“千真萬確！”
四字如鐵，擲地有聲。
聽著這般篤定的語氣，風火猿王微微頷首，沉聲道：“好！”
一把將吳廷抓放至掌心，它拿出一葫蘆事先準備好的‘半成品’猴兒酒，遞給了吳廷。
吳廷將那一葫蘆的‘半成品’猴兒酒懸掛至腰間，一人一猿便朝著空中火的方向疾馳而去。
······
“呼——！”
熔岩地火在谷底翻騰，赤紅的火舌舔舐著每一寸空間，灼浪滾滾，連空氣都被炙烤得扭曲。
即便有風火猿王的罡氣護持，吳廷身上的衣物仍在一瞬間化作飛灰，裸露的肌膚被高溫灼得赤紅如血，彷彿下一刻便要滲出血珠。
‘再這樣下去，風火谷怕是要徹底淪為死地……’
他艱難地吐出一口灼熱濁氣，體內氣血如沸，心臟劇烈跳動，幾乎要衝破胸膛。
就在此時，眼前驟然閃過一道刺目金光，腦海中響起熟悉的道書翻頁聲——
【當前墨痕：空中火】
【墨痕品質：優（上）】
【罡風生金火，無物不可焚……】
【當前煉化狀態：可煉化】
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