錚——！
清越的刀鳴聲在雪亭中迴盪，久久不散。
刀身黝黑，卻在那一片墨色中隱隱流動著暗紅色的紋路，彷彿凝固的血液，又似沉睡的火焰。
吳廷的目光仔細掃過每一寸刀身，那些縱橫交錯的豁口與損傷在雪光映照下無所遁形。
數息之後，他將黑刀緩緩歸鞘。
吳廷心中已然明瞭。
這口黑刀雖位列上等名器，卻因常年缺乏妥善保養，加之徵戰頻繁，刀身上已是傷痕累累。
——作為外山長老，形刀雄不僅要完成山門指派的任務，大多還會出山擔任聽天司的客卿，追殺朝廷要犯，以換取豐厚的獎賞。正因如此，他們手中的兵刃損耗極快，而這些人又往往疏於保養，只得頻繁尋找大匠修復。
吳廷的手指無意識地摩挲著刀鞘上蜿蜒的紋路，思緒如潮水般翻湧不息。
修復這樣一柄上等名器，對他而言可謂輕而易舉。以他如今的鍛造水準，再輔以空中火的神妙，不僅能令這柄黑刀重現往日鋒芒，甚至還能藉此良機重新淬鍊刀身，祛除雜質、提升韌性，使其更勝往昔。
然而令他感到意外的是——形刀雄為何不去找林焰，反而來找自己？
雖然來找他修復兵刃的長老不在少數，但那些人無不是銀錢揮霍殆盡，且在林焰那兒的年度修復次數都已用盡。若要再請林焰出手，需支付一筆不小的費用，故而才會轉而求助能夠免費修復兵刃的他。
就在此時，一段舊日記憶倏忽浮現——那是大獄中的一幕。形刀雄曾與楚天貴一唱一和，假裝“受傷”，意圖討要一筆“湯藥費”，卻被楚天貴一眼識破，場面一時尷尬。
想起形刀雄當時那副訕訕又強作鎮定的模樣，吳廷唇角不由浮起一絲若有若無的笑意。
‘看來，形長老也是個手頭拮据的主……’
他心中瞭然，對此倒也並不意外。
外山長老的待遇雖稱得上豐厚，可對於一名需不斷精進的武夫而言，購買輔助修煉的各類丹藥、定期修復甚至更換兵刃，哪一樣不是吞金噬銀？每月俸祿，能餘下三成已屬不易。
若是再去山下的五行場——那有名的銷金窟，酒樓中溫一壺好酒，聽幾支小曲，再與同僚縱情放鬆一番……恐怕不止月俸見底，還得倒貼不少私己。形刀雄生性豪邁，出手闊綽，這類事自然少不了他。
如此一想，他舍林焰而求自己，倒是合情合理。能省則省，能蹭則蹭，這本就是江湖人心照不宣的生存之道。
更何況，如今自己的鍛造水準也並不差，名頭和口碑，已然在外山長老當中‘打’出來了！
想到這裡，吳廷摩挲刀鞘的手指停了下來。他目光垂落，凝視著鞘身上的紋路，心中已有了計較。
“此刀跟隨我已有三十七年。”
突然間，形刀雄忽然開口，打破了亭中的沉默。他的手掌輕輕覆在刀鞘上，眼神中流露出一絲難得一見的柔和：“飲過江湖敗類的血，也斬過朝廷欽犯的首。它不僅是兵刃，更是與我生死與共的老兄弟。”
吳廷心中思緒驟然打斷，隨後微微頷首，表示理解。
對於武夫而言，貼身數年的兵刃往往承載著非同尋常的意義，尤其是形刀雄這樣愛刀如命的武夫。
這口黑刀陪他數個年頭，早已成了他武道生涯的一部分。
“長老的用意，我明白了。”
吳廷隨之開口，聲音平靜：“這柄黑刀的狀況我已檢視清楚，雖然損傷不少，但兵骨未傷，修復起來並非難事。”
形刀雄的眼中閃過一絲不易察覺的放鬆，但很快又恢復了往常的銳利：“需要多久？”
“三日足矣。”吳廷答道，手指輕輕摩挲著刀鞘上凹凸不平的紋路。
修復兵刃一事，遠非鍛造新器那般需傾注海量資材。其要旨在於“復”與“升”——復其形魄，升其兵骨。往往只需尋得關鍵的鍛造材料，施以錘法錘鍊，再經地火淬鍊，便能令蒙塵之器重綻光華，甚至更勝往昔。
然而此刻靜靜橫於案上的這口黑刀，卻非同尋常。它不僅是形刀雄長老縱橫江湖的佩兵，更是他破入真罡之境、武道罡氣的延伸。
刀身沉黯，似能吞噬光線，細觀之下，刃口處隱約有細密裂紋與暗蝕之痕，密密麻麻的暗紅色紋路遍佈其中。
指腹輕撫過冰涼粗礪的刀脊，吳廷眼眸深處掠過一絲精芒。
他心中所謀，早已超脫了簡單的“修復”二字。
‘此刀材質本就不差，底蘊猶存。形長老新晉真罡，人刀氣機相連，藉此修復之機，動用空中火淬其雜質，精煉其身，再以靈寶通靈鍛造發與精血煉兵術完成最後一步……或可助其再上一層樓，一躍成為極等名器！’
心念電轉間，一幅刀成之景彷彿已在眼前：黑華內斂，鋒銳潛藏，出鞘時龍吟伴真罡，光寒震懾心魄。
如此極等名器，方能配得上真罡武夫的身份，亦能極大提升形刀雄的戰力。
——不管是江湖上流散的真罡武夫，亦或者是各大宗門的真罡境界的長老，也只有極少數能持有一口極等名器。如今五行山內山長老楚天貴，早已是武道宗師之身，卻還是隻能手持極等名器，與玄兵無緣。
如此一來，形刀雄定然會對此欣喜萬分。
這，正是吳廷布局中的重要一環。
榮登少山主之位，豈能僅憑武力壓服同輩？深山之中，盤根錯節，長老們的支援、自身派系的經營，皆是不可或缺的根基。這位新晉的真罡境長老形刀雄，實力突飛猛進，潛力巨大，在山中話語權必將日重，無疑是必須爭取的關鍵人物。
雪中送炭，遠勝錦上添花。
於其兵刃破損、亟需提升之時出手，這份人情，沉甸甸如山嶽。
助其愛刀蛻變，不僅是技藝的展現，更是誠意的體現，價值的投資。形刀雄是直性子，重情義，此恩他必會深刻於心。將來若有所需，這股力量或將成為決定性的籌碼。
思慮既定，權衡清晰。吳廷緩緩起身，動作沉穩地將那口沉甸黑刀掛於腰間，刀鞘與衣物摩擦發出低沉的輕響。
他目光迎向靜候一旁的形刀雄，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定：
“形長老，此刀交予我。三日之後，請移步真傳山峰，屆時，必還長老一口煥然一新之兵。”
沒有過多的解釋與誇耀，簡單的承諾反而更顯分量。
形刀雄聞言，虯髯掩蓋下的面容看不出太多情緒，唯有一雙虎目之中精光一閃而過。
他亦隨之起身，抱拳微拱，聲音渾厚：“有勞吳師侄。此情，我記下了。”
言簡意賅，卻字字千鈞。兩人相視一眼，諸多意味盡在不言中。
隨即，吳廷不再多言，轉身大步離去，身影很快消失在漫天風雪之中。