這次叛亂聲勢浩大，瑤匪四處出擊，氣焰十分囂張。
平天山銀場日聚鬥金，樹大招風，被盯上是遲早的事。
瑤使既遊說聚居山腳的綿村，那麼山上的生僮村落，想必早就聯絡過了。
出兵強行奪礦，應在不久之後。
銀場遠在山谷之中，又沒有高聳的城牆拱衛，是很容易被攻破的。
然而陳子履深知，絕不能退讓半分。
因為兩個多月來，全縣為開闢平天山銀場，已經付出太多了。
三千民夫和礦丁，每日耗費口糧一百多石，每月開支工錢近三千兩。採辦物料、燃料、器皿，更花費不菲。
早前募集的三萬兩股金，已然花費大半。
至於縣衙的賬目，更是難看得不成樣子。
欠粵商的米款，用市價賣糧的利潤抵消了，這不假。
可府縣兩級的賑濟消耗，減免賦稅的虧空，練勇備戰的花費，卻沒法子抵消。
現下，縣衙賬上既沒剩多少銀子，也沒剩多少糧食，欠賬倒有七千餘兩。全靠挪用募股金維持著。
就指望過了年，多募礦丁加大產出，摳出一部分利潤，彌補虧空。
一旦銀場被佔或被毀，大戶血本無歸，必然怨聲鼎沸。
縣衙則無以為繼，陷入錢糧皆空的困境。
更麻煩的是，前陣子強行端掉高家，得罪太多人，比如巡撫許如蘭，府臺莊日宣，以及高運良的師友等等。
之所以無人發難，是因為崇禎對銀場感興趣。
那些人害怕觸怒皇帝，忍著罷了。
倘若銀場毀了，他們還有什麼顧忌？
現下高運良父子只是檻送京師，沒有最終定罪，還有翻盤的機會——把地方主審批倒搞臭就行了。
簡而言之，銀場既是錢袋子，又是保命符，絕不能有半點閃失。
陳子履想起崇禎的個性，心中不寒而慄，決心愈發堅定。
看著韋金彪畏畏縮縮，毫無鬥志的樣子，他毅然做出決斷：
親自坐鎮平天山，死保銀場不失。
他讓韋金彪先返回銀場備戰，自己則返回後院，換上正式官服。
然後大步走出縣衙，前往守禦千戶所署。
貴縣守禦叫馬勇，衛所世襲武官，高運良的侄女婿。因害怕受到牽連，最近什麼事都不吭聲，低調得很。
聽說煞星駕到，馬勇連忙撤了酒桌，帶著幾個百戶到署廳相迎。
一見到陳子履，便跪地叩首：“參見縣尊……您怎麼來了。”
“馬千戶客氣了，您是五品武官，該本縣給你行禮才是……起來吧。”
陳子履嘴裡說得客氣，腳步卻是不停，徑直走到堂上坐下。
路過幾人身旁，聞到一身酒氣，不悅地皺了皺眉頭。
“你們可知，現下到處鬧瑤亂，你們不思備禦，反倒大早上喝酒？你們可把朝廷放在眼裡，把全縣百姓放在眼裡？”
“縣尊恕罪！”
馬勇連忙解釋：“因是過年，才忍不住放浪了些，卑職一定悔改。”
其餘幾個百戶亦跪地叩首，齊聲求饒。神色之中，充滿了畏懼。
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