不多時，菘藍奉香結束。
霍乾念要與菘藍議事，霍老爺子便叫雲琛護送他回院。
霍老爺子剛一起身，霍阾玉就說要一同回去。
霍乾念沒有多說什麼，倒是霍老爺子不著痕跡地嘆了口氣。
一路上，霍老爺子與雲琛在前，霍阾玉走在二人身後。
看著雲琛三個多月未見的筆挺清瘦的背影，霍阾玉眼睛有點溼潤。
小月兒偷偷將帕子塞進霍阾玉手裡，悄聲道：
“小姐，快擦擦，別讓人看見了。”
雲琛倒不知霍阾玉如何，只是感覺後背有刺，盯得她好生難受。
走過一處小花園時，雲琛忽聽身後“哎呀”一聲，珠釵亂碰，像是霍阾玉崴了腳。
她下意識轉身後退，垂首不去看，遠遠地避開嫌。
霍阾玉神色失望，霍老爺子卻愈加高興，看向雲琛的眼神又多兩分讚許。
“雲琛，乾念那裡差事多，你回去忙吧。”霍老爺子說。
霍阾玉忍著腳痛，急忙起身看向雲琛，剛想開口，卻被霍老爺子一道嚴肅目光制止住，不敢說話。
待雲琛走遠，霍老爺子屏退左右，無奈道：
“阾玉，雲琛非你良配。”
霍阾玉頓時臉上青白交加，眼淚在眼眶裡直打轉。
她咬著嘴唇，想要解釋些什麼，霍老爺子又道：
“雲琛對你只是盡護衛之責，換作任何一個主子，她都會傾心盡力相護，這是她為人如此。”
霍阾玉聲音發顫：“我知道……他對我，對哥哥，對爹您，都是一樣的……”
霍老爺子搖頭嘆息，“不，雲琛對你哥哥不一樣，明白嗎？”
霍阾玉神色震驚，難以置信地看著霍老爺子，片刻後卻又鬆下一口氣，不知是在安慰霍老爺子，還是安慰她自己，喃喃道：
“差點忘了，爹這些年糊塗了，雲琛和哥哥怎麼可能……爹，我送您回去吧！”
霍老爺子被噎得說不出話。
他回想起三十年多年前的光景，那般強盛的前朝，如今卻廢墟已成煙土，人與事不堪回首，連曹放都成了和他一樣的糟老頭子……
朝代更迭總是伴著無數英雄豪傑的流血犧牲，也將無數秘密掩埋其中。
比如人們津津樂道的前朝大人物，女扮男裝，統率九軍，何其瀟灑快活！
他至今還清晰地記得，三十多年前，他被任命為玄甲軍驍騎營大將軍的那一日。
那高座之上，一身白衣氣勢陰盛逼人，陰柔如書生，卻又盛氣如無畏少年，一雙陰冷含殺的眼睛，凌駕在前朝輝煌的巔峰。
直到後來，再在楠國金殿上見到時，那大人物卻已褪去男裝，成了楠國皇后。
他這才知道，初見時的那“陰柔又盛氣”，竟然是女扮男裝之人的特點。
故而第一次見到雲琛時，他瞬間就察覺出雲琛身上那種微妙的氣質。
他雖篤定自己的判斷，卻無法對霍阾玉言說分明。
“唉，剪不斷，理還亂吶……”霍老爺子幽幽長嘆。