北州城牆的焦土還在冒煙，蘇莫愁的馬蹄踏過凝結成塊的黑血，火紋劍的烈焰將殘垣斷壁映得發紅。
“快！看看還有沒有活口！”
蕭靖衍的青竹劍挑開倒塌的營帳，裡面只有幾具插著搜魂針的屍體，胸口的聯盟徽記已被邪力腐蝕成黑炭。
洛清鳶的冰魄劍突然指向城牆陰影處：
“那裡有動靜！我們快過去看一看。”
三道身影從黑霧中踉蹌走出，為首者正是沈長陵。
他肩頭的傷口裂開，銀袍被血浸透，半邊身子都染成了紫黑色，每走一步都要扶著牆喘息，看上去隨時會栽倒。
“沈長老！”
蕭靖衍連忙衝過去扶住他。
“你怎麼還在這兒？蝕心王的主力不是……”
“我沒守住，對不起，都是我的錯，是我誇下海口沒有能力保護這些人。”
沈長陵咳出一口黑血，染在蕭靖衍的衣袖上。
“他們用邪晶爆破了封印，弟兄們都沒了，都是我的錯，太高估自己的實力了，抱歉。”
他說著就要下跪，被蕭靖衍死死架住：
“長老已經盡力了！”
蘇莫愁的火紋劍在鞘中輕鳴，破妄鏡碎片燙得他眉心發疼。
系統面板突然彈出猩紅提示：
【警告！檢測到沈長陵體內邪力與蝕心王同源，且處於刻意壓制狀態！】
【其傷口癒合速度異常，遠超正常宗師境恢復水準！】
“你的傷怎麼樣了？還能動嗎？”
蘇莫愁的目光落在沈長陵肩頭，那裡的皮肉下隱約有黑氣流動，卻被一層溫和的靈力死死裹住。
“不礙事，死不了。”
沈長陵虛弱地擺手，指尖故意蹭過傷口，黑血瞬間湧出。
“蝕心王的邪力太霸道，我用聯盟秘法暫時壓住，卻不敢運功，怕傷及經脈。”
他說著突然劇烈咳嗽，身子軟得像沒骨頭，若非蕭靖衍扶著，早已癱倒在地：
“說來慚愧，我連傳訊符被篡改都沒察覺，害了這麼多弟兄。”
蕭靖衍的青竹劍重重頓在地上：
“長老別這麼說！若不是你拼死拖延，北州早就徹底淪陷了！”
洛清鳶的系統面板也在閃爍：
【解析到沈長陵的靈力波動有偽裝痕跡，但生命體徵確實虛弱】。
她看著沈長陵那幾乎要斷氣的模樣，到了嘴邊的質疑又咽了回去。
蘇莫愁握緊拳頭，破妄鏡的警示越來越強烈，可沈長陵此刻的狀態，實在看不出半點破綻。
那日擋下蝕心王一掌的決絕，此刻咳血的虛弱，甚至眼底那抹恰到好處的自責。
“先找地方休整，休息休息再說。”
蘇莫愁最終收回目光，火紋劍劈開半塌的城門。
“清點物資，加固臨時防線，加強人看守。”
蕭靖衍扶著沈長陵往僅剩的營帳走，青竹劍的劍穗掃過沈長陵的後背，那裡的銀袍下隱約有硬物凸起，卻被他用咳嗽掩飾過去。
洛清鳶湊到蘇莫愁身邊，冰魄劍的寒氣讓他打了個寒顫：
“系統說他的脈搏不對勁，時快時慢，像是在刻意控制。”
“我知道。”
蘇莫愁的指尖劃過腰間的傳訊符殘骸，那裡還殘留著沈長陵的靈力。
“但現在沒有證據，我們沒有任何一條證據指向這些事情是他引來的。”
他想起沈長陵擋在蕭靖衍身前的背影，想起那口混著碎骨的黑血，心頭的疑慮像被黑霧纏住的火焰，明明覺得詭異，卻燒不起來。
【系統提示：沈長陵體內的“噬靈粉”濃度上升，與搜魂針邪力產生共鳴】
【警告：其靠近世界樹殘根時，邪晶核心的波動頻率異常同步！】
蘇莫愁猛地回頭，正見沈長陵靠在營帳柱上，對著世界樹枯萎的根系出神，指尖的靈力絲線像毒蛇般探向殘根，卻在接觸的前一瞬收回，動作快得像錯覺。
“怎麼了？”
洛清鳶順著他的目光看去，只看到沈長陵捂著胸口咳嗽，銀袍上的血跡又多了幾片。
“沒什麼。”
蘇莫愁壓下心頭的悸動，火紋劍挑起一個裝滿療傷藥的木箱。
“先處理傷口，清點完物資再說。”
營帳內，沈長陵靠在軟墊上，蕭靖衍正給他敷藥。
藥膏接觸傷口的瞬間，他疼得渾身抽搐，額角滲出冷汗，抓著蕭靖衍的手都在發抖：
“這蝕心王的邪力比古籍記載的霸道十倍。”
“長老再忍忍。”
蕭靖衍的動作放輕。
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