景泰四年，正月初一。
煌煌盛典，恩澤不止存在於宮闕朱牆，文武百官之間。
南宮玄羽深諳與民同樂，才是江山穩固的基石。
大赦天下、酌免錢糧的恩旨，經由快馬驛卒，官府佈告，以最快的速度傳遍各州各縣。
字字句句，如同溫潤春雨，灑落在無數黔首黎民的心頭。
陰暗潮溼的牢獄中，並非十惡不赦的囚徒們，知道得以減刑或開釋的訊息，無不朝著京城方向叩首涕零，高呼：“陛下萬歲！皇恩浩蕩！”
田間地頭，辛勤耕作了一年的農人們，聽聞今年賦稅可減，飽經風霜的臉上，綻開發自內心的笑容。
他們紛紛盤算著，能多留下幾鬥口糧，或為孩兒添件新衣。
這實實在在的恩惠，比任何空洞的頌揚，都更能讓百姓感受到開國五百年盛典，與自己息息相關，從而由衷生出對朝廷的感念、擁戴。
除此之外，朝廷還明令下達，各州府郡縣皆需張燈結綵，以彰盛世。
官府的差役們率先動起來，在高高的城樓和威嚴的衙署門前，懸掛起繪有吉祥圖案的歲節燈籠。
頃刻間，無論是繁華的京城街道，還是偏遠的鄉村土屋，目光所及，皆是一片喜慶的紅海。
京城各大街市，比往年任何一個除夕，都要熱鬧百倍。
車馬如龍，人流如織，摩肩接踵。
叫賣聲、歡笑聲和孩童的嬉鬧聲，匯成一片歡樂的海洋。
酒樓茶肆座無虛席，說書人唾沫橫飛地講著，太祖皇帝當年提三尺劍，掃蕩群雄的傳奇故事，引得滿堂喝彩。
戲班子敲鑼打鼓，連番上演著歌頌大周文治武功、忠孝節義的劇目，臺下叫好聲不絕。
就連街邊賣糖人的老漢，也巧妙地捏出了龍、鳳和“五百”字樣的糖畫，引得孩子們爭相購買。
空氣中瀰漫著各種食物的香氣。
剛出籠的雪白饅頭、油炸的各色果子、甜膩的麥芽糖……混合著鞭炮燃放後淡淡的硝煙味，構成了獨屬於太平盛世的繁華氣息！
……
日上三竿，鍾粹宮內室才漸漸有了動靜。
年節勞累，再加上昨日守歲至子夜，沈知念今日起身時已近午時。
她的眉眼間雖帶著一絲倦意，卻掩不住那份晉位皇貴妃後，由內而外透出的威儀。
芙蕖捧著溫熱的盥洗用具進來，聲音沉穩地稟報：“娘娘，內務府的胡總管已在外候了多時，親自為娘娘送來這個月的例銀。”
“另外，各宮的娘娘、小主們遣人送來的賀禮，奴婢已初步整理造冊，只等唐太醫前來查驗過後，便可收入庫房。”
她頓了頓，補充道：“還有，詹統領也在外求見。”
沈知念微微頷首，對芙蕖的周到細緻十分滿意。
梳洗妝扮完，她移步外殿。
胡忠才立刻躬身迎上，臉上堆滿了近乎諂媚的笑容：“奴才給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安！”
沈知念聲音平和：“起來吧。”
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