一張張或熟悉，或陌生的面孔上，堆滿了最誠摯的笑容，眼神裡是毫不掩飾的巴結、羨慕，乃至敬畏。
皇貴妃位同副後，是板上釘釘的準皇后。而沈茂學這位吏部尚書，從此便是未來的國丈爺！
其地位之煊赫，權勢之炙手可熱，可想而知。
換做旁人，驟然得此潑天富貴和榮耀，恐怕早已飄飄然。
而沈茂學此刻，卻展現出了驚人的定力。
他臉上掛著既不顯得過分熱絡，也不顯得疏離冷淡的笑容，對著四面八方湧來的恭賀，一一拱手回禮：“諸位大人抬愛了！”
“皇貴妃娘娘能得陛下垂青，全賴陛下聖明仁德。本官和沈家唯有感激涕零，更當克己奉公，以報天恩！”
“同喜同喜！今日乃大周盛典，陛下恩澤普降，諸位大人亦沐天恩，實乃社稷之幸！”
“王大人言重了！沈某不過盡人臣本分，為陛下分憂，為社稷效力罷了。提攜二字，萬不敢當！”
“……”
沈茂學的應對滴水不漏，言辭謙遜得體。既點明瞭皇貴妃的恩寵源於帝王，又將自己和沈家的姿態放得極低。
這份沉穩的氣度，彷彿女兒晉位皇貴妃，帶來的並非驕矜，而是更沉重的責任與自省。
在湧動的人潮邊緣，一道身著紫色官袍的挺拔身影，靜靜佇立。
顧錦瀟並未上前湊熱鬧，只是隔著紛揚的雪花和晃動的人影，遠遠望著被眾星捧月般圍在中央的沈茂學。
他俊美的臉上，依舊是那副古井無波的神情，唯有緊抿的唇線，洩露了一絲難以言喻的心緒。
沈茂學似有所感，目光穿過層層人影，和顧錦瀟遙遙相對上了。
他微微頷首，眼神平靜無波，是對同僚的致意。
顧錦瀟亦垂下眼簾，無聲拱手還禮。
終於應付完一波又一波熱情的人群，沈茂學走在的宮道上，凜冽的寒風捲起他官袍的下襬。
巨大的榮耀並未讓他有半分迷醉，沈茂學心中反而無比清醒。
皇貴妃的身份越尊貴，肩上的擔子就越重，四周的明槍暗箭也會越加兇險。
這份未來國丈的尊榮，既是恩賜，亦是懸頂之劍。
沈茂學攏了攏衣袖，挺直了背脊，身影在宮燈拉長的光影中，顯得沉穩無比。
……
養心殿。
帝王率主位娘娘及皇嗣們守夜。
空氣裡瀰漫著松柏枝燃燒的清香。
殿宇中央，一座巨大的鎏金燈樹矗立，頂端託著一盞造型古樸，燈焰如豆的青銅燈盞。
這便是象徵國祚綿長的萬年燈。
南宮玄羽身著常服龍袍，神色端凝。
他手持一柄細長的金質引火杖，就著李常德手中捧著的燭火點燃，動作沉穩而專注。
隨即，帝王將引火杖，緩緩伸向萬年燈的燈芯。
一點橘紅的火苗跳躍而起，瞬間點燃了燈芯內特製的，混合了珍稀油脂和香料的燈油。
溫暖、明亮的光輝，如同初生的希望，自燈盞中傾瀉而出，將鎏金的燈樹映照得流光溢彩，更在每個人臉上投下莊重的光暈。