一日清晨。薛登科與眾人自別處尋來社火所用披掛在院中打鬧，喧嚷聲將蕭雲帆驚醒。
蕭雲帆走下床來，打了個哈欠，伸了個懶腰。移步至門邊，從門縫中向外望去，見一幫潑皮正擺弄鑼鼓。他心道：“這幾個無賴倒起的早，想來多半是那裡長的意思。怕我不肯出力，特讓他們來催我。”當下洗漱一番，推開門來。薛登科見他走出，搶上前去，忙滿臉堆笑道：“陸大哥吩咐小弟們準備的傢伙事都齊全了。弟兄們先給你來上一段。”
他話音方落，東面三個紅衣大漢滿心歡喜，手握鼓槌，甩開膀子對著牛皮大鼓咚咚咚一陣亂敲，西面三個大漢拿起銅鈸鑔鑔鑔一陣瞎拍。聲音尖銳刺耳，餘音還未散去，一個瘦高個兒又舉起嗩吶鼓著腮幫子吹了起來，蕭雲帆不由得蹙眉，捂住雙耳。虧得他捂耳及時，否則一條小命非交代了不可。
薛登科抱著一個大頭娃娃的頭罩，笑嘻嘻道：“哥，你看咱兄弟耍的還成。”蕭雲帆伸手在他腦門上鑿了暴慄，啐道：“你們這是要我命，還不趕緊停下來。”薛登科走至院中，對著那吹嗩吶的漢子臀部踢了一腳啐道：“吹的比老鴉叫還難聽。”
那漢子尷尬道：“薛哥，不是你讓我吹的？”薛登科伸手在他後腦一拍，瞪著眼罵道：“哎！你個碎崽娃，哥讓你上天你就上天？”那漢子撇撇嘴道：“你給我梯子我就上。”眾人一陣鬨笑。蕭雲帆擺了擺手微笑道：“你們幾個不成器的東西，把傢伙事拿來了倒不會擺弄。”薛登科忙湊到他跟前腆著臉道：“兄弟們要是會，還要哥弄啥？”
蕭雲帆走上那牛皮大鼓面前，要過鼓槌，大聲道：“常言說的好，響鼓不用重錘。你們哪裡是打鼓，我瞧你們哥仨恨不得把這鼓要捶個窟窿。”三人聞言，麵皮一紅，摸著後腦諂諂道：“那陸哥你說這鼓怎麼打？”蕭雲帆將那鼓槌在手上打個旋兒，先在鼓梆子上一點，跟著在鼓面上敲了一記。
鼓槌先慢後快，而後上下翻飛，聲音從鼓心傳出慢慢擴散至鼓梆，雄渾而富有韻律，三人站在一旁，不覺看的呆了。蕭雲帆笑道：“你們要打鼓，先得知道這槌落在哪兒發什麼聲響。你敲鼓心是一種聲音，敲鼓邊又是另一種聲音。”
薛登科見三人情狀，笑呵呵道：“哥，你跟他們說這話是對牛彈琴，對驢奉琵。這三個悶貨，又懂個啥？”三人中一個膚色黝黑的大漢道：“去，去，去。說的你好像懂一樣？”薛登科指著自己的腦袋道：“我這裡裝的是金子，你幾個這裡裝的大糞。”三人臉色漲紅，握拳要來打他。蕭雲帆笑道：“好了，咱鬧歸鬧，但正事要緊。”
他向院中一看，一共十五人。將十五人分成五隊，三人打鼓，兩人敲鑼，三人弄鈸，五人扮喜娃娃，剩下的人來舞獅子。眾人分隊後，蕭雲帆道：“咱們這回可是要贏常五的，得把氣勢拿出來，別一個個像霜打的茄子。一人先吼上一嗓子，讓我聽聽。”薛登科往前一站，仰起頭叫道：“啊！”他聲音高亢，直上青雲。蕭雲帆豎起大拇指道：“好，下一個。”眾人大吼之後，頓覺精神抖擻。
蕭雲帆道：“嗯，這才像條漢子。咱這隊也分了，這下來麼，我得交待一下。”眾人豎起耳朵，聽他分配。原來蕭雲帆將一套簡單的口訣傳給眾人。薛登科道：“哥，說著順口溜倒是好記。咚咚嚓嚓，咚咚嚓嚓，咚嚓，咚嚓，咚嚓……”
眾人熟記調子後，各自操練。蕭雲帆走到一個木架前取下獅頭，而後對薛登科道：“薛兄弟，你來和我玩這獅子。”薛登科將手中大頭娃娃一丟，笑道：“哥，你太瞧得起的兄弟了。”蕭雲帆道：“怎麼你不敢？”薛登科胸膛一挺道：“有啥不敢。”
日落時分，眾人居然練的有模有樣，那裡長在屋簷下見眾人用功，心下頗為歡喜，當晚好酒好肉又犒賞眾人。
爆竹聲一響，各村的男女老幼都走上街來，圍觀社火表演。人群中一個扎雙髻的男孩問道：“爹，你快看，那丈二高的旗子上有個娃娃？是真的假的？”那大漢將孩子跨在脖頸上笑道：“上面的娃娃當然是真的。這叫芯子。具體這娃娃是怎麼弄上去的，爹也不清楚。聽老人們講這芯子講究的就是個高、懸、妙。”
人群中一個圓臉少女又驚又喜道：“師姊，你快看，那個白無常的腿的可真長。”她身旁一個年紀稍長的女子微笑道：“我也是頭一次見。”她們身旁一個老者微笑道：“這啊叫柳木腿，尋常人可走不來的。”那年長女子只是微笑，心道：“我們若是施展輕功，豈非比這柳木腿好看。”
這圓臉少女正是水含煙，她身旁的是江含月。在雪蘭依推行的新規中，頭一條便是讓這些女弟子下山遊歷。與其坐井觀天耳目閉塞，倒不如讓她們多些江湖歷練，往後才能肩負大任。江水二人下山後，一路向東而行。到藍田境內，聽聞有一個縣舉辦社火大會，便馬不停蹄地趕來參觀。
街道兩旁人頭竄動，沸反盈天。不遠處傳來隆隆聲響，兩隻體型壯碩的黃牛披紅掛綵，拉著一輛大鼓車緩緩走來。車上乃是一個體格魁梧的壯漢，十七八歲年紀。頭戴紅巾，身穿白褂。北風凜冽，天氣嚴寒。但這漢子滿不在乎，只見他額上卻掛著晶亮的汗珠，雙臂掄起，似有使不完的力氣。
打鼓的隊伍過後，先是兩個漢子舉著旗杆，上面寫著一個斗大的“常”字。兩個黑衣漢子雙手託著那旗杆在周身繞了一紮，將旗杆往空裡一拋，那黑色大旗迎風招展，上面繡著金龍左右搖擺好似活的一般。眾人齊齊叫好。
旗隊過後，一個畫著臉譜的漢子舉著一個綵球上下舞動，他身後赫然出現一條矯健的長龍，足有三丈。舞龍頭者是個四十來歲的漢子，國字臉，絡腮鬍。雙臂運轉靈動，腳下奔走如風。他身後數名男子也身手不凡。
只見綵球向左，龍頭便昂然向左而動，綵球向右，龍頭便頷首跟著向右扭動。一時間龍身上下翻滾，金光燦燦，炫目之極，眾人喝彩聲一浪高過一浪。那龍頭昂起，噴出尺許火焰來，更是威風八面。
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