紙片邊緣被燒焦了，殘留著幾個潦草得如同鬼爬的字跡：“柳樹屯，三日後。”
靈萱心頭猛地一跳！柳樹屯？不就是截獲假藥包裝上印著的那個衛生站？三日後，什麼意思？交貨？還是更大的陷阱？
她下意識抬眼看向陳凡，見他正全神貫注地扶起藥簍，緊鎖的眉頭下是深不見底的疲憊。
她指尖一蜷，將那張紙片飛快地塞進自己袖口裡層，像藏起一塊燒紅的炭。現在不能說，凡哥肩上的擔子已經快壓斷脊樑了。
夜色沉得像潑翻的濃墨，徹底吞噬了姜家溝。
草棚裡，塔莉亞的呼吸微弱而平穩，藥效似乎暫時壓住了她體內的兇險。
陳凡坐在她鋪邊的矮凳上，粗糙的大手輕輕包裹著她依舊冰涼的手指，彷彿想把自己的體溫渡過去。
棚外，是此起彼伏、壓抑在喉嚨深處的咳嗽聲，像鈍刀子一下下颳著人心。
他舔了舔乾裂的嘴唇，嚐到一絲藥渣殘留的、深入骨髓的苦澀。這苦，比黃連更甚。
林向晴默默整理著幾乎空了的藥箱，將僅剩的幾片真藥粉用油紙仔細包好，動作一絲不苟，只是那挺直的背脊透著一股強撐的僵硬。
靈萱蹲在角落，藉著微弱的光，假裝在簿子上寫寫畫畫，眼角餘光卻始終鎖著陳凡沉默如山的身影，袖口裡那張紙片燙得她心慌。
陳凡的破棉襖早被荊棘撕成了爛布條，此刻凍得像塊冰甲貼在背上。
陳向陽提著最後一桶摻了野菜的稀薄糊糊，沉默地分給草棚裡每一個枯槁的身影。
村民們默默接過破碗，沒人說話，只有碗勺碰撞的輕微聲響和喉嚨裡吞嚥的咕嚕聲，沉甸甸地壓在死寂的寒夜裡。
雪沫子卷著風刀刮進衣領，陳凡半蹲在雪窩子裡，五指死死摳進泥地，目光釘在前方雪地上那道突兀的軍用膠印上。
尺碼超大，前掌深後跟淺，落腳帶拖痕，是長期行軍磨出的習慣。
腳印在斷崖邊消失了。崖下是條凍成白練的冰河，對岸黑黢黢的老林子像張著巨獸的嘴。
姜老爺子拄著柺杖緩緩站起，他佝僂著背，望向曬穀場外濃得化不開的黑暗，老林子方向彷彿蟄伏著無數噬人的兇獸。
陳四喜提著柴刀呼哧喘白氣：“凡哥，人跳河跑了？”“跑個屁！”陳凡抓起把雪擦掉槍管上的冰碴，槍口指向河面，“冰層厚得能跑車，腳印是故意引咱們到這兒！”
許久，一聲幾不可聞的嘆息混在風裡飄散：“這苦日子…還得熬。”姜老爺子握著柺杖的手，指節捏得發白。
“趴下！”陳凡暴喝著一把摁倒陳四喜。“砰！”子彈擦著陳四喜頭皮飛過，打在後面樹上爆開一蓬木屑。
陳柏的獵槍幾乎同時響起，枯樹後一聲悶哼，人影晃了晃沒倒下。“穿防彈衣的硬茬子！”陳柏聲音發緊，迅速填裝火藥。
陳凡滾到岩石後，五四手槍閃電般架起。藉著雪光，他看清那人——灰棉軍裝外罩雪地偽裝服，臉上塗著黑灰，但領口露出的半截脖頸有道蜈蚣似的疤。
正是昨夜鍋爐房審訊俘虜的周主任！
“狗日的藏得夠深！”
陳四喜掄起柴刀要撲，但還沒能得手，就被陳凡一腳踹迴雪窩。