“我爹是誰？”謝雨柔的指甲幾乎陷進掌心，刺出月牙形的血痕，“不可能是姑父……如果是姑父，姑母為什麼要把自己的孩子給自己的弟弟養？”她的聲音抖得不成調子，像是被人掐住了喉嚨擠出的殘響。
孫開顏嘴角緩緩咧開一個詭異的弧度，燭火在她眼中跳成兩簇鬼火：“是堂堂寧夫人外面養的小情郎……”她突然壓低嗓音，像毒蛇遊進耳蝸，“你猜怎麼著？寧夫人還把自己的小情郎……親手殺死了。”她猛地爆發出癲狂的大笑，連帶著肩上的傷口又滲出血來，在素色衣襟上綻開猩紅的花，“哈哈哈哈！”
謝雨柔的瞳孔驟然緊縮，眼前一陣陣發黑：“你知道自己在說什麼嗎？”她嘴唇顫抖，每一個字都像是從齒縫間硬生生撬出來的，“我親生母親……殺死了我的親生父親？”
“是啊，我當然知道自己在說什麼。”孫開顏歪著頭欣賞她慘白的臉色，染血的指尖撫過茶盞邊緣，拖出一道蜿蜒的紅痕，“她也是為了自保……誰讓那男人竟然痴心妄想，要跟她私奔離京，做一對亡命鴛鴦呢？”她突然狠狠摔碎茶盞，瓷片飛濺時聲音陡然尖利，“人死了才能真的安全……這道理，你這嬌養的金絲雀怎麼會懂？！”
“住口！”謝雨柔踉蹌著後退，撞翻了矮凳。她眼前的孫開顏扭曲成猙獰的鬼影，耳畔嗡嗡作響，混合著暴雨拍打窗欞的聲音，像無數人在尖叫。她突然轉身衝向房門，卻被門檻絆得幾乎跪倒。
冰涼的雨水瞬間澆透了衣衫。謝雨柔在泥濘中跌跌撞撞地奔跑，繡鞋早已不知所蹤，足底被碎石劃破也渾然不覺。馬車伕驚恐地看著這個披頭散髮的貴女撲到轅木上，十指在朱漆車轅抓出帶血的指痕。“回府……立刻回府！”她嘶啞的哭喊被雷鳴吞沒。
當馬車衝進雨幕時，謝雨柔蜷縮在角落劇烈發抖。被雨水泡散的胭脂在臉上淌出粉色的淚痕，像極了那年姑母替她點染的壽陽梅花妝……原來從始至終，那雙手為她描畫的，都是通往地獄的圖卷。
謝雨柔的馬車在暴雨中疾馳回寧府，車輪碾過青石板路的積水，濺起渾濁的水花。她踉蹌著衝進府門，裙裾上的泥水和雨水一路滴落，在紅漆長廊上留下一道蜿蜒的痕跡。守門的婆子想要上前攙扶，卻見她雙目空洞，面色慘白如紙，唇上咬出的血痕在雨水的沖刷下格外刺目。
\"小姐……\"婆子話音未落，謝雨柔已經擦肩而過，徑直衝向自己的閨房。\"砰\"的一聲巨響，房門被她用力甩上。她癱軟地倚著門滑坐在地，渾身發抖的手指死死揪住溼透的衣襟，像是要把那些骯髒的秘密從胸中活生生剜出來。
而在寧府另一端，兩名暗衛正跪在寧尚書的書房內。雨水從他們的蓑衣上滑落，在青磚地面汪出一小片水窪。燭火在他們低垂的臉上投下晃動的陰影，室內的空氣沉重得幾乎凝滯。
\"柔小姐說，'是堂堂寧夫人外面養的小情郎……'\"，暗衛的聲音壓低，卻一字不落地重複著那個駭人的秘密，\"'寧夫人還把自己的小情郎親手殺死了'……\"
寧尚書手中的茶盞\"啪\"地摔碎在地上。滾燙的茶水濺在他的靴尖，他卻渾然不覺，只是撐在書案上的手臂青筋暴起，顫抖得帶動整個桌案都在咯咯作響。
書房裡的炭盆發出輕微的爆裂聲，火光照得寧尚書面色陰沉不定。許久，他才從牙縫裡擠出幾個字：\"她……她還真是……\"聲音嘶啞得像是被砂紙打磨過，\"謝嫣的野種！\"
\"真的是謝嫣……\"他猛地攥緊拳頭，一拳砸在書案上，\"跟外面的野男人生的！\"桌上的筆墨紙硯被震得跳起來，一方硯臺\"哐當\"滾落，墨汁潑灑在那些珍貴的公文上，像極了骯髒的血跡。
寧清洛站在窗邊，雨水順著他的玉冠滴落。他望著窗外雷鳴電閃的方向……那裡，是謝雨柔緊閉的閨房。他握劍的手微不可察地顫抖著，指關節因用力而泛白。
一道閃電劈下，照亮了案几上那份還沒來得及呈上的聘書……寧清洛向父親求娶謝雨柔的文書，燙金的\"良緣永結\"四個字，此刻在慘白的光線下，諷刺得刺眼。
寧清洛如遭雷擊，整個人僵在原地，腦海中翻湧著萬千思緒。他一直以為謝雨柔只是寧夫人憐惜弟妹孤弱，才接進府中撫養的親眷之女。可如今，她竟可能是母親與旁人所生的私生女？
他猛地抬頭，卻見寧尚書已抽出掛在牆上的佩劍，劍鋒在燭火下泛著森冷的寒光。\"父親！\"寧清洛驚聲喚道，可寧尚書已然大步跨出門檻，殺意森然地朝東院奔去。
\"不行…………\"寧清洛心頭突突直跳，也顧不得擦去鬢角滲出的冷汗，立刻追了上去。
\"父親！\"他一邊喊著，一邊加快腳步。
……東院，燈火忽明忽暗，暴雨如注。
寧尚書一腳踹開正房房門，劍尖直指坐在梳妝檯前的寧夫人，喉嚨裡滾出一句低啞至極的質問……
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