\"清兒！\"晚娘的聲音帶著顫，像是怕一眨眼她就會消失，\"你……你終於肯出來了。\"
寧清洛抿了抿唇，忽然提起裙襬，鄭重地跪了下去，手心貼著冰冷的地面，俯身行了一禮。
\"不孝女寧清洛，見過母親。\"
繡繃的針線散落一地，晚娘的手懸在空中，似乎在確認自己是否聽錯。良久，她才顫抖著開口：\"你……你叫我什麼？你可是肯承認我了？\"
寧清洛直起身子，眼中澄澈而堅定：\"若不是年前那件事，我早就該告訴您……相處這些時間，我心裡早就認您作母親了，只是……\"
\"我知道，我都知道！\"晚娘眼眶泛紅，急促地伸出手，卻又不太敢觸碰她，\"你不是接受不了我，你是接受不了你父親，也接受不了寧夫人做出那般狠毒之事……\"
寧清洛沒有接話，只是緩緩站起身，語氣平靜：\"母親近日身體可安好？\"稍作停頓，她又問：\"若有一日，我可以策馬江湖，遊遍山川，您可願與我同往？\"
晚娘終於忍不住抓住她的手，那雙常年持繡針的手觸感溫軟而粗糙：\"娘等著那一天。\"她用力握了握，又倏然笑了，眼尾泛起細紋，\"讓你爹問你是否還要嫁去廣平王府的……是我。\"
寧清洛微微抬眼，睫毛在光影下投下一小片陰影。
\"當我知道你仍舊願意嫁時，娘就明白了。\"晚娘眼神深邃，嗓音極輕，\"你是準備在廣平王死後假死脫身，徹底離開這座金絲籠，如今，你還願意帶上娘一起走……\"她深吸一口氣，話音微顫，\"娘真的……真的高興極了。\"
院外風起，落花紛揚，有幾片擦過寧清洛和晚娘交握的手，像是一場無聲的許諾。風停了，寧清洛鬆開手，花瓣飄落在她們腳下，化作塵埃間的溫柔印記。
寧清洛離開紫檀院後，繞過長廊，拐進東院。這裡曾是她自幼居住的地方，每一塊青磚、每一扇雕窗都刻著她年少時的記憶。如今，卻只剩冰冷。
她站在門外，透過精雕的門縫往裡看……寧夫人伏在案上，肩膀微微起伏，似乎在無聲地啜泣。寧清洛的手指輕輕搭在門框上，頓了頓，終究沒有推門而入。
寧清洛的聲音很輕，卻極清晰：\"好歹，我們也是母女一場。\"
寧夫人的動作倏然一僵，卻沒有抬頭。
寧清洛看著那微微顫動的背影，扯了扯唇角：\"以後，你是你，我是我。我不會再叫你一聲'母親'，你也無需把我當做女兒。\"她頓了頓，繼續道，\"你把我送進女德司的時候，我就該明白……你從沒當我是親生的。\"
屋內傳來細微的抽氣聲，寧夫人依舊沒有轉身，只是手指緊緊攥住袖子，指節發白。
\"可我不恨了。\"寧清洛的語氣出乎意料地平靜，\"恨太累人了，不值得。你與我父親……\"她輕嗤一聲，\"就這樣互相折磨著過一輩子吧。這大概，也算是老天賜給你們的懲罰。\"
她說完，轉身離去，身後屋內傳來瓷器碎裂的聲音，像是一顆心被狠狠摔碎的迴響。
……
寧尚書正在書房批閱文書，剛蘸了墨的狼毫懸在半空，墨汁滴落紙上，暈染出一片黑痕。他望著突然推門而入的寧清洛，眉頭微皺：\"你怎麼來了？\"
寧清洛徑直走到桌前，目光直視他：\"兩年後，我要重病假死離開廣平王府。若您能安排周全，我在這兩年裡，會讓二哥儘快掌控廣平軍，穩住軍心。\"
寧尚書的筆尖徹底頓住，墨汁順著筆桿蜿蜒而下。他抬眼，眸光復雜：\"你是在跟為父做交易？\"
\"是。\"寧清洛毫不避讓。
寧尚書沉默良久，書房裡靜得能聽見窗外的落葉聲。
最終，他微微閉了閉眼，吐出簡簡單單的一個字。
\"好。\"